東方小妖録【完結】

第2話～緑でつなぐ物語～

高校生のとき朝、私の机の上に緑色のホットケーキが置いてありました

「誕生日プレゼントだぜ」

最高の笑顔を見せてくれた、あの友人のことは忘れません
私の誕生日から3ヶ月ほどたった、ある夏の日の思い出です

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「起きます」

　目が覚めると、気持ちの良い朝だった。窓からオレンジ色の朝日が差し込みなんとも清々しい気分になる。

　他人はそれを夕日と呼ぶらしいけど。

　うん、いつもより12時間ほど早い起床だね。

　早起きは三文の徳という言葉がある。三文というのは現代でいう百円と少しくらい。俺の睡眠のため3文は犠牲となったんだろう。

　良いことをした後というのは、とても清々しい気持ちになるよね。

　気分もいいし。

　ここはもう一眠りといきましょうか。

　おやすみなさい。

「あら、起きたのね」

「……おはようございます」

　起こされた。

　気持ちよく寝られなかった。

「『おはよう』なんて時間じゃないけれどね」

　えーりんがいい笑顔で応えてくれた。世間一般では、この笑顔のことを苦笑いとかいうらしい。

　苦さと甘さを合わせ持つ……まるでミルクコーヒーのようだ。

　なんて思ったりした。

　意味わからん。

「それで……」

「うん？」

「僕はこれからどうなるんでしょうか？」

　監獄はちょっと勘弁して欲しい。かと言って、精神病院も嫌だなぁ。捕われるのは遠慮したいし、俺なんかが捕まったところで助けてくれるヒーローはどこにもいない。

　そして何より、せっかくの第二の人生、俺は自由に生きたいんだ。

　わがままだろうか？

　わがままフェアリーアカモでポン。

　ちょっと古いか、それになんだよアカモって。

「これから貴方には、私のあ～……助手をしてもらうわ」

　今、何か言いかけてたね。たぶん、奴隷とかだろう。そりゃあ、アレだ。今にも泣きそうだ。

　反抗？ そんなものできるわけがない。

　そしてそう言ってから、えーりんは俺の方へ一歩近づいてきた。

　こら、そんなに近づかれるとビックリするでしょうが。手とか握るぞ。

「？」

　それでもって、なんかえーりんが右手を出してきた。

　はて、これはどういう意味だろう。

「握手よ。知らないの？ 因みに、貴方に拒否権はないわ」

　ふむ、それなら仕方ないね。

　とは言え、こちらもその意見には全会一致で可決だ。

「不束者ですが、よろしくお願いします」

　握った手は柔らかかった。

　わぁ～、女の子の手にぎっちゃったよ。

「それで、僕は何をすればいいんですか？」

　リビングみたいなところで、改めて聞いてみた。

「そうね。夕御飯をお願いできるかしら？ あと別に敬語はやめてもいいわよ」

　――上手く使えないみたいだしね。

　なんてえーりんが言った。

　ほっとけ、どうせ語彙力なんてありませんよ。

「後ろ向きに善処します」

「前は向かないの？」

「どうせ見えませんし」

　まぁ、名前も思い出せないのだから、後ろだって見えていないってのが現実。現実はいつだって辛いものなのだ。

「どうして、僕を助手なんかにしようとしたんですか？」

　夕飯の準備をしながら、俺は聞いた。

「いきなり現れた赤に興味があったのよ。それに能力持ちは珍しいし、しかも不老の存在。大きな理由はそこね」

　あれ？ 俺が不老だなんて言ったっけ？

　てか、ようは実験動物ってことだよね、それ。俺の第二の人生はとんでもないことになってしまいました。

「じゃあ、夕御飯ができたら呼んでね」

　なんて言って、えーりんは隣の部屋に行ってしまった。

　よーし、作るか。

「で……これは何？」

「夕御飯です」

　我ながら頑張ったと思う。一生懸命作りました。

「料理の説明をお願いできるかしら？」

「はい、左からクッキー・マドレーヌ・ホットケーキとなります。デザートにプリンも用意してあります」

　スポンジケーキ作ろうとしたけどやめておくことに。時間かかるし、あれ。

「質問してもいいかしら？」

「どうぞ」

「料理のチョイスはまあ、いいとして……どうして、このホットケーキは緑色なのかしら？」

「誕生日プレゼントです」

　ついでに最高の笑顔もプレゼントだ。

「……誰の誕生日よ」

　むぅ、1/365にかけてみたのは失敗だったか。

「……とりあえず、食べましょうか」

「はい」

　味は良かったらしい。

「さて、貴方の能力の確認だけど……あの珍妙な格好になって、お腹をポコポコ叩いて、炎をまといながら体当たりをする能力ってことでいいかしら？」

