俺はエルゼムを見上げていた。
前に見たときと姿が多少違う。
のっぺらぼうではなく、誰かの泣き叫ぶ顔のようなものが貼り付いている。
あの顔、どこかで見たような……。
しかし正確に誰かまではわからなかった。
彼なのか、彼女なのか。
とにかくそれの元になったかもしれない者の心は、エルゼムという闇の塊に呑み込まれて、まったく失われてしまっている。
そもそもナイトメアは姿形を変えるもの。こだわるところではない。
お前がどんな姿になろうと、今このときに倒すだけだ。
ただ……。
ここで戦えば、ヴィッターヴァイツたちを巻き込むになるな。
「場所を変えさせてもらうぞ」
左手で想剣を手にしたまま、右手を突き出して構える。
《気断掌》
不可視の衝撃波が、エルゼムを遥か空の向こうまで吹き飛ばす。
心力を纏うことによって確実に本体を捉え、奴が持っているすり抜け等の特殊能力を無効化していた。
同時にダメージも与えているが、直接攻撃でない分だけ、どうしても威力は落ちるようだ。
奴の反応は健在である。
追いかけるため、俺は女に変身する。
着ているジャケットを押しのけるように胸が膨らみ、布地が窮屈に貼り付いて、存在感を主張する。
髪がざわめいて伸びるのを感じ、目線が少し低くなる。
実は世界を飛び回ってナイトメアを浄化していたとき、私はこの姿でずっと飛行魔法を使っていた。
およそ二年半ぶりの変身だったけれど。まるでずっとこの身体だったかのように、しっくり馴染んでいる。
――うん。そうだよね。
どんなに長く離れても、ユイと私は一つだもの。
空を飛び追い縋ると、エルゼムは逆さになった姿で空中に静止していた。
明らかに傷が伺える。体表がぼろぼろと剥がれ落ちたようになっていた。
どうやらエルゼムは、受けたダメージを再生によって回復することができずにいた。
これには奴も驚きが隠せなかったらしい。
ヴィッターヴァイツたちを圧倒していたときに感じられた余裕というものが、今はすっかり消え失せていた。
「グ、ギ、ギ……！」
歯車が軋むような唸り声を上げて、まるで地団駄を踏んでいるかのようだ。
「へえ。お前が悔しいなんて思うことがあるの」
今日までは聞く方だった、今は私自身の声であるソプラノで挑発してやると。
エルゼムは、激しい怒りと憎悪のままに飛び掛かってきた。
いつでも反撃できるよう身構えると、途中で奴の姿が消える。
――偏在性を駆使した存在転移。
すなわち、瞬間移動を使っている。
私は動じることなく振り返ると。
背後から心臓を突き刺すように狙って伸びてきた影を――指先だけで摘まんでいた。
お前の純粋な悪意ほど、読みやすいものはないよ。
動きがまったく見えなかったときでさえ、その反応だけはすぐにわかったほどなんだから。
今のこの状態で、そんな手は通用しない。
簡単に攻撃を受け止められたエルゼムは、力任せに影を引こうとして。
ビクともしないことに狼狽えていた。
動揺の源は、それだけではないだろう。
私が実体のないはずの影に直接触れていること。
しかも触れているにも関わらず、悪夢はまったく私を侵食できずにいること。
私にも深いトラウマはあるけれど、想いの力が私の領域を侵すことを防いでくれているのだ。
「やあっ！」
変身する猶予まではないため、女の身体のままで剣を振り下ろす。
恐ろしい予感を見たか。
エルゼムは剣身が触れる直前に、伸ばしていた部分を自ら切り離すという強引な手段で回避した。
その判断は、敵ながら最善だった。
切り離された部分に、剣が触れると――。
その部分は青い光に包まれて、完全に浄化消滅させていた。
辛うじて本体を断たれることは免れたエルゼムだったが、負傷は決して小さくはなかった。
伸びていた影は、細長い左腕を変形させたものだったみたいだ。
「エルゼムの左腕」という概念そのものの本源を斬ったがために、その部分はもう二度と再生できなくなってしまった。
必死に生やそうと試み、まるで何も起きない様はいっそ哀れですらある。
でも、生まれてしまったことが可哀想だとは思っても。
容赦しようとは思わない。
人の心を持たない、ただの化け物なんて。そんなものは。
深い絶望を胸に壁となったヴィッターヴァイツや、ラナソールの想いを背負って立ち向かってきたランドに比べたら。
お前なんて。ただ強いだけの化け物なんて。大したことはない！
「お前なんかに、これ以上犠牲を出させるわけにはいかないの」
