ファイアーエムブレム Echoes ～大陸を翔る竜騎士～ 作：ユキユキさん
せっかく前の雪が解けたのに…。
ーユキー
ジオル率いるグラ軍が撤退する様を横目で確認しつつ、アリティア城へと…正確には北の塔へと向かう。その途中で湧いた数匹の飛竜、愚かにも襲い掛かってきたから撃ち墜としましたとも。俺の鍛え上げた槍術の一つに離れた敵を攻撃する戦技がある。変わった形状をした槍を入手し、その槍で編み出したこの技の前に飛竜など羽虫も同然。
その技の名はアルクバリスタ、俺の人間離れした膂力が繰り出す必殺の一撃。そのアルクバリスタを食らった飛竜は、為す術もなく地へと墜ちていく。専用の槍ではない故、威力が軽減されて傷を与えることが出来ないけど、その衝撃で内部は悲鳴をあげたかと思う。…上空からの墜落だ、地面との接触時に死ぬかもね。
因みにこのアルクバリスタ、本来の威力はえげつないもので。この戦技の本領発揮は専用の槍、サウニオンを使用して放った時だ。…先程の飛竜程度なら、風穴を開けて即死させることが出来る。……マジで。
…飛竜達の襲撃を全て退け、辿り着くことが出来ましたともアリティア城へ。直ぐ様確認するのは北の塔、あそこにエリス王女が幽閉されているらしいがまだ健在だろうか？ …どうすべきかと考えるまでもない、その塔を攻略するのが一番だろう。
予想としては塔の上、頂上に近い場所が王女の幽閉場所とみた。安全を考えれば地道に自分の足で登るのがいい、高い塔ではあるがまぁ…余裕だろうさ。ラムの村周辺の森やら山やらで鍛え上げられた俺には児戯に等しい、サクッと登って王女の生死を確認せねばならない。健在でも手遅れでも、速やかに脱出することは変わらない。…うん、流れはそんな感じでいいな。
塔の外から生死を確認し、相棒であるイドゥンが一撃で壁を破壊すれば楽なんだけどね。加減を間違えたら最悪の結果となってしまう、故に地道を選択しなければならないのが痛い。楽な方法などないのだ！ ってこと、難儀なものである。
…ああそれと、
「イドゥン、入口の死守は任せたよ。俺の合図があるまでの間、…それまで頼む。」
イドゥンに塔の守りを頼んでおく、攻略中に崩されたらヤバイんで。そんな俺のお願いにイドゥンは、
『キュイキュイ…、任せてユキ…。後…、気を付けて…。』
と返してくれた。…言われなくとも気を付けるよイドゥン、そちらさんも気を付けてくれよ？ 大丈夫だとは思うけど。
…………ん、…何だ？ …イドゥンが言葉を発しただって？ …そりゃあそうだろ、…だってイドゥンはマムクートよ？
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ーイドゥンー
私はイドゥン、ユキの相棒でありマムクートであり、…魔竜でもある。ユキが私に塔を守って…と、そうお願いしてきたから絶対死守、…ただそれだけ。ユキが喜んでくれるなら私はやる、…喜んでくれたら嬉しいんだもの。だから私は守る、…この塔を絶対に。
………ユキは塔の真ん中ぐらいまで攻略したのかな？ そんなことを考えながら、こちらに迫り来る人間を薙ぎ払う。……鬱陶しいな、…虫みたい。払っても払っても湧いてきて、…ちょっとイライラしてきた。…そんな私の前に、黒いローブを纏った数人の男達が現れた。…その姿を視界に納めた時、…内から怒りが込み上げてきた。…この男達は私と同じマムクート、…同族…魔竜。
「…この黒き竜が侵入してきた愚者の騎竜か、…クカカカカカ！ 矮小なる竜が我が前に、…哀れなものよな？」
その中でも一番強いと思われる男が言葉を発する、この私を…蔑んだ目で見据えてくる。……何様だろうか？ …他よりも少し強いだけの分際で、…力を抑えている私に全く気付きもしない癖に。
「…貴様の主人は塔の中か？ …あの女を助けに？ ……そうであるか。…あの女を痛めることが出来ぬのは残念だが、…貴様もろとも塔を滅してくれよう。…主人と共に滅する情けを与えるのだ、…哀れな騎竜には過ぎ足る褒美になるか？ …クカカカカカ！ まぁその前に、…貴様の身体で遊ばせて貰うがな！」
下品な笑みを浮かべた男とその他の男達、彼等の身体に闇が絡み付いてその姿を変えていく……。
…闇に包まれた男達が再び姿を現した時、…私よりも大きな身体の黒き竜達が佇んでいた。
『…小さき哀れな竜よ、我らの戯れに付き合って貰うぞ。』
…自身よりも弱き者を痛めるか、…マムクートの誇りがない愚か者達。…それ以前にユキを殺すと言ったか、…それは許されないことだよ。…ユキを殺らせはしない、…私が守るんだから！ 更に怒気を内で高める私に、対峙していた竜達が一斉に襲い掛かってきた。……どれ程のものか、…見せて貰うから。
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ーエリスー
