PERSONA XANADU / Ex

７月１８日──【駅前広場】小日向とゲームと

「あれ、小日向？」

　どこか見覚えのある後ろ姿を視界に捉え、声を掛けて見ることにした。

「……！　岸波君」

「やっぱり小日向だったか」

　肩部分に青の刺繍が入った白いシャツ、薄紫色の長ズボンといった私服姿の小日向　純が呼び掛けに振り返り、自分の姿を認識する。

　見た所、手ぶらだ。どこかへ向かうところだろうか。

「ん？　ああ、僕はちょっとフィールドワーク……ってかっこつけて言ってみたけど、ただの散歩中かな。岸波君は？」

「自分は目的もなくふらふらしていただけ、だな」

「あはは、じゃあ僕と同じだね。……そうだ、せっかくだし、どこかへ行かない？　一日特に予定がなかったんだ」

「ああ、喜んで」

　小日向から誘われるとは思わなかったから嬉しい限りだ。

　しかし、どこへ行こう。

「あ、じゃあゲームセンターなんてどう？」

「ああ。……ここから一番近いのは蓬莱町か。行こう」

「うん」

　並んで歩き出す。

　小日向と２人で遊ぶのは初めてだな。

　楽しい１日になると良いが。

────＞ゲームセンター【オアシス】。

　入った瞬間、世界が変わったように騒がしい音に包まれる。

　昼間だというのに独特な、たばこのにおいが充満した空間。バイトで数回訪れているとはいえ、未だに慣れるものではない。

「え、岸波君ここでバイトしてたの!?」

「ああ、とはいえ派遣のようなものだけどな。臨時でいつでもバイトに入る感じだ」

「あ、じゃあコウみたいな感じなんだね」

「斡旋元も同じだしな」

　……やっぱり、洸のバイトのことは知っているんだな。

──Select──

　＞洸たちとは長いのか？

　　小日向はバイトしないのか？

　　…………。

──────

「コウたちと？　うーん、一般的に見たら、短いんじゃないかな。体感的には長く感じるけどね。だいたい１年くらいだし」

「というと、去年が初対面？」

「うん。リョウタや倉敷さんと違って、僕は高校から初めて会ったんだ」

　そういえば、確かに。

　洸と倉敷さんが幼馴染なのは聞いているし、洸と伊吹が昔からの友人であることは本人から聞き及んでいるが、小日向のことは特になにも言っていなかった。

　でもそうか、幼馴染３人グループと仲が良いから、てっきり小日向も幼馴染の一員だと思ったが。

「まあ、３人ともあの性格だからね。壁を感じることはないよ」

「……なんだ、小日向も自分から誰かの輪に飛び込めているじゃないか」

「？　ああ、僕がこの前言ったことか。……ううん、僕は輪に招き入れてもらっただけ。きっかけを作ったのはリョウタだし、コウと倉敷さんが引き込んで、受け入れてくれただけなんだ」

　また、だ。

　曇った笑顔で、遠いところを見ている。

　まるで洸たちと自分は違う世界に居るんだとでも言いたげな、何か手の届かないものを諦めるような、その目。

　何が映っているのだろうか。

──Select──

　　気にするほどのことか？

　　始まりが受動的でも良いじゃないか。

　＞…………。

──────

　下手な慰めの言葉は要らない。

　恐らく、彼にだって分かっているだろうから。

「ごめん、情けない話をしたかな」

「いいや、小日向のことを知れて良かったよ」

　そう返すと、彼は少しだけ目を丸くした。

「……じゃあ次は君のことを聞こうかな」

「そうだな。けれど」

　せっかくここまで来たのだ。

　ただ話しているだけではもったいない。

「ゲームをして勝った方が負けた方に何か１つ話させることができるっていうので、どうだろう」

「驚いた。岸波君、意外と好戦的なんだね」

「最近、少しだけ影響を受けてな」

　ことゲームに関しては熱中指導を受けたばかりである。

　コツさえつかめればどんなゲームでもそれなりのプレイはできるはずだ。

「はは、勝負事はあまり好まないんだけど、良いよ。それじゃあゲームは……“アレ”にしようか」

　言葉とは裏腹に、好戦的な据わった目を向けてくる小日向。

　彼が指さした先を見ると、１枚のポスターがあった。赤髪の男性と黒髪の男性が互いに剣に手を掛けている絵。『───さあ、頂点を決めよう』というキャッチコピー。

　タイトルは“Ｘｓ　ＶＳ.　閃の軌跡　Ａｎｏｔｈｅｒ　Ｃｈｒｏｎｉｃｌｅ”。ジャンルは……３Ｄ格闘ゲームらしい。

「フ、フフ……」

　小日向は本気の様だ。

　さっきまでとはオーラが違う……！

　ひょっとして小日向は、負けず嫌いなのだろうか。

　自分は黒髪の太刀使いの青年──リィン・シュバルツァーを選び、初心者まるだしの牛歩がごとき進歩をしながら戦っていたが、それも小日向操る銃使い──ヒュンメルに負ける。完膚なきまでに敗北する。なんなんだろうあの圧倒的な範囲攻撃は。凄い避けるし。

　攻撃するときに溜めが入る技も存在はするし、それを見切ることは出来るようになったが、それだけのこと。地力の差は埋まらない。

　圧倒するスタイル。容赦のない蹂躙。

　少しだけ、小日向のことを誤解していたことに気が付いた。

　その後、さっぱりしたような笑顔の小日向に、彼が満足するまでたくさんの話をさせられた。

──夜──

　試験も終わったし、夏休み、色々なことができそうだ。

　……そういえばあれから手芸に手を出していないな。

　また何か作ってみたいが、今はビーズでしかものを作れない。

　“ビーズブレスレット”を作った！

　この調子で行けば、他にも道具があれば何か出来そうな気がする。

　本も色々読んでおきたい。作れるものも増えるだろう。

　……うん、楽しみになってきたな。

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　コミュ・正義“小日向　純”のレベルが２に上がった。
　
　
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　魅力　＋２。
　根気　＋３。