東方小妖録【完結】

第19話～だいたい紫のせい～

　現在時刻は午前3時くらい。

　天候は晴れ。月は見えず新月。夜空に星が映える綺麗な晩のこと。

　きっとこの時間なら寝ているはず。あれだけ一緒に生活してきたのだ、相手の生活リズムくらいは覚えている。

　そおっと、そおっと、抜き足、差し足、忍び足でターゲットまで近づく。

　落ち着け、落ち着くんだ俺。相手の家からは一番遠い。きっと大丈夫、大丈夫なはず。

　頭ではわかっている。しかし体が言うことを聞かない。

　進もうとしない足で進み、震える手を動かす。

　そして俺は、ターゲットを掴み一気に引き抜いた。

―――――――――

「ホントに行くの？」

　かぐや姫がもう何回目かわからない質問をしてきた。

「ああ、行ってくるよ。ま、大丈夫だって死ぬことはないからさ」

　たぶん……

　そう言ってから俺は笑った。苦笑いだけど。

「いや、手足震えてるから。それじゃあ説得力皆無だから」

　むぅ、仕方ないだろ、だって怖いものは怖いのだ。

　できれば行きたくない。行きたくないけれど都中の笑いものになるよりはマシだ。できることは全てやりたい。

　そして何より俺が行かなかったら、かぐや姫や翁夫婦にも迷惑をかけそうだし。人間相手に借りを作るのはいいけれど、借りを作られるのは嫌なのだ。

「んじゃあ、行ってくるよ」

　そんな言葉を残し、行こうとしたら姫様に止められた。

「はあ！？ えっ今から？ もう夕方じゃない。例え行くとしても今からっていうのはやめときなさい。本当に危ないわよ？」

「違う、今から行けば暗いうちに花畑に着く。だから今が一番安全なんだ」

「何それ、意味わかんないわよ」

　俺を引きとめようとするかぐや姫を説得するが、いつかのように『じゃあ、私もついて行く』とか言い出した。こら、人間は無理しちゃいけません。

　ここからは化け物のお話だ。

「こう見えても私、強いのよ？」

「はいはい、そうですねー。姫様は強いですねー」

「もうっ馬鹿にして。ホントに強いのに！」

　なんて言っていたけど適当にあしらう。

　キャーキャー、ギャーギャーやっているうちに

　――もう知らない。勝手にすれば？

　と結局、拗ねちゃったけれど行かせてもらえるようになった。

　ごめんね。

　でも、アイツに姫様と一緒にいるところを見られたら、何されるかわからんもん。何かをされることは確かだと思うけど。

「んじゃあ、行ってきます」

「……いってらっしゃい」

　うん、いい感じだ。

　よしゃ行きますか。

　もう真夜中と言っていい時間だろう。漸く、都から見える山の頂上辺りまで来た。

「紫」

　ぽそりと言葉を落とす。

　どうせ見ているんだろう？ このイベントをアイツが見逃すとは思えないから。

　……

　…………

　…………あれ？

　お、おっかしいな～

　ま、まあね。こういうこともあるさ、こういうことくらいあるさ。

　いや、あれですよ？ 『紫』って言ったのはただのクシャミなわけでして。たまたま、あのストーカー妖怪の名前っぽく聞こえただけですよ？

　あ～もう、恥ずかし。

「ふふっ。何の用かしら？」

　……出てきやがった。やだ、この人ホント意地悪いね。

「き、奇遇だな紫」

「ええ、奇遇ですわね」

　紫はまだ笑っている。

　もう勘弁してください……

　ふぅ――

「お願いがある」

「イヤ、ですわ」

「…………」

　内容も聞いてくれないとは、これいかに？

「どうせ『あの妖怪の花畑から花を取ってきてくれ』とでも言うのでしょう？ 自分で行きなさいな」

　――自業自得ね。

　と言ってまた紫は笑った。いや、まぁ、その通りなわけですが……

　むぅ、少しだけ期待していたけれど、やっぱりダメだったか。

「はぁ……まぁ、仕方ないか。悪かったな呼び出したりして」

　じゃあ紫って何をしに来たんだろうね。

「フフッ、とは言え、貴方と私は友人。少しだけ種を仕掛けておいたわ。ま、頑張ってちょうだい」

　――バーイ。

　なんて言って紫は消えていった。

　少しだけ紫を見直した。

　少しだけだけどな！

　そして話は冒頭へ――

―――――――――

　1、2の3！！

　ヒマワリを一気に引き抜いた。