「……マルス、貴方は無事にこのアリティアから逃れることが出来ましたか？」
囚われの身である私は、この部屋にある小さな窓から外を眺め…そう呟く。鉄格子の填められたこの窓から外を覗く度、…いずれこの身に死が与えられる、…そう思い悲しくなる。思い浮かぶは愛する母の死、竜に汚され…痛められ…、生きながらにその身を引き裂かれてしまった。目の前でその光景を見せられた私は、あまりの惨さと恐怖に気絶してしまった。…気が付いた時には、…ベッドの他に何もない部屋の中であった。
母と同じように汚されて…痛められて、惨たらしく殺されるであろう恐怖に怯えながらも、私は愛する可愛い弟のマルスを想い…無事を祈る。死に怯える私にはそれだけ、…それしか出来ないのだから。
そんな中で私は、平静を取り戻す為に昔のことを思い浮かべる。……マリク、彼は今…何をやっているのかしら？ あの子も私にとっては可愛い弟のような存在、…あの子のことも祈らなくてはいけないわね。まぁあの子…マリクは魔法馬鹿だから、お師匠様とお友達を巻き込んで何かを仕出かしていそうね？ ウフフフフ…、マリクのお陰で少しは気が紛れたかな…。
囚われてから数日、…私は後どれくらいの命なのだろうか？ 日課のように自身のことを考えていると、何やら外が騒がしくなってきた。何があったのかしら？ そう思って窓から外を覗こうと寄った時、地響きと共に大きな揺れが私を襲う。
「…きゃあっ！？」
私はその揺れに堪えられず倒れ込み、揺れ続けている為…床にしがみつくよう這いつくばる。………一体、外で何が起きているというの？
大きく揺れ続けている現状に、私は少なからず恐怖する。そんな私の耳に、
「ぐはぁ…っ！！」
「ぎゃあっ！？」
遠くから悲鳴と共に金属音が。その音と悲鳴が徐々に近付いてきて、遂にはこの部屋の前に。揺れで這いつくばる私には何も出来ない、…この身が更に強張る。聞こえてきた悲鳴は監視の兵だと思うのだけれど、…安心は決して出来ないのだ。…もしかしたら、私の生存が不都合故に暗殺しようとする何処かの国の暗殺者かもしれない。強張りながらも警戒する私の前で、…運命の扉が開かれる。
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ーユキー
塔を駆け登る途中、地響きと大きな揺れが襲ってきたがまぁ…大丈夫だろう。外でイドゥンが派手に戦い始めたか？ …と思ったけれどそれはないか。この塔に俺がいると分かっているからな、地響きと揺れは敵の手によるものだろう。…イドゥンがいる限り、この塔をどうにかすることなど不可能。全幅の信頼をイドゥンに預けとります、故に俺は俺の任務を速やかに実行するだけさ。
そんなわけで堂々と侵入する俺、出会う敵兵をきっちり殺して歩を進める。そして他よりも敵兵の多い階層に出た、…この階にエリス王女が囚われているな？ しかも健在とみた。そう確信した俺は一気にギアを上げ、暴れまくった末に辿り着いた扉の前。…中から人の気配がする、…戦う意思のない弱々しい気配はエリス王女に違いない。…間に合って良かった、安堵と共に扉を蹴り破る俺。鍵を持たないわけだから、…そこは許してくれよ？
扉を蹴り破った俺の目に移ったのは、地に伏せて怯える美女の姿であった。目が合えば視線を下げ、更に震えが増しているような気が…。ん～と…、マルス王子に何処となく雰囲気が似ている。…ということは、彼女がエリス王女で間違いないだろう。ならば保護をせにゃならんと思い近付けば、…彼女は怯えながらも後ずさる。
………はて？ …不思議に思いながらも歩を進めれば、彼女は更に後ずさる。…間違いない、…彼女は俺に怯えていらっしゃる。何故に怯えられるのか？ ニーナ王女は俺をビビらずに受け入れてくれたが、……これが普通の反応になるのか。俺の顔は悪党のそれだもんな、…女性としては受け入れ難い。…何だか泣けてくるよな？
この調子じゃ普通に話し掛けてもダメそうだ、…どうすればいい？ …マルス王子をネタにすればいいのか？ それを餌にすれば反応してくれるかね？ …というか、俺にはそれしかない。
「…貴女はエリス王女で間違いないでしょうか？ …その、そう警戒なさらないでください。…私は道中にマルス王子と会いましてね、彼等は無事にこのアリティアから脱出していることでしょう。」
マルス王子の名が出た瞬間、彼女の顔から怯えの色が消えた。そして…、
「…そ、それは本当でしょうか！？ あの子は…、あの子達は無事にアリティアを…！」
逆にすがり付いてきて、俺にマルス王子のことを聞いてくる。当然俺は改めて…、
「私と出会った時は臣下共々ご健在でしたね、誰一人欠けた者はいなかったかと思います。彼等と出会う前に脱出路を確保し、信頼の置ける者達に託してきました。想定外のことが起きていなければ、今頃は追撃をされることもなくアリティアを脱出していることでしょう。」
