東方小妖録【完結】

第閑話～ここから先は修羅の道～

「ご、ごめん」

　目の前には食べ物まみれの女性たち。

　いや、ホント、どうして紫はこの場所に落としたのさ……お願いだから勘弁して下さい。

「赤……なの？」

　まず、えーりんがそんな言葉を落した。

　あ、ども。お久しぶりです。

「ひ、人違いじゃないでしょうか？」

　とりあえず全力でとぼけてみる。

　どうせダメだろうけれど、やるだけやってみなきゃわかんない。

「私が貴方を見間違えるわけがないでしょ？ 本当に……本当に久しぶりね」

　ダメでした。

　知ってました。

　顔面に味噌汁のかかったままのえーりん。

　それはきっと感動的な再会。けれども、芳醇な味噌の香りが全てをぶち壊していた。やだ、何この人、味噌臭い。

　いや、口には出さないけどさ。

　せっかく是非曲直庁から帰ってきたのに、また行くハメになる。しかも今度は裁かれる側だ。

　最高の笑顔をした映姫が即決で『地獄逝きです』と言ってくれる場面が簡単に想像できるね。ちょっと映姫で遊びすぎたね。

「えと……うん。お久しぶりです。えーりん」

　えーりん以外の人達の様子を見ると、輝夜もゴキブリさんも、お茶碗を持ったまま固まっていた。てか何でゴキブリさんがえーりん達と一緒にいるの？ 前まで月にいたのにね。

　そしてもう一人ゴキブリさんと同じウサ耳の女の子がいた。こちらは誰でしょうね？ この女の子も月から来たのかねぇ？

「……とりあえず、台から降りて」

　輝夜に言われた。

「あっ、はい」

　素直に従ってそれで正座。なんだか懐かしい気分だ。

　さてさて、そんなことより此処は何処なんでしょうね？ たぶん幻想郷の中ではあると思うけど……

「それで、どうして赤が此処に？」

　えーりんが聞いてきた。

　うん、どうしてだろうね。俺もどうしてこうなっちゃったのかな～って思ってたところだよ。

　それにしても、さっきから皆の視線が痛い。一刻も早くお家に帰りたいです。ちゃんと家が残っているのか怪しいけど。

「第三の人生を謳歌しに？」

「いや、知らないわよ」

　難易度はベリーハードらしいです。

　出オチも良いところ。

「とりあえず、私たちは着替えてくるから、赤はそこで待っていなさい」

　逃がしては……くれませんよね。それくらい知ってます。だって人は成長するのだから。

　むぅ、ホントどうしてこうなってしまったんだろうね。

　やだなぁ、えーりんとか昔のこと絶対怒ってるじゃないか。何を言われるのやら……と、そんなことを考えていると、白くてモフモフした奴らが近づいてきた。

　長い二つの耳。どうやら兎さんのようです。膝の上にピョコピョコ乗って来た兎をひたすらモフってみる。俺も『エルフーン』にでもなって一緒にモフモフしようかな。それなら同じモフモフ仲間になれる。

