セシリアに生まれたオリ主がなんとかして一夏を落とそうとするけど中の人が違う面々のせいでなかなか落とせないIS

65話 裏切り

「痛いのをぶっ食らわせてやるわよ！」

　両腕にバズーカを抱えたEOS―――狼のエンブレムのそれが、あろうことかISと空中で戦闘を行っていた。例えるならば手漕ぎボートで戦艦に挑みかかるような蛮行であるが、あろうことか五分五分に持ちこたえていた。

　だがそれでも、四方八方から襲い掛かってくるファングのビームや、いやらしいタイミングで放たれるハイアクトミサイルをかわしきれず、装甲に傷を負っていく。

　バズーカを連続発射。赤いIS『アルケー』とモスグリーンの『リザ』が音速で散開する。

「お次はこれよ！」

　更識楯無―――刀奈は、バズーカを投げ捨ててコンテナを起動して次の武器を握った。大口径のアサルトライフルであった。それを、背後を見ずにぶちかましてファングを撃墜する。

　EOS『メタルウルフ』はジェット機構により跳躍することはできても、飛行することはできない。当然の帰結として落下が始まるが、それを見逃す襲撃者ではない。

「頂き」

　『リザ』を駆るオータムがアサルトライフルを向けて速射する。

「Damn it(くそったれ)!」

　それを、腕を振り回すことで発生する勢いで機体を空中で動かし回避する、刀奈の巧みさと言ったら驚きだった。

「飛べねぇみてぇだなぁ！　生徒会長さんよォ！」

　IS『アルケー』が空中を左右にジグザグに動きつつ、一息に肉薄。バスターソードを振りかぶる。

「その隙を逃がすものか！」

　地上から二発のバズーカが放たれる。両腕にバズーカを、背中にシールドをマウントしたEOSが、ビルの壁面を蹴っ飛ばして戦闘機動をしながら出現した。

　千冬が、やってきたのだ。

「ちぃッ！　猪口才なッ！　ここで殺してやんよ！」

　『アルケー』を駆るスコールが肉食獣染みた表情を浮かべると、あっさりとバズーカ弾を回避。その牙を突き立てんと急降下した。バスターソードで地面を耕しながら接近すれば、間合いの外から振るう。

「願望が透けているぞ！」

　撒き散らされるコンクリート片はしかし千冬のEOSに掠りもしない。身をかがめることで攻撃を回避、背面に忍び寄っていたファングを逆手持ちにしていたバズーカで撃墜すると同時に新しい武器を腰から抜いた。

　スコールが口角を持ち上げた。第二撃目。大上段に振りかぶったバスターソードを、叩き付ける。

「ぐぉっ！？」

　アルケーがくるりと一回転した。

　千冬がすり足で間合いを詰めると、バスターソードの軌道をかわし、その腕に勢いが乗るように拳を叩きつけたのだ。想定外の前方方向への動きに対応するべく反射的に受身を取ろうとしたスコールは、腹部に硬質なものが押し当てられていることに気がつく。

「死ぬほど痛いぞ！」

「ぐ、ぐがぁぁぁぁぁっ！？」

　千冬の腕にはリボルビング式パイルバンカーが握られていた。

　ズドンズドンズドンズドン！！

　猛烈な爆発音と共にアルケーが面白いくらいに跳ねる。

「ひっ、ひひひひひ！　こうじゃなくっちゃあなあっ！」

　シールドと装甲でも緩和できぬ衝撃にさらされ、文字通り内臓まで響く衝撃を受けているというのに、スコールはむしろ恍惚とした表情を浮かべていた。残ったファングを展開し、千冬の体を守るカウルを蹴り飛ばす。

　千冬は蹴り飛ばされた反動で地面を滑った。よろめきながら体勢を整えようとしたが、かくんと膝が曲がったせいで尻餅をついた。

「ちいっ！　やはりか、私の動きに追従しきれないか！」

　EOSの関節部から激しく蒸気が吹き出した。人外染みた操縦に、カスタム機でもないEOSが悲鳴を上げていた。

「これで10、10人死んだ」

「このぉぉぉっ！　人の命をなんて思ってるの！！」

　『リザ』を駆るオータムは戦闘の片手間に地上の人員を撃ち殺していた。殺すたびにカウントする、その行為を生徒会長たる女が許すはずが無い。

　刀奈は武器を切り替えた。コンテナが展開すると、ガトリングを握らせる。

「これ以上はやらせないわよ！」

　刀奈は、頼れる仲間たちがこの状況を打破してくれることを知っていた。

　きっと、なんとかしてくれるだろう。自分はその為に学園に舞い戻ったのだから。

　両腕に装備したガトリング砲を撃ちまくりながら、心のどこかで妹のことを想う。今、どこで、何をしているのだろうかと。

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「火器管制システムはOKと………」

「ラウラ、目標が見える？」

「……見えるわけがないだろう。衛星軌道上の人工衛星が見える視力の持ち主がいるとすれば、鷹か何かだ」

　学園上空で、あるいは地上で続く死闘とは裏腹にその格納庫は静かであった。他の多くの格納庫と同じように、天井には大穴が開いていて、設備もめちゃくちゃになっていた。装甲はもちろんカウルさえついていないスケルトン・EOSがレールガンを担いでいた。