なるべく穏やかに、そして優しくその問いに答える。それを聞いたエリス王女は安堵の色を浮かべ…、
「そうですか、…マルスは、…マルス達が無事である可能性が高いということですね。」
そう呟いて、すがり付く力が強まった。すがり付く＝抱き付く…みたいなもので、現状の俺はエリス王女にガッツリと抱き付かれているわけです。ぶっちゃけ役得ですね？ …そう思った時、…一瞬だけ全身に悪寒が走った。……………ニーナ王女達じゃないよね？
侵入から対面までの流れで、…俺に抱き付き静かに涙するエリス王女。鎧越しで残念ではあるけれど、このままもう少しこの状況でいたいけど、時間がない故に失礼ではあるけれど、
「私に害意がないこと、分かって頂けたかと思います。状況を詳しく説明したいのですが時間はあまりない、速やかに脱出せねばなりませんので失礼ではありますが…。」
一応…そう断りを入れてからエリス王女を抱き抱える、所謂お姫様抱っこというものだ。
「…きゃっ！ …え、……あぅ。」
突然のことに戸惑い、そして気付いたエリス王女は顔を赤く染めて俯く。…何というか、可愛い反応ですね？
「少々手荒な行動を致します、落ちぬよう首に手を回してください。…それを確認しましたら、行動を開始致します。」
顔を俯かせたまま、無言で俺の首に手を回すエリス王女。俺はそれを確認し駆け出す、…目的地は塔の最上階。敵兵がいたとしても脅威にならない、俺の俊足で撒いてくれるわ！
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ーモーゼスー
…何なのだ、この小さき竜は一体何なのだ！ …その一言に尽きることが起きている。痛めて遊ぶつもりが、我が…我らが遊ばれているではないか！ 自慢の爪で引き裂こうと果敢に攻め入れば、羽虫を払い落とすが如く小さき尾で弾かれる。上空よりその身を強靭な顎で噛み砕こうとすれば、分かっていたが如く易々と小さき翼で払われる。この巨大な体躯によりその身を押し潰さんとすれば、その小さき身体で平然と受け止めてみせる。
我らが連携して襲い掛かっても、恐怖することもなく捌ききってみせる。逆に我らを威嚇してくる有り様、…矮小なる騎竜の分際でだ！ …たかが騎竜、…たかが騎竜の分際で、…誇り高き我ら魔竜を羽虫が如くあしらう！ 何とも許し難い、その小さき身体を八つ裂きにしても飽き足らぬ！
この身に怒りが渦巻いた時、…妙案が思い浮かんだ。……この小さき竜は騎竜、そう…騎竜なのだ。この忌々しい騎竜には主人がいる、この面前にある塔の中にこやつの主人がな！ …クカカカカカ！ 主人を消せば、この小さき竜もきっと…！ 絶望の嘶きを想像し、内にある怒りが愉悦に変わる。さぁ…見ているといい、我らのブレスで塔と共に…貴様の主人が滅びる様を！
…周囲より魔力を集め、この身の内で闇に変える。そしてその闇を口内へと集中させ、全てを滅する力とする。我らがやろうとしていることを察した小さき竜、…今更気付いても遅い！ 出来うる最大の力を、何もかもを飲み込むこの力を食らうといい！
オォォォォォォォォンッ！！！
……むぅっ！ …愚かなことよ！ 自らの身体を盾に防がんとするか！ 無駄なことを…、クカカカカカ！ 主人と共に闇へと消えよ！
…我らは勝利を確信、忌々しき竜は主人と共に闇へと消えた。…塔と共に滅せられた、…その筈だった。…なのに何故！？ 跡形もなく消えた筈の塔がそびえ立つ！！？ 狼狽える我に、
『ああ…弱い、私の同族は何と脆弱なことが…。ちっぽけな力で驕り高ぶる愚か者達、…堕ちるところまで堕ちてしまった。…私は悲しい、…誇りなき脆弱なるその力に。』
底冷えのする声が聞こえた。この心臓を鷲掴みにするような冷たい女の声、目の前には我らよりも濃い闇の力が…。塔を守るように黒き霧が周囲を漂い、その中に光輝く真紅の眼光…。霞の中にぼんやりと浮かぶその姿は…、山が如きその姿は……！？ わ、我ら魔竜を統べる伝説の………！！？
『今この場でお前達を滅ぼしたい、…けど命拾いをしたようね。…彼が私を呼んでいるから、…今は見逃してあげる。…その内その身を滅ぼしてあげる、…その時まで自らの愚かさを悔い改めているといい。』
……この声と共に感じていた圧倒的な闇は、…霞が如く消え去った。あの畏れ多き姿も消えた、………想像もしたくない。我は…、我らは……！
メディウス様と並ぶ…いや、それ以上のお方に牙を向けてしまった。知らなかったでは済まされない、…何と畏れ多い、…何という愚行か！！
『………魔竜姫イドゥン様、……古の神竜族が一人、…神に等しきお方。』
…そう口にした我は、あまりの恐怖に意識を失った。
チャリだから仕事を休みたい、けれど出来ない。
難儀なもんです。