　自分で言っててあれだけど、意味わかんないね。

　それにしてもこいつら焼いて食べたら美味しそうだ。すき焼きにして食べたい。まぁ、俺は食事とかいらないんだけどさ。

　兎たちをひたすらモフっていると、漸くえーりんたちが帰ってきた。

　さぁ、判決の時間だ。てか、皆さっきと同じ服なんだね。えーりんに至ってはあの頃と同じ服じゃん。本当にその服が好きなんだね。

　そして、だ。

「あの……輝夜？ その手に持っているウサ耳は何ですか？」

　あら、やだ。なんだかどっかで見たことのあるデザインなんですが……

　てか何故、お前がそれを持っている。

「これ？ ペットの証。此処に住みなさいよ赤。永琳も良いって言っていたし、どうせ帰る場所だってないでしょ？」

　なんで月人は人をすぐにペットにして、ウサ耳を付けたがるんですかね？ 嫌だよ、一度付けたらなかなか取れないんだもん、そのウサ耳。

　それに今は自分の家だってあるのだ。アイツのせいで、また畑を作り直すっていう仕事が俺には待っている。

「ん～残念だけど今は帰る場所があるんだ。たぶん、あいつも待ってると思うし」

　あの相棒、意外と寂しがり屋だし帰ってあげないと。

「赤は本当にあの娘と一緒に暮らしていたのね……」

　えーりんがぽそりと呟いた。

　おろ、アイツのこと知ってるんだ。アイツがまだ生きていた頃には会ったことないと思うけれど……

　まぁ、どっかで顔くらい合わせることもあるのかな？

「え……それって、あの緑の化物のこと？ あんなのといてあんた大丈夫なの？」

　ゴキブリさんの台詞。『あんなの』って……何か酷い呼ばれ方されているけど、アイツ何かしたのかな？

「今までだってずっと一緒にいたし、別に大丈夫だよ」

　たまに暴れるけど、止められないわけでもないし。基本的にはただの生意気な女の子だ。

「それで、結局赤は私たちと一緒に生活をしないってことかしら？」

　ウサ耳を持ったまま輝夜言った。

　とりあえず、その物騒なブツを放しなさい。ウサ耳とかそういうのは、もっと可愛い女の子が付けるものでしょ。

　俺なんかが付けたところで、誰も喜ばないのだ。

「まぁ、うん。そうだね。いろんな場所にも行ってみたいし」

　だって此処にいると、監禁される未来しか見えないんだもん。えーりんこわい。

「本当に？」

「本当に」

　輝夜の問いかけに俺がそう答えると、輝夜は

　――そう、残念ね。

　と、呟き。

「永琳、お願い」

　なんて言った。

　うん？ 何が始まるんですか？

　えーりんの様子を見ると、こちらもまた何処かで見たような腕輪を持っていた。

　……ああ、これはダメなやつだ。

「えと……あの……その腕輪は？」

　月での生活を思いだす。あの姉妹は今も元気で暮らしてるのかなぁ。そうだと嬉しいけど。

「赤も見覚えがあるでしょう？ あの時は貴方に効かなかったみたいだけど、あれから色々と改造したから今度はちゃんと効くはずよ」

　腕輪を持ったまま、こちらにジリジリと近づいてくるえーりん。

　何でこの人こんな笑顔で迫ってくるの？ すごく怖いんですが……ちょっ、ちょっと待ってって。落ち着いて話し合おうよ。

　きっと俺たちには一度冷静になる時間が必要なんだ。

　こちらも逃げるように後ずさり。

　けれどもついに、壁の隅へと追い詰められた。絶体絶命。壁際だけど崖っぷち。

　……むぅ、仕方がない、か。

　久しぶりだしレベルは低めでいこう。

　頭の中でポケモンをイメージ。

　先端が白いみがかった大きな茶色い尻尾と大きな耳。

　首には白のマフラー。

　そして最後に茶色のパーカー。

『イーブイ』

タイプ：ノーマル

性別：♂

レベル：1

性格：おくびょう

持ち物：きあいのたすき

とくせい：にげあし

HP：12

こうげき：6

ぼうぎょ：6

とくこう：6

とくぼう：6

すばやさ：7

技：こらえる・じたばた・まもる・でんこうせっか

6　VでAS:全振り

「っーー！ 何をするつもり？」

　えーりんが言った。

　大丈夫、別に乱暴したりするわけじゃないから。レベルも1だし。

　んじゃ、まそういうことで、俺は逃げさせてもらおうかな。

　技は選ばず、『にげる』を選択。

　よしゃ、すたこらさっさだぜー。

　全力でえーりんたちの傍を抜けて逃げ出す。

「ちょっと待ちなさい赤！」

　えーりんが何かを言った。

　特性のおかげで、逃げられないなんてこともない。申し訳ないけれど、さっさと行かせてもらおう。

　本当は話したいこととか沢山あるけれど、それはまた今度。

　だってなんだか恥ずかしいじゃん。

　大丈夫、きっと時間はいっぱいあるのだから。

　えーりんたちの家を出ると、竹林が広がっていた。

　これは……絶対迷うな。確実に迷子になる自信がある。

　右も左も同じ景色。

　はぁ……こんな場所が幻想郷にあったんだ。それとも俺のいない間にできたのかな？ 竹って成長するの早いし。

　歩いてこの竹林を抜けられる気がしなかったから、とりあえず飛ぶことにした。伝説のポケモンになっても良かったけれど、疲れるから『ポッポ』になって飛び上がる。

　竹を越え上へ上へ。

　上空まで行くと改めて竹林の広さがわかった。すっげーなこれ。どうやら飛んで正解だったようだ。

　遠目には人里が見えた。あれから何年も経ったのに、なんだか昔と変わってなさそう。

　どうやら幻想郷の時の流れは、俺が思った以上に遅いみたいだ。難しいことはわからないけれど、たぶんこれで良いんだろう。

　そして、空を飛ぶこと数分。漸く我が家を発見した。

　けれども……あれだ、様子がおかしい。

　いや、家はちゃんとあるんだよ。それに畑がないのだって知ってた。

　だけど――

「な～んで、大量のヒマワリが家の周りに咲いているんでしょうね？」

　たぶん、頭の中の何処かでは理解できている。でも、そのことを深く考えようとはしてくれない。

　家の前に降りて改めて確認。

　お日様の方向に顔を向け、元気に咲いたヒマワリたち。

　うん、すごく綺麗なヒマワリです。

「どう綺麗でしょ？ 貴方のために咲かせたのよ、赤」

　誰かの声が聞こえた。

　彼女が幻想郷にいることは知っていたし、聞いていた。けれども身体の震えが止まらない。

　一難去ってまた一難。

　いや、ホント、どうしよう……