フェバル～TS能力者ユウの異世界放浪記〜

286「最後の依頼 3」

「おい……ふざけんじゃねえよ……！」

　振り返ると、ランドが顔を真っ赤にしてぶちキレていた。

「ラナソールが夢の世界だあ！？　夢は醒めなければならないだ！？　さっきから聞いてりゃ、まるで俺たちが偽物か何かで、みんな消えてなくなっちまうみたいなこと言ってよう！　え？　ラナさん、どうなんだよ！？」

　ラナさんは泣き腫らした顔で、ふるふると首を横に振るばかりだった。

「ごめんなさい。愛するあなたたちを、私は助けることができない……ごめん、なさい……」

「……ちっ！」

　ランドは、激情のまま俺の胸倉を掴んだ。やり切れなくて仕方がない。そんな表情だった。

「おい。ユウさん！」

「ランド……」

「ユウさん！　あんた知ってたのかよッ！　その辛気臭い顔は、今知ったってわけじゃないだろう！？　あんた、薄々知ってて……っ……それでずっと黙ってたのかよッ！　俺たちをずっと騙してたのかよ！？」

「それは……」

　直視できない。とてもランドの顔を見られない。

　君たちが知ってしまったら、こうなるかもしれないって。確かに恐れていた。意図的に言わなかったのは……事実なんだ。

「てめえ！」

　顔をぶん殴られる。芯に響く痛みを受けて、俺は尻餅をついた。立ち上がれない俺に、彼はなおも掴みかかる。怒りと悲しみに満ちた心で。

「なあ……答えろよ。ユウさん……答えろって言ってんだよ……！」

「……ごめん。黙ってたのは、本当だ……」

「この野郎……！」

　またぶん殴られる。それから何度も何度も、執拗に顔を殴られた。

　俺はただされるがままで。この痛みさえも、罰にはまったく足りなくて。

　リクがたまらず、割って入る。

「ちょっと！　やめて下さいよ！　今は味方同士で争っている場合じゃないでしょう？　これからどうするか、考えなくっちゃいけないときでしょう！？」

　俺を殴る手が止まる。ふらりと立ち上がったランドの声は、嘘のように冷たいものだった。

「これからどうするか？　リク……お前は呑気でいいよな。やっとバカな俺にわかったぜ。お前が『本物の俺』だったってわけだ。だよな。だから繋がってたわけだ。お前も、わかってたんだよな？」

「それは……」

「なあ。お前も殴られないとわかんねえのか？」

「ひっ！」

「待って！」

　猛然とリクに掴みかかろうとするランドを、シルヴィアが抱きかかって止めた。

「シル！？　なんでお前が止めるんだよっ！」　

「リクはユウじゃないのよ！　あなたの攻撃になんて耐えられない。そんなことしたら、本当に死んでしまうわ……！　あなただって、一緒に……っ……！」

　そう言っているシルヴィアは、今にも泣きそうだった。

「でもよ。じゃあ、シルはこれでいいってのかよ……！？」

「私だって、いいわけないっ！　もう、わかんないわよっ！　さっきから、頭の中ぐちゃぐちゃで……でも、ああそうだったのかって。もう、わけがわかんないわよぉ……！」

　あのシルヴィアまで、しくしくと泣き始めた。もう一人の自分の存在は自覚していても、自分が偽物の方だという事実に耐えられない。

　泣くシルを見てさらに怒りが湧いたランドは、歯を食いしばり、浮かない顔をする一同を睨んで言った。

「なあ。お前らみんな、俺たちが死ぬのが正しいって思ってんのか！？　こんな結末、本当に仕方ないって思ってんのかよ！」

「正しいなんて、思ってるわけないよ。でも……ボクも、みんなも、わからないんだ……正直。どうすればいいのか……」

「はん。英雄レオンの片割れが。やっぱ女だな。女々しいこと言いやがって。聞いて呆れるぜ」

　ランドは吠えた。ラナソールに生きる者たちを代表する、魂の声だった。

「ざけんな！　俺たちだって生きてんだよ！　俺たちとあんたらと、何が違うってんだよ！　ほとんどのやつが、何も知らずに今だって生きてんだ！　めちゃくちゃになった世界で、必死で戦ってんだ！　なのに俺たちが諦めちまったら……誰がみんなを助けられるんだよ！？　なあ！　俺たちは、最初から生きてちゃいけなかったってのかよ！」

　誰も答えられない。その問いに答えられる者なんていない。

　ランドは、やるせなく拳を振りかざした。

「こんな結末……認められるかッ！」

　殴られたまま呆然としている俺に、もう一度ランドは食いかかった。

「なあ、ユウさん。違うって言ってくれよ……！　そんなことは許さないって、言ってくれよ……っ！　いつものあんたなら、みんな助けてみせるって……そう、力強く言ってくれるところだろ？　違うのかよ！　おいっ！」

「…………っ」

　返事のできない俺に失望したような目を向けると、いやいやと首を振って彼は言った。

「見損なったぜユウさん。ラナ様、あんたもだ！　俺は、諦めねえぞ……！　ユウさん、あんたが一番それを教えてくれたんじゃねーか！　なのに、あんたがそんな顔してちゃあおしまいだ！　今のあんた――最低だよ」

