フェバル～TS能力者ユウの異世界放浪記〜

エピローグ1「去り行く運命の旅人たち」

「うーん……」

　燦々と照らされる陽光に当てられて、受付のお姉さんは目を覚ました。

　呑気に伸びをして、やおら身体を起こす。

「あらま。生きてるわ」

　エルゼムの攻撃をもろに受け、あの流れではさすがに死を覚悟していたアカネであったが。

　悪夢の気配はすべて消え去り、こうして無事に生きているということは。

　答えは一つしかない。

「あの子たち、やってくれたのね」

　新たな夜明けを迎え、昇る朝日を見つめながら、アカネはしみじみと呟いた。

　さて、周りを見渡すと、中々にひどいことになっている。

　爆心地はさらに破壊が進み、最初からあったクレーターが原型をとどめないほど、凄まじい傷跡を星に残していた。

　間違いなしの、最高難度のクエストの結果である。

　そして、ヴィッターヴァイツ、J.C.、ザックス、ラミィ。

　エルゼムと半日以上に渡り死闘を繰り広げた戦士たちが、皆力を出し切って気絶している。

　ほとんどはその場の流れで合流しただけの、まさに即席パーティーであったが、そうとは思えないほど、連携は素晴らしいものがあった。

　しかもみんな自分に劣らず強い。「中々やるじゃない」というのがお姉さんの正直な感想だった。

　フェバルというものを一切知らない彼女にしてみれば、感想はそんな程度の軽いものである。

　誰も「お前が化け物」だと突っ込んでくれる者のいない幸運、そして指摘されてもたぶんまったく気にしない、底抜けな能天気さが彼女の取り柄である。

「こんな良い朝日だってのに、寝てるんじゃあねえ」

　アカネさんは受付の顔になり、一人一人を起こして回る。

「お姉さんカーツ！」

　虹色のオーラを纏ったデコピンが放たれると、謎のパワーによってフェバルたちはゆっくりと目を覚ました。

　ザックスに近づいても、さりげなく【死圏】がまったく効いていないのであるが、お姉さんは自身の異常性を最後まで知ることはない。

「うんうん。こういうときは、やっぱりこれに限るわ」

　満足に頷いたそのとき――ラナソールの、向こうにいる自分が薄れていくのをアカネは感じ取った。

　彼女だけではない。

　ラナソールのすべてが、泡のように溶けて消えていく。

　ほとんどの人々は、自分自身が夢の存在であると、結局最後まで気付かないままに。

　――それでいい。それは……仕方ないのことなのだ。

　夢はいつか終わるもの。

　けれども、そのすべてがなくなるわけではない。意味のないことなんてない。

　夢とは、現実を生きる人々の心に残り続けて、活力を与えてくれるものだから。

　＊＊＊

「やっと終わったのか……」

「みたいね。まったく、さんざレディーを甚振ってくれたものだわ」

　ザックスはやや感傷的に呟き、ラミィは彼の肩の上、いつもの定位置に戻ってぷりぷりしていた。

「貴方、よく守ってくれたのよ」

　小さな手でパートナーの頭を撫で、労う。

　彼がいなければ、彼女は確実に命を落としていただろう。いくら不死のフェバルとはいえ、やはり死ぬのは気分が良いものではない。

「お姫様を守るのがナイトの役目だからな」

「お姫様は……まあ、今日くらいは良いかしらね」

　少し離れたところでは、J.C.がヴィットの腕に抱き着いていた。

　もうこんなことはできないかもしれないと思っていたから、余計に嬉しいのだ。

「いやー、来てくれて助かったわ。ふふふ。頑張ったねえ、ヴィット。カッコよかったぞ～」

「ええい。姉貴、寄るな。鬱陶しい……！」

　イルファンニーナもそうだが。どうしてこう、オレにお節介を焼く女はこうもうるさいのだ。

　気恥ずかしく思いながらも、力任せに振りほどかない自分に呆れてもいた。

　次はまた、いつ会えるかもわからないのだ。

　少しくらいはさせておいてやるかと、そう思っている自分がいた。

　そんな彼の顔を嬉しい気持ちで見つめ上げて、J.C.は感慨深く言う。

「うん。やっぱり今のあなた、とても良い顔してるわよ」

「知るか。オレはいつも通りだ」

「そうねえ。いつも通りよねえ」

　ニヤニヤが止まらない。

　だって、「いつも通り」のヴィットが帰ってきてくれたことが、こんなにも嬉しいのだから。

　そうして、つかの間の平和を味わっていた運命の旅人たちであったが、彼らの身体もまた徐々に薄れ始めていた。

　四人の異変に気付いたアカネは、目を細める。

「あらら。あなたたちまで消えちゃうわけですか」

「……止まっていた時間が、動き始めたらしいな」

　ヴィッターヴァイツが、驚きもなく答える。

　星脈の流れの異常によって、本来世界を渡るはずのフェバルは無理に押し留められていたのだ。

『事態』が解決すれば、また流れ行くのが必然の定め。

　世界の状態が正常に戻りつつあることの、他ならない証拠である。

「ヴィット……。せっかくまた会えたのに……もうお別れなのね……」

「そのようだな」

　別れはフェバルの必然である。だが悠久を生きる者同士、これが最後ではない可能性も高いだろう。

「姉貴。また会おう」

「あら。嬉しいこと言ってくれるじゃない。もう二度と説教なんかさせないでね」

「ふん。どうだかな」

　今の彼には、絶望に堕ちるまいという自負と……一抹ばかりの懸念があった。

