海――どこまでも青い海が広がっている。
太陽の光が柔らかく差し込んでくる。
窮地の中。
星海 ユウは、あの日のことを思い返していた。
幼き日、同じように海へ落ちたときのことを。
ユウは自分の名字に入っている海――特に晴れた日の穏やかな青い海が何となく好きだった。
そこにはたくさんの命が溢れているから。
人もそこからやってきた。だからなのかもしれない。
想いは、魂は――いつも海色の光を湛えている。
＊＊＊
「また会えたね」
『原初のユウ』の残滓は、母なる海を再訪した彼に温かく微笑みかけていた。
「君たちって相変わらず奇抜な訪れ方をするものだから、驚いたけれど」
と、ちょっぴり可笑しく添えて。
「それで。もう答えは見つかったのかな」
「そうだね。やっとわかったよ」
ユウは壮絶な覚悟とともに、深く頷いた。
「そっか。それが君の選んだ道なんだね」
「うん」
『彼女』は切なく目を細め、どんなに険しく厳しい旅になるかに想いを馳せて。
それでも
「行っておいで」
もう一人の「私」を救いに。
でも最後に。ちょっとだけ、お節介をしようか。
「私たち」だってみんな、あなたに託したいからね。
本当の最後の力を使い果たし、『彼女』が海に溶けて消えてゆく。
すると、去り行く『彼女』に続く形で。
無念と絶望のうちに沈んでいった、星の数のほどの『ユウ』が。
かつての救われなかった「自分」たちが。走馬灯のように駆け抜けていく。
そのすべてが、最後のユウに想いを託すために。あと一押しの力を与えるために。
いよいよ最後になって。『黒の旅人』もまた過ぎ去って行く。
その際に。もう一人の「俺」は、穏やかに問いかけた。
――行くのか。
「うん。行くよ」
まだ「誰」も見たことのない――この先へ。
――そうか。しっかりやれよ。
『彼』は『彼』らしく、颯爽と去っていく。
そうして、すべての『ユウ』の想いを受け取って。
ユウは「向こう側」を見つめた。
セカンドラプターが繋げてくれた『道』が、はっきりと繋がっている。
今なら。手を伸ばせば届く。
ありがとう。って、自分に言うのも変な話かな。
ほんの少しだけ、困ったように笑って。
次の瞬間にはもう、恐るべき覚悟を固めていた。
『奇跡の力』を真にこの身に宿すために、果たして何が足りなかったのか。
それはわかってみれば単純で、あまりにも残酷な答えだった。
やっとわかったよ……。最後の鍵が。
答えはすぐそこにあった。こんなにも近くにあったんだ。
なぜ俺たちは出会い、因縁の果てにここまで戦わなければならなかったのか。
リデルアースは、かくも無残に失われなければならなかったのか。
救われなかった巫女たちは、みんなは。どうしようもなかったのか。
彼女たちの死と苦しみに、せめてもの意味を添えるならば。
……すべては、必要な犠牲だった。
アイ。確かにお前の言う通りだ。
まだ俺もお前も、本当の「アイ」を知らない。
思えば、これはずっと「自分」との戦いだった。
他ならない、お前自身が言っていたことじゃないか。
人の身体では、【神の器】など到底使いこなせないと。
……そうだ。その通りだよ。
このままでは。人のままでは。
どんな強い覚悟をもってしても。いかに気高く強い心を持とうとも。
最初から、どうしたって不可能だったんだ。
そう。今のままでは届かない。
その残酷な事実は、認めなくてはならない。
だから。
アイ。
なぜどんなに食べても足りないのか、満たされないのか。
今こそ教えてあげるよ。
お前はまだ大切なものを知らない。
お前の行く道の向こうに、本当のお前などどこにもいない。
なぜなら人は、
まず、違う誰かを知らなくてはならないんだ。自分ではない誰かを。
その関係性の中において、初めて君はアイになるのだから。
……ずっと、誰もいなかったんだよな。
お前を認めてくれる者も、変わらず全力でぶつかってくれる者も。
永く孤独だったから。触れる者みんな、すぐに変えて奪い取ってしまうから。
それがお前の生まれの不幸だった。
そのことが不幸であるとすら、何もわかっていない。
ただひたすら奪うことが己の幸せと信じて、欲望と快楽のままに生きるだけ。
アイ。お前は……可哀想な奴だ。本当に哀れな奴だ。
そして。ようやくわかったよ。
いつかお前とわかり合えるかもしれない、たった一つの冴えない方法が。
俺はお前を「倒す」。それは変わらない。お前は止めなければならない。
けれど。もうお前のことだって、ひとりぼっちにはしない。
俺はお前で、お前は俺だ。
この先の運命は一つ。もう何者にも分かたれることはない。
これは――互いの存亡を賭けて。
どちらの「自分」が勝つかの勝負だ。
《マインドリンカー》【侵食】
そのときが来れば。必要ならばどんなことでもする。
ユウはついにまた、その凄まじいまでの覚悟を示した。
深き人の業を背負い。優しさと厳しさ――その矛盾を包含し。
ここまでのあらゆる犠牲すらも、残酷に糧として。
最も禍々しいその力を――最も倒すべき相手に。
最も尊き「繋がる」力を――最も危険な相手に注ぎ込む。
そのとき、星海 ユウは。
誰よりも人と向き合い、人であろうとし続けた戦士は。
救われない者たちを救うために。ついに人をやめてしまった。
二つの【運命】は交わり、恐るべき一つとなり。
もう何者にも縛り止めることはできない。
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＊＊＊
《セインブラスター》の反動を利用し、月面に着陸したアイは。
突然胸を襲い始めたひどい『苦しみ』に。絶え間ない『痛み』に呻いていた。
『ユウ……なに、これ。お前！ 何をした！？』
たくさんのわけのわからない感情が飛び込んでくる。
まったく理解できない「想い」が溢れて、彼女を執拗に苦しめる。
ひどく混乱し、狼狽し。眩暈すら覚える彼女の前に、ユウは降り立つ。
『知らない。そんなもの、知らない……』
アイが、茫然自失と呟く。
彼の背後に、彼女の大嫌いな地球がまざまざと映る。
その身に纏うオーラは、もはや人が宿せるものでは到底あり得なかった。
穏やかな空のように、海のように。青く、青く透き通って。
まるで一切の気を持たず、常に水面のように揺蕩い。
一見して、儚さすら思わせるほどの静かな立ち姿。
だがアイは、それが『女神』に匹敵するほどの――とてつもない何かであると正しく直感していた。
星霜の果て、星海 ユウはついに辿り着く。
『青の旅人』は、その真の姿をアイの前に顕した。