avnwodaghraogjalkgnaoiuwrhgawgnwar;oighjaohjgarl.kgeou;htgo;iajlok;rnahloj;arhhlkj;rahelj！
いよいよ後がなくなったエルゼムは、声にならない金切り声を上げた。
周りの空間が裂け、魔神種級を大量に含むナイトメアの全勢力が一か所に集結する。
総勢１００億を超える数の異形の大群が、暗黒の空を埋め尽くしていた。
味方も使ってなりふり構わず、か。
アルトサイドに満ちる闇のすべてを振り絞ってまで、本気の本気で向かって来ようとしている。
でもね。どんなに闇や絶望が深くたって。こっちだって負けてないよ。
だって俺と私は――７０億の希望を背負っているのだから！
剣を右手に持ち直し、左手に魔力を込める。
同時に心力も混ぜ合わせることによって。
星光素の白は、私が纏うオーラと同じ、青白い輝きへと転じていく。
掌大の小さな球体に、闇を屠る莫大な力を詰め込んで。
解き放つ。
《ブラストゥールアロー》
撃ち出された小さな球体は。
手元から離れたところで弾けて、爆発的に膨れ上がる。
それはナイトメアの数と同じ――１００億を超える矢となって。
世界を憎むすべての敵へと突き進んでいった。
避けようとする努力は、すべて無駄に終わる。
一つ一つの矢は、誘導ミサイルのごとく。正確無比な軌道を描いて。
大なる者から小なる者にまで、等しく突き刺さり。その本源を断たれる。
ナイトメアの反応は、はっきりしている。
そのすべてへ同時に狙いを付けること。
あらゆるものを正確に捉える心の力をもってすれば、できないことではなかった。
哀れ。ものの一瞬で独りぼっちに返ってしまった、悪夢の首領は。
あれでも、仲間意識というものがあったのだろうか。
まるで泣いているかのような、奇妙な掠れ声を鳴らしている。
私は剣を握り直し、空を飛んで奴に迫っていく。
決着をつけるべく向かう私に、知らない誰かの顔を向けるエルゼムは。
恐怖や憎悪の体現であるはずのナイトメア――その中で最も強く凶悪なはずのモノが。
見た目にはまったくわからないが、私にはよくわかる。
エルゼムは、怯えていた。
私から必死に逃げるように飛び退き、ずっと上空からこちらを見下ろすことで。
それは壊れかけた自らの誇りを、辛うじて保とうとしている。
そして、まともな声にならない絶叫とともに。
泣き叫ぶ誰かの口から――絶大なる闇の波動が放たれた。
ヴィッターヴァイツやアカネさんに撃っていたものとは、技は同じでも威力がまったく違う。
まるで後先のことなど考えていない。
人類への復讐など、もはやどうでもいいかのような。
ただ私という最大の敵を、世界もろとも吹き飛ばしてしまおうとする。
化け物の――最後の抵抗だった。
滅びをもたらす波動を前にして、だが私は落ち着いていた。
左手に剣を持ち直し、右手には目いっぱいに閃光を溜める。
最大限に溜めた心力付きの魔力を、想いの剣という器にしっかりと込めて。
私としての役目は終わり。男に変身する。
両腕で剣を構え直し、さらに気力も込め合わせる。
『私たちが、ランドとの修業を糧に創った技を！』
『さあ、受け止めてみろ！』
『『エルゼム！』』
あいつとの修業がなければ、思い至らなかった。
一人では気力と魔力を同時に扱えない以上、この想剣という器がなければ。
使うのはきっと、最初で最後になってしまうだろうけど。
最後には、楽しかった夢らしく――。
《セインブラスター》と《センクレイズ》を掛け合わせた、ロマン技を。
《ブラスターエッジ》！
深青の波動が。
魔力、気力、そして心力の美しい三重奏が。
世界を滅ぼす闇を、真っ直ぐに斬り裂いて――。
しかし、世界を一切傷付けることなく。
ただエルゼムだけを、貫いていた。
ク、カ、カカ、カ……！
エルゼムの痛々しい断末魔が、心の芯に響き渡る。
哀しき生まれを持つ化け物。せめて慈悲をもって最期を見送る。
そして――。
海色の閃光が闇の空を越えて、宇宙の彼方まで消え去ったとき。
すべてのナイトメアは。
人々を苦しめていた化け物たちは――トレヴァークから根絶されていた。
間もなく地平線の向こうから、夜明けの光が差し込んでくる。
無事新たな一日を迎えたことを祝福するかのように、登り輝く美しい朝日を。
心の内のユイと一緒に見つめながら。
俺たちは、トレインへと続く道が繋がったのを心で感じ取っていた。
さあ――最後のケリを、つけに行かなくちゃな。