　よしっ！ 逃げろ！ 逃げろ！ 逃げるんだッ！！

　後ろなんて振り返らない、それほどの覚悟と勇気だ。絶対に俺は生きて帰るぞ。

　しかし、踵を返して走り出してすぐ、何かにぶつかった。

「あいたぁ」

　んもう。この急いでいる時になんだっていう、の……さ。

「あらあら、こんな時間に泥棒かしら？ いえ、こんな時間だからでしょうね。そんな悪い泥棒さんには少しばかりのオシオキが必要ね」

　きゃああああああああ！！

　叫んだ。

　そしてお腹にいいのを一発。

　ふぐぅっ……

　薄れていく視界。能力を使う暇なんてなかった。自業自得ではあるけれど、ホント上手くいかない人生だ。

「お帰りなさい。赤」

　たぶん幽香はそう言っていたと思う。

「起きます」

　いや、起きたくなんてないんだけどさ……

　目が覚めたら土の中ということはなく、ちゃんと寝床に寝かされていた。

「ふふっ、おはよう赤。そして」

　――お帰りなさい。

　目が覚めると幽香が側にいて声をかけてきた。

「うん。ただいま。幽香」

「ずいぶんと長い外出だったわね」

　と幽香は言って、一枚の紙を持ちピラピラさせた。出て行くときに残していった、あの書置きだろう。

　よく残っていたね。たぶん、300年は経っていると思うけど……

「い、いや～、道に迷っちゃってね」

「そうね。赤は私がいないと直ぐに迷っちゃうものね」

　終始笑っている幽香が非常に怖い。

　そして、そんなことよりも――

「あの～幽香？ この左手についている手錠を「イヤ！」……ああ、そうですか」

　因みに手錠の先は幽香の右手だ。

「だって、また赤は私を置いて勝手に行っちゃうんでしょう？ また私を一人にするんでしょう？ そんなの絶対に嫌！」

　前科があるだけに何も言い返せない。ホント、申し訳なかったとは思っているんだけどね……

　う～ん、なんて言い訳しようかな～なんて考えていると、幽香がはぁ、とため息を一つして言った。

「と言っても、赤が私の言うことを聞かないことくらいわかっているわ」

　おっ、お？ もしかしてこれは許してもらえるのだろうか？

　しかし

　――でもね。

　と幽香は付け加えてから……

「今日だけは、今日くらいは……」

　――全力で甘えてやるんだから。

　なんて言って幽香が襲いかかってきた。

　抵抗はしなかった。これでも本当に悪かったと思っているのだ。

　……はい。

　話を進めますよ～。何もありませんでしたよ～

　なんちて。

「そう言えば……どうして幽香はあの時間、花畑にいたの？」

　隣にいる幽香に訪ねた。作戦は完璧だったと思うんだけどなぁ。そうだというのに、あの場所に幽香がいたのは気になった。

「胡散臭い妖怪が教えてくれたのよ。今日の夜、花畑で面白いことが起きるから起きてろって。言うことを聞くのは癪だったけれど気になったのよ。本当、起きていて良かったわ」

　そう言って幽香は笑った。いい笑顔だことで……

　こんなことになるなら、普通に取りに来ればよかったな。俺だって幽香のことは、その……まぁ、嫌いじゃないし。

　そして胡散臭い妖怪ねぇ……何が種を仕掛けただよ。友達やめようかな。

　それから一週間ほどまた一緒に幽香と生活した。

　ちょっとばかしのんびりし過ぎちゃいました。そろそろ戻らないとまずいよなぁ。

　また絶対帰って来るから。と、なんとか幽香を説得して外出の許可を得ることに。

　また、事情を暈しながらもヒマワリが欲しいことを言うと――

「赤ならいくらでも持って行っていいわ。貴方の子でもあるわけだし」

　と言われ、実際に大量のヒマワリを持たされた。さらりと夫婦発言をされた気がするけれど、きっと気のせい。

　う～ん、どうやって運ぼうかな、なんて考えていたら幽香が『一緒に運んであげる』と言ってきた。

　都が火の海になりそうだから丁重にお断りした。幽香はむくれたが。

　結局、持っていくヒマワリは3本だけにして、残りは置いていくことにした。

　さて、そんじゃ行きますか。

「幽香」

「なあに？」

「行ってきます」

「ふふっ、行ってらっしゃい」

　今度の外出は短めにしようと思った。

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