［５月９日 １６時３７分 異相世界 東京 星海家近くの公園］
ユウは、必死に辿っていた。
この寂しいだけの誰もいない世界で。
たった一つだけ感じ取ることのできる、優しい心の声を求めて。
でも子供の足では、あまりにも遅くて。遠くて。
それでも。やっとのことで辿り着いた。
「おじさん！」
おじさん――トレイターは、時たまそうしているのとまったく同じ姿でそこにあった。
ベンチに腰掛け、静かに物思いに耽っている。
もうたった独りだけだ。いよいよ明日が「審判の日」なのだから、色々考えたくなることもある。
「ユウか。また会えたね」
しかし世間話をするには、ただならぬ顔をしていることが気掛かり、眉を顰める。
「どうしたんだい。そんなに血相を変えて」
「あのねおじさん！ たすけてほしいの！」
必死にしがみついて、服の袖を引っ張ってでもどこかへ連れて行こうとするユウに。
トレイターは何かはわからないが、とてもまずいことが起きているのだと悟る。
「誰を。どこに行けばいいのかな」
自分に力はないけれど。子供の頼み一つ聞いてやるくらいはいいだろうと思う。
そうしたところで、これまでのことも。明日やろうとしていることの罪滅ぼしにもならないだろうが。
「あれ。あれ。どこだっけ？ だれなんだっけ？」
「本当にどうしたんだ……」
どうして。なんで、なにもおもいだせないの？
混乱するユウは、ただ忘れてしまったかけがえのない大切な誰かを。
【器】だけはちゃんと知っていて。
でもその記憶は、彼女の願いから。奥へと奥へと、大切に仕舞い込まれてしまっていて。
ただわけもわからず、滂沱の涙を流していた。
「おれ、だれかを。もどらなくちゃいけないのに。ぜったい、わすれちゃいけないのに……！」
立ち尽くし、か細く折れてしまいそうな声で。
小さなユウは、胸を苦しそうに掴んでいた。
それが、あまりにもいたたまれなくて。トレイターは彼を懐へ招き寄せる。
「なあ、坊や。君が言ってたんだ。つらいときは、うんと泣いたらいいって。きっと、今がその時なんだよ」
ただ彼は、気の済むまで胸を貸してやることにした。
無力な僕には、そうしてやることしかできないから。
「うっぐ。えっぐ。うえええええええぇぇん！」
泣き雨の降り始めた空に、まだ己の運命を知らない子の嗚咽がこだまする。
＊＊＊
どれほど時間が経ったのか。
涙尽き枯れ果てるまで思い切り泣いたユウは、ようやく少しだけ気分が落ち着いていた。
今二人は、一時的な雨宿りとして、ドーム型の遊具の中に並び座り込んでいる。
けれどまったく止む気配はなく、いずれ覚悟を決めて飛び出さねばと、「おじさん」は考えているところだった。
「なあユウ。こんなときに、聞くことじゃないかもしれないけど。いいかな」
「なあに。おじさん」
「ミズハ先生は……元気にしているかい」
「あ」
せんせいのこと、どうしてほったらかしにしちゃってたんだろうと。
彼は申し訳なく思って、心の声に耳を傾けてみる。
アキハちゃんは、もういないけれど。
「あのね。うみで、はぐれちゃって」
「……そうか」
「うんとね。わかんないけど。どこかで。しんじゃってはないと、おもう」
トレイターが、はっと目を見開く。
だってそれは。
だから彼は、言わば喧嘩別れしたまま、逝ってしまったであろう彼女を想って。
薄々そうなることがわかっていて。避けることはできなくて。
先ほども思い返しては、悲嘆に暮れていたのだから。
「それは、本当かい？」
「えっと。たぶん？ せんせいのこえ、きえてないから」
トレイターは今、ついに確信した。
やはりこの子が。この子こそが。
星海 ユウが、唯一の真なる到達者なのだと。
まだか細く、弱々しいが。確かに。
この小さな子供は――【運命】を変える力を秘めている。
何があっても。絶対に守らなくてはならない。
やがてくる未来へ、希望を繋がなくてはならない。
ただ今は。この瞬間だけは。
「ミズハを。幼馴染を助けてくれて、本当にありがとう」
彼は心から泣きそうな声で、ただそう言った。
まだ本当に泣くことはできないが。
それでも僕は、十分に救われた。これでもう、思い残すことは何もない。
「おれ、なにもしてないけど」
「ユウ。すまない。今からとんでもないことを言う」
「うん？」
隣にいたのを抱っこで持ち上げて、顔と顔とを向かい合わせて。
そしてはっきりと告げる。
「実はおじさんは、とても悪い人だったのさ。僕は今から、君を誘拐する」
「あのさ。それって、しょーじきにいっちゃっていいの？」
「くっくっく。君は逆らえないからな。そうしたら、次はどうなると思う？」
「うーん」
「もちろん、正義のヒーロー登場さ。君のお母さんは来てくれるよ。君はさしずめ、囚われのヒロインってとこかな」
「おかあさん、きてくれるの？ ほんとに？」
「ああ。来るさ必ず。それともここで寂しく、ひとりぼっちで待つかい？」
真剣に問いかけると。
彼は彼なりに一生懸命考えて。そして頷いた。
「……うん。いくよ。だって。おじさんも、ひとりぼっちはさみしいもんね」
「……こら。せっかく人が役になり切っていたのに。水を差すんじゃないよ」
「えへへ。やっぱりおじさんは、そんなにわるいひとじゃないよ。なりきれないんだと、おもう」
「そうか……」
こんな薄汚れた男に、まだ寄り添おうだなんて。
君は本当に、優し過ぎるな。
星海 ユナ。悪いが一時、この子は借り受ける。
あなたには明日、どうしてもこの「ずれた」世界へ来てもらわなければならない。
そこできっと。許されないだろうが。すべての知り得た事情を話そう。
僕にも、あなたにとっても。最後の戦いが待ち受けている。
＊＊＊
星海 ユナは、ゆっくりと目を開けた。
……温かい布団で寝かされている。どうやらここは病院か。
私はまた、助かったらしいな。
窓の外まで暗い、雨空だった。
隣を見れば。シュウがゆらゆらと船を漕いでいる。
ほとんど徹夜で、付きっきりで看病してくれたのだろう。疲労の痕が色濃く窺える。
ほんと優しくて、不器用で。まったく愛らしい旦那様だよ。
執念が功を奏したのか。どうやってくれたのかはわからないが。
仲間たちがきっと、必死に頑張って助けてくれたんだな。
胸の内で深く感謝を捧げ。
私のスマホはまずイカれてしまっただろうから。
悪いとは思いつつ。側の棚に置いてあったシュウのものを借りて。
まずは今がいつなのかを確認する。
彼女の色が、すうっと青ざめていった。
ああ。そんなに。
そんなに長いこと、くたばっていたのか。私は……。
そこに表示されていた日時は。
［５月１０日 ８時３２分］
The "Last Day" has began.