　俺は、ガツンと心を直接殴りつけられたようで。何も口から出て来なくて。情けなくて。

　彼はさめざめと泣き続けるシルヴィアの肩を抱いて、みんなに背を向けた。

「どこへ行くんだい？」

　呼び止めるハルに、彼は答えた。覚悟を決めた瞳で。

「決まってる。探しに行くのさ。みんなを救える方法を。みんなが笑える方法を。誰もやらねーって言うんなら――俺がやる。送れよ。アニエス」

「でも……」

　所在なく、俺とランドの双方に視線を彷徨わせるアニエス。

「送ってやってくれないか。好きなようにさせてあげてくれ……」

　辛うじてそれだけ言うと、彼女は目を伏せて頷いた。

　ランドとシルヴィアが、転移の光に包まれて消える。

「はあ……」

　重いため息が漏れた。

　全身からごっそり力が抜けていくのを感じる。ラナソールのみんなと心を繋げておくことなんて、もう無理だった。罪悪感で耐え切れなかった。

　今の俺は、ミッターフレーションで現実世界に堕ちたあの日と同じ――すっかり弱い自分に戻ってしまった。

　英雄とはほど遠い、ちっぽけで無力な人間に。

　お通夜のように冷えた空気で、誰も何も言えないまま、それぞれが物思いに沈んでいた。

　しばらくして、俺はただ義務感だけで、ラナに尋ねた。

「トレインを殺すとして……どうしたらいいのですか？　アルトサイドにはエルゼムもいます。まずあれも倒さなくてはいけないでしょう」

「聖剣フォースレイダーに、夢想病に苦しむみんなの生きたいと願う心の力を込めることで……ですが、今のあなたでは……難しいですよね。その剣は、人の意志を背負う英雄にしか振るうことができませんから……」

「そう、ですね。今の俺では、とても……」

　こんな状態の俺に聖剣を振るう資格がないことは、自分が一番よくわかっていた。

「ちょっと、考えさせてはくれませんか。まだ少しだけ、時間はあるはずですから」

「……わかりました。私はここで待っていますので。気持ちが固まったら、また来て下さい。あなたたちがどういう結論を出すとしても――私は受け入れます」

「ありがとう、ございます……」

　戻ってきたアニエスの転移魔法で、一旦はトレヴァークに帰ることにした。

　ランドとシルヴィアは、既に旅立ったらしい。あてもなく、みんなを救うための手がかりを求めて。

　腫れあがった顔を見たJ.C.さんにぎょっとされ、治療を申し出られたが、俺は断った。痛むままの方がまだ、ほんの少しだけ気が楽だった。

「少し、一人にしてくれないか。頼む」

　それだけ告げて、俺は何でも屋の私室に籠る。

　一人になると、これまでみんなの手前、何とか気丈に振る舞っていた。責任感という化けの皮が剥がれた。

　視界がぼやける。涙が滲む。

　ここまでずっと、がむしゃらに走り続けてきた。

　希望があると信じていた。願っていた。

　みんなの力を合わせれば、できると思ってた。また世界を救えるって思ってたんだ。

　馬鹿だ。今までは、ただ運がよかっただけなんだ。

　思い上がっていたのは、俺だ……！

　――結局、ウィルの言っていたことが正しかった。

　これは、形ばかりの延命ではどうしようもない――本質的な問題だ。

　ラナソールそのものが『事態』の原因であるのだから。世界を消すしかない。

　極めて単純で、それしかない解決方法だ……。

　リクもその可能性には気付いていた。俺だって薄々はわかっていたんだ。

　認めたくなかった。それしかないんだって。どうしても認めたくなかった。

　だから必死に回り道をして……結局は、元の場所へ戻ってきてしまった。

　とっくに終わってしまったはずの世界。トレインが一人で無理に延命させているだけの世界。

　終わらせるのが正しい。終わらせなければ、ラナソールだけじゃない。トレヴァークのみんなも、宇宙のみんなも弾け飛んでしまう。

　みんなを救う都合の良い方法なんて……そんなものはない。

　考えれば考えるほど、もう手遅れなのだと。もうどうしようもないのだとわかってしまう。

　だけど。だけど……トレインを手にかけるということは――。

　トレヴァークとほぼ同じ、ラナソールに満ちる３０億の命。

　それだけじゃない。トレヴァークでも夢想病にあって、既に魂がナイトメアに変質してしまったと思われる「手遅れな」命が、世界人口の約５％――１．５億人はいる。

　彼らの命をも、完全に絶ってしまうことになる。

　知らない命じゃない。みんな、知っている。

　ランドを。シルヴィアを。ミティを。レオンを。

　俺を信じて送り出してくれた、みんなを。依頼をしてくれた、関わった一人一人の大切な笑顔を。願いを。すべて消し去ることになる。

　みんなを救うためにって、そのために力を借りて。みんなの想いに応えるために。

　やっとここまで来た。ここまで来たのに……！

　俺はみんなの想いを、裏切らなければならない。

　俺が、終わらせなければならない。俺にしかできない……。

　ただ世界を破壊して皆殺しにすることよりも――たった一人を殺して綺麗に終わらせることの方が、まだほんの少しだけ、優しいから。

　――いいや。同じことだ。何が違う！

　やり方がちょっと違うだけじゃないか。みんな死ぬことには、変わりないじゃないか……！

　けれど、それが最善。それが揺るぎない結論だと。

　わかる。わかってしまう。

　行きつく先はもう――ない。探したって、もう。ないんだ。

　これまで折れそうな心を支えてきたささやかな希望すら、もうない。

「う、うっ……」

　ぽたぽたと、情けない涙が床を濡らす。

　あ、あ。ダメだ。もう、ダメだ……。

　いくら正しいとしても。仕方ないとしても。

「そんなこと……っ……そんな残酷なこと、できるわけがないじゃないかぁ……！」

　もう限界だった。心が折れていた。

　俺は膝から崩れ落ち、小さな子供のようにうずくまって、泣き続けるしかなかった。

　無力だ。俺は何もできない。

　運命は――どこまで残酷なのか。