フェバル〜TS能力者ユウの異世界放浪記〜

62「天に届きし摩天楼」

［５月３日　１４時３２分　QWERTY本部］

　タクは焦燥し、絶望感から膝を屈しかけていた。

　まずい。もうここには、まともに戦えるメンバーが残っていないんだ！

　ベンも、シゲルも。みんな運命に導かれるように死んでしまった。

　そして、セカンドラプターやシェリルが出払っているこのタイミングで。

　千載一遇の機会だったのは、向こう側もだったのか。

　とにかく逃げなければ。隣のケイラの手を引いて、駆け出す。

　生き延びることを、命を簡単になど諦められなかった。

　ユナさんが、あれほど絶望的な状況からまだ生きようとしているのに。僕らが簡単に投げ出すわけにはいかない。

　しかし固い決意に反して、無情にも。現実は厳しく。

　仲間が一人、また一人と悲鳴を上げていく。

　そしてついに、自分たちの番が来てしまった。

　ケイラが断末魔を上げ、固く握ったはずの手も離れてしまう。

「か、はっ！」

　彼の腹部に深々と突き立てられた刃は、あの化け物と同じく腕を硬化変形させたものだった。

　赤目の怪物どもが本部を蹂躙し、血塗れにして。

　我が物顔で、大切な思い出の場所を踏み荒らしていく。

　やがて目的を達した「できそこない」たちは、最後まで容赦なく。本部へ火を放った。

　そしてようやく満足したのか、いずこかへと去ってしまった。

　＊＊＊

　タクはぐったりと壁に寄りかかり、火煙の立つ廊下の向こうをぼんやりと眺めていた。

　変わり果てたケイラを見やる。すぐ隣で惨殺され、可哀想に目の端に涙を浮かべたまま、命尽き果てている。

　彼は息も絶え絶えに、己の腹部へ目を向ける。もうどこが無事かわからぬほど、ずたずたにされている。

　まだ命のあること。この首がひと思いに落とされなかったことは、ただの「幸運」に過ぎない。

　それももう、時間の問題だが。

　タクは口元からもおびただしい血を零しながら、決断する。

　ユナさんから、運命の『光』の話を聞いたとき。彼は思ったのだ。

　僕の力であれば、アクセスできるのではないかと。

　けれど、その危険性は重々承知していた。

　もし失敗すれば無事では済まない。みんなが悲しむから、僕は決して無謀だけはしなかった。

　もうみんな逝ってしまったけれど。確かに僕は愛されていた。

　今ここで死ぬとして、悔いはない。

　罪もたくさんあるけれど。後悔もあるけれど。

　決して悪くはない、良い人生だった。

　もう死ぬというのなら。どんな無茶をしたって、構わないだろう？

　これが最後の力だ。

　何か少しでも。ほんの少しでも、あなたのために得られるものがあるなら。

　それは好奇心ではなく、己の内に湧き上がる切なる想いからだった。

　敬愛する者の役に立ちたいという、願いゆえだった。

　僕にも視えるはずなんだ。届くはずなんだ。

『光』が、そこにあると言うのなら。

【知の摩天楼（インテリジェンス＝スカイスクレーパー）】

　彼は情報生命体となり、現実世界を超越する。

　かつて己も視たはずの『光』の記憶の糸を探り、そして辿り着く。

　あった。あれだ。あそこに求める真実があるはずなんだ。

　ついにはっきりと視えた『光』のある方へ、近付き。手を伸ばし。

　そして、まばゆいばかりの『光』が彼のすべてを呑み込んで――。

　＊＊＊

『光』とは、あまねくすべてを照らすもの。

　星脈の向こう側に御座すもの。

　星脈とは、宇宙のすべての根源であり。膨大な世界情報の塊そのものだ。

　この星には、イカロスの翼という逸話がある。

　あれはまあ、よくできた話だ。

　不用意にも太陽に近付き過ぎた男が、翼を灼かれて落ちて死んでしまう。

　同じことよ。

　ただの人間ごときが『光』に近付き過ぎると、膨大な情報量に灼かれてしまうのだ。

『炎の男』がほんの少し『それ』を垣間見ただけで、狂ってしまったように。

　茂野　タクマ。愚か者め。

　お前はTSPと名の付くものであろうとなかろうと、元来そうした性質を有していたが。

　不用意にも真理へ近付き過ぎて、必ず脳を灼かれて死んでしまう。

【星占い】にもなれない。覚醒前に死へ至る、馬鹿げたフェバル未満の存在だ。

　いつも(・・・)そうだった。

　今回(・・)、少々強引ではあったことは認めるがな。

　＊＊＊

　脳髄を隅まで灼かれ、目の焦点も定まらぬほど破壊されたタクは。

　朦朧とする意識の中で、これまでのことが走馬灯のように駆け巡っていた。

　世界を何でも知った気になれる彼の能力と、多感な時期との相性は最悪だった。

　人間の醜い側面を知り、世界の裏側を知って。彼はどこまでも擦れていってしまった。

　やけになって、様々な情報犯罪にも手を染めた。

　トゥルーコーダの先代、世界最悪のハッカーと言えば彼のことだったのだ。

　だがしくじった。情報戦(ソフト)では無敵でも現実戦(ハード)ではからっきしなのは、タクも彼女も同じこと。

　彼は良からぬ輩に捕まり、ついに死を待つばかりだった。

　そんな彼に、上には上がいるということ。

　世界はもっと面白く、不思議に満ちて。生きるに値するのだということを、あの人は教えてくれた。

　日頃散々こき使われていたけれど、根っこではいつも優しく気を遣われていた。

　温かな居場所を与えられることが。そのままの彼を肯定し、求められることが嬉しかった。

　そして出会った子供たちは、僕の乾いた人生に彩りを与えてくれた。

　大切な仲間たちが、愛を教えてくれた。

　本当に、楽しかったんだ。

　たった一つだけ。

　彼は彼女が求める大切な情報を、『光』から掴み取っていた。

　どうか、届いて下さい。ユナさん。

　あの子は。ユウは。

　…………

　最期のデータ転送を終え、タクはふっと笑み、一筋の涙を零す。

　いよいよ目の前が霞んで、右も左ももうわからない。

　せめて最期は、君と。

　斃れ伏すケイラの手を、執念だけでもう一度掴み取る。

　すまない。

　本当は、わかっていたんだ。君が僕を好いてくれていたことは。

　けれど僕は……僕なんかが。まだ人に愛される資格はないって、そう思ってた。

　だからモテない振りをして。喚いて。仕事があるからって、いつも言い訳をして。

　カッコ悪いよな。情けないよな。

　こんな僕を好きになってくれて、ありがとう。

　もし、次があるなら。今度はきっと。

　もう少し、素直に……なるから。

　――――――――