　ユウの想いの力によって、【支配】という呪いを斬られたヴィッターヴァイツであるが。

　もしや、星脈に入ることによって再びフェバルとしての調整が施され、再度能力を貼り付けられてしまうかもしれない。

　彼には、その予感があったのだ。

【運命】の力は。あの呪いは、たった一度の奇跡で超えられるような、そんな生易しいものではない。

　だが。

　ホシミ　ユウが持つ、想いの力。

　あれにはまだおそらく――先がある。

　あの力がいつか真の完成を見たとき、【運命】の壁すらも超えるだろうと彼は確信している。

　そうだ。希望はあるのだ。

　あいつがいる限り、己はもう二度と絶望することはないだろう。

「次はどんなところかしらね」

「今度は楽な旅だといいがな……」

【いつもいっしょ】な二人には、J.C.ヴィット姉弟のようなセンチメンタルは不要である。

　最も弱いが、最も幸せな能力かもしれなかった。

「あなたたちの正体も細かい事情もよくわからないけど、ありがとね。みんな。ナイスファイトだったわよ！」

「「あんたが一番よくわからないよ（ぞ）（わよ）！」」

「え、私？　ふっ。何言ってるんですか。この仕事服を見てもわかりませんか？　私は、この世界とみんなが大好きな――ただの受付のお姉さんですよ」

　総突っ込みを受けてもまったく動じないアカネに、行く先での幸運を祈られ、見送られながら、フェバルたちはトレヴァークを旅立っていった。

　＊＊＊

「やったな。ユウ」

　深青なる剣。

　自分がついに完成させることのできなかった、《センクレイズ》のその先を見せてくれたことに、ジルフは感慨深い気持ちを抱いていた。

　もちろん、まだまだ甘いところはある。だがそれもユウの良さなのだと、彼はよく知っている。

　今のところ、世界中の人々から力を借り受け、さらにラナソールやラナの協力という理想的な条件がなければ、使えないという制約はあるが。

　最愛のイネアが認めた弟子のあいつなら――いつかきっと、完全にモノにしてくれることだろう。

「俺もまだまだ、若いのには負けてられんな」

　気持ちを新たにして。愛する孫弟子への期待と負けず嫌いを胸に、ジルフは次の世界へ向かっていった。

　＊＊＊

「終わったのね……」

　晴れ渡る空を黄昏つつ眺めていたエーナは、やがて自分の身体が薄れていくのに気付いた。

『事態』を解決するためにやってきたこの世界。こんな大変なことになるとは思っていなかったけれど。

　でも、ユウやユイちゃんという希望を見ることができた。悪くない気分だった。

　そのまま良い気分でいられたらよかったのに。彼女はふと致命的な事実に気付いてしまい、愕然となる。

「そう言えば私、最後までぼっちじゃない……！」

　エルゼムと戦っていた他のフェバルは、互いに苦労を労い、温かい空気の中で別れを告げたことだろう。

　自分のことなど、きっとまったく気にもされていないに違いなく。

　ジルフはまったく気にしないが、フェバルに仲間意識のある「新人教育係」のエーナは、かなり気にするタイプだった。

「やっちまったわ。カッコつけて黄昏てたら、乗り損ねた……」

　しくしくと泣き出すエーナ。

　ええそうよ。寂しいわよ！

　こういう星の下に生まれてしまったものかと、自分の不甲斐なさを呪っていた彼女であったが。

　そこへ、優しい声がかかる。

「やあ。エーナさん」

「え、ハルちゃん……？」

　既に全身から力が抜けていたハルは、車椅子を押してエーナの前に現れた。

　ハルは、エーナの事情を知る数少ない者の一人である。だから彼女を探していた。

「フェバルだから、きっと事態を解決したらいなくなってしまうだろうと思ってね。間に合ってよかった」

　女の子なのに、病弱なのに。

　ほっとして言う彼女は、エーナさんには物凄くイケメンに見えた。

「ハルちゃ～～～ん！」

「わっ！　びっくりするなあ、もう」

　嬉しさに泣き縋るエーナを、ハルは優しくあやしていた。ユウくんにもよくこうやって甘えていたなと思いながら。

　人の温かみに触れ、満足して落ち着いた彼女に、ハルは改めて別れを告げる。

「さようなら。エーナさん。旅先でユウくんに出会ったら、よろしく言っておいて下さい。ボクは元気にやってるからって」

「ええ。承ったわ。まったく、とんだ女泣かせよね。あの子も」

「はい。違いないです」

　和やかに笑い合う二人。その間にもエーナの身体はどんどん薄れていき、いよいよ本当に消えてしまうときが来た。

　ハルは遠くを想い、そしてエーナに告げる。

「それから……。ボクの恋のライバルのこと、どうか忘れないであげて下さい」

　ハルも、エーナも。

　夢幻と消えたもう一人の掃除係をよく覚えている、数少ない人間の一人なのだ。

　そして、人の寿命しか持たないハルに対して。

　永き時を生きるフェバルなら、ずっと彼女の生きていたことを覚えていてもらえる。

　だからこそのお願いだった。

「ええ。わかったわ。もちろん、あなたのこともね」

「ありがとうございます」

　こんなことは、よくあることだって。つらいことがたくさんあったエーナは、どうしても思ってしまうけれど……。

　それでもこの世界は――みんなは、特別だった。

「絶対に忘れない。楽しかったわよ。ありがとう……ハルちゃん。そして――ミティ」

　最後の呟きは朝の空に溶けて。エーナもまた次の世界へと旅立っていった。