　よろしいわけがないでしょうに。

　珍妙って……珍妙って……まぁ、珍妙か。

「いえ、あれは能力の一部です。1/650くらいです」

「はい？ えっ？ ……1/650？」

「はい、と言っても今使えるのは、その半分もありませんが」

　進化してないもんね。仕方ないね。

　進化するにはレベル上げが必要なんです。

　そう言えば、どうやったらレベルって上がるのかな？ この世界にポケモンがいれば上がるだろうけど……東方の世界にポケモンはいるのだろうか。

「それでも多いわよ」

　――まるで出鱈目ね。

　なんて、ため息しながらえーりんがつぶやいた。

　うん、まぁ、多いよね。

　名前くらいなら全部覚えているけど、全ての種族値なんて、とてもじゃないけど覚えきれないもん。

　その後は実際に能力を使って見せることに。

　『フシギダネ』の場合。

　背中に大きな芽が付き、緑色のパーカー姿だった。

　『ゼニガメ』の場合。

　甲羅を背中に背負って、青色のパーカー姿。

　ゼニガメの姿から人間の姿に戻ったとき、妙に体が重くなる感覚。

　なんだ？ これ。

　『ポッポ』の場合。

　背中から翼が生え、後ろが茶色で、前が白っぽいパーカー姿になった。おお、これは飛べそうだ。

　パーカー姿は諦めた。全身タイツとかよりはマシだもの。パーカー姿ならまだまだ可愛いもの。きっと。

　そして、ポッポの姿から人間の姿に戻ったとき、猛烈な目眩に襲われ倒れた。

「っ！！ 赤！！」

　遠くでえーりんの声がした。

　姿は見えない。

　なるほど、これが『めのまえが　まっくらに　なった！』ってやつか。

「起きます」

　起きた。

　今度は本当に朝だった。

　う～ん、昨日は寝てばかりの一日になっちゃったね。

　それにしても、なんだかお腹が重い。そんなことを思いながら、少しだけ体を起こす。

　えーりんだった。

「っーーーー！！」

　うわぁ！！ ビ、ビックリした。

　え？ えっ……なにこれ？ ど、どう言う状況ですか？

　そりゃあ、俺だって――

　朝起きたら女の子が隣で寝てたらいいな～とか。

　親方ぁ！！ 空から女の子が！！ とかならないかな～って思ったよ。

　でも、実際に起きちゃあダメなんであって。

　こういうのは妄想だからいいんであって。

　こうなっても、俺にはそんな勇気はないわけで……

　えっ、え？ ……どうしよ、これ。

　お、起こした方がいいのかな？

　いや、でも寝てるとこ起こすのも……

　とかなんとか、うだうだと考えているとえーりんが起きた。

「んっ……ああ、良かった。起きたのね」

「あぅ、あぅ……」

　パニックです。

　ど、土下座でしょうか？ とりあえず土下座すればいいのでしょうか！？

「おはよう」

　えーりんが言った。

「おお、おはょぅござます……」

「なに、どもっているのよ」

「べ、べつにど、どもってませんよ？」

　へ、平常運転だ。僕はいたって正常です。

「ふふっ、そうね」

　そんな俺の様子を見てえーりんは可愛らしく笑った。

　この笑顔を見ることができただけでも良しとしよう。……なんちて。

「……ごめんなさいね」

　えーりんがぽそりと呟いた。

　謝られた。

　きっと昨日のことだと思う。

　べつに謝ることなんてないんだけどなぁ。俺が調子に乗ったのも悪いんだし。

　しかし、それではあちらのメンツが立たないのだろう。本当に面倒くさいと思うけれど、人間関係とはそう言うものなのだ。

　ふむ……

「朝食を、お願いできますか？ どうも、お腹がへってしまって」

　ホントは腹なんて減ってない。そういう体質になったのだし。

「わかったわ。準備できたら呼びに来るわね」

　どうやら意味は伝わってくれたと思う。

　えーりん頭よさそうだもんね。

「ありがとう」

　どういたしまして。

　そして、えーりんは朝食の準備にいった。

　ふむ、今日もいい日になりそうだ。

「ああ、そうだ。貴方の寝顔、可愛かったわよ」

「…………」

　そんなえーりんのセリフには何も返せなかった。

　ここで、『君の寝顔も可愛かったよ』

　な～んて返せれば、とか思ったりして。

　まぁ、俺には当分無理そうです。

「え？ 何ですか、これ？」

　目の前には味噌汁・焼き魚・サラダ・少しの漬物と緑色のホットケーキ。

「誕生日プレゼントよ」

　最高の笑顔だった。

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やはり、一番最初に書いた作品と言うのには、なかなかに愛着があります
こうやって読みかえすと、ちょいと恥ずかしいですね

修正箇所が多くて大変

感想・質問何でもお待ちしております