　束の指示が無ければ、衛星を撃ち落すためにレールガンを外すなんてことはしない。

「これが成功すれば―――少なくとも、ISを起動することができるはずだ」

「その人工衛星って企業連のものなんだよね………このままじゃ人類が滅んじゃうかもしれないのに、どうして……」

　シャルロットには理解ができない。このままいけば、人類滅亡は間違いないというのに、なぜ協力できないのかと。

　ラウラは首を振りつつパソコンのキーをタイプしていた。

「シャルロット。世の中には自分の欲望の為には、世界を火に投じても構わないという連中がいることを知っておいたほうがいい」

「………うん。そういえばセシリアは？　人を連れてくるって言ってたけど……」

　その頃セシリアは、必死に走っていた。

　この混乱状態、指揮できる人間などいるはずが無い。イギリス政府はもちろん日本政府も壊滅的な打撃を受けており、通信もめちゃくちゃだった。それは学園内も同じことだった。

　シャルロットとラウラが人工衛星破壊の為に動いていた。そしてセシリアは、その為に必要な人員をかき集めていたのだ。足で。

「整備部の方はおりませんこと！　誰か！　あっ、整備部の方？　A-1格納庫に走って下さる？　怪我してる？　ふーむ……こんなの！　かすり傷ですわ！　さあ早く走って！」

　出会う人出会う人に声をかけまくっていた。特に求めていたのは整備部だった。とにかく、メカニックが欲しかったのだ。

　髪の毛はボサボサ、汗ダラダラ、とてもお嬢様的とは言い難い陸上部のようなフォームで走りまくる様子を笑う人は誰もいない。皆自分のことで精一杯だからだ。

　セシリアが校舎の隅の倉庫にまで走ってきたところだった。

「お嬢様」

　赤毛のメイド服の少女がセシリアに声をかけた。

「チェルシー！？　ここまでどうやってきたんですの？」

　セシリアは思わぬ人物との遭遇で

「ええ、騒動が起こる少し前に到着しました。首尾は上々ですか？」

「何を暢気な……あっ、そうだ手伝ってくださいな。整備部と、そうじゃなくてもいいの。レールガンを発射して、人工衛星を破壊する必要があるの」

「そうですか。思えばお嬢様は、いつだってみんなの考えを読むようなことをして、いつだって一生懸命で……」

　チェルシーの様子がおかしい。

　セシリアはチェルシーの纏う雰囲気が一変していることに気がついた。

　チェルシーが、袖口から拳銃を取り出した。

「だからこそここで死んで貰う」

　―――パン。

「あ………」

　セシリアは腹部を押さえよろめいた。制服の白地にじわりと赤い色が染み渡っていく。一歩、二歩、倒れることなく、しっかり二本の足で立っている。

「どうして………」

「列車事故」

「え？」

「あれで貴方の両親が死ねば、私の妹は帰ってくるはずだった。でも死ななかった。世間知らずの、生意気な小娘が出した脅迫状で。いつ知った？　何故事故が起こることを。なぜ阻止しようとした？」

「あ………」

　愕然とするセシリア。立ち上がっていることができず、その場に蹲ってしまう。

　チェルシーがゆっくりと歩み寄っていく。

「セシリアァァァァァァァ！！」

「何！？　チィッ！」

　箒がやってきた。真剣を構え、全力疾走で。

　セシリアを殺そうとすれば対応が遅れる。迎撃するべきだ。

　チェルシーはそう考えたのか、拳銃を構えた。全力で走りよってくる仮面の少女に向けて、躊躇無くその脳天目掛け三発を発射。

「それがどうしたぁぁぁぁ！　篠ノ之箒、この程度でやれると思うな！」

　その三発はあろうことか真剣によって切断された。正確には着弾地点を見切った上で刀を置いていた。切断された弾は箒の顔面を射抜くギリギリの線を抜けていった、ということである。

「チッ………」

　チェルシーは舌打ちをすると、駆け始めた。倉庫を曲がり、人ごみにまぎれていく。

　箒はしかし追うことができなかった。重傷を負ったセシリアを助ける方が先だ。篠ノ之箒という人間は情に厚く、肝心なときの判断を見失わない。

「セシリア！　無事か！」

　セシリアはぐったりとして動かなかった。箒が駆け寄り屈むと、叫んだ。

「セシリア！」