ようやくできた…お待たせしてすみません！
ここまでのあらすじ…
自分が少女たちから提督やら司令やら呼ばれる、妙な夢を見た堺修一は、新人にも関わらず提督に任命され、タウイタウイ泊地に送られる。そこの田舎っぶりに絶望しながらも、提督としての仕事に励んでいくのだった。
あの初出撃の日から、2日経った。
初出撃の後、「補給」ということについても学んだ堺は、建造によって新たなる仲間を1人増やした。
そして今。堺は、配下の艦娘たちを前に、艦隊司令部（相変わらずのプレハブ小屋である）で叫んでいた。
「今日こそ、泊地正面海域に出撃し、敵主力艦隊を撃破するぞ！」
「「「「はい！」」」」
堺の前に並ぶ艦娘は4人。そのいずれもが駆逐艦である。
旗艦 吹雪 Lv2
子日 Lv2
敷波 Lv1
如月 Lv1
ここに、堺の艦隊は、再び出撃した。
………
抜錨してから30分。
艦隊は、泊地のやや沖合いを1隻でうろうろしていた深海棲艦の駆逐艦…吹雪の観測長妖精曰く、駆逐ロ級…を撃沈したところだった。
（流石に4vs1だと楽になるな…）
吹雪の艦橋内で、堺（妖精化中）がそう思っていた時、吹雪の艦長を務める妖精が言った。
「司令官殿、羅針盤を」
前回（004の時）は特に何も感じなかった堺だが、今回は何故か、「羅針盤を回したい！」という思いがやたら強かった。そのため、
「うおぉぉぉ！」
堺の気合いと共に、羅針盤は猛回転。しばらく回った後、針は南東を指して止まった。
「面舵40！」
「ヨーソロー！」
艦長の号令。航海長がそれに応え、操舵輪を回す。
「減速！両舷前進原速！」
「アイアイサー！」
続いて、艦長は減速を命じた。
艦隊は、吹雪を先頭に、右へと回頭していく。
そして、前進し始めた。
「全艦複縦陣をとれ！」
「「「「了解！」」」」
堺の命令により、艦隊は航行と同時に、陣形を単縦陣から複縦陣へと変更した。…のだが、傍目に見ても分かる、動きがぎこちない。
（これは…演習で鍛える必要があるかな）
堺がそう思っていた時だった。
「前方、12時方向に艦影！2つ、いや3つ！距離およそ1500…！！先頭の艦、発砲！」
観測長の叫びが飛び込んできた。
直ちに艦橋は、慌ただしい雰囲気に包まれる。
「戦闘配置につけ！回避、面舵10！」
「総員、戦闘配置！急げ！」
「ヨーソロー！」
飛び交う号令の中、観測長の報告がきた。
「敵弾来ます！」
「衝撃に備え！」
以前に聞いた、駆逐艦の砲撃よりも大きい、ヒュルルル…という音が響く。
次の瞬間、ズドォォン！と音を立て、水柱が1本、天に突き上がった。
「弾着！本艦右舷、遠弾1！口径は6インチと思われます！」
「軽巡か！うちの艦隊駆逐艦しかいないってのに…」
見張り台の報告に、艦長が舌打ちをする。
この時、堺は作戦を考えた。相手は単縦陣、対してこちらは複縦陣。もう陣形を変更している暇はないだろう。だったら…
「これより、敵を迎撃する！吹雪・敷波を第1小隊、子日・如月を第2小隊として、敵艦隊に接近、挟撃するぞ！」
「「「「了解！」」」」
堺は、陣形を利用した挟撃作戦を発令した。
そして、距離1300まで近づいたところで、
「艦隊分離！」
堺の号令一下、艦隊は2手に分かれた。
その直後、再び敵の先頭艦から砲火が閃く。が、敵の6インチ砲は、派手な水柱を立てるだけに終わった。
「距離1100！艦種識別…軽巡ホ級1、駆逐ロ級2！」
観測長の報告を受け、堺も双眼鏡で確認する。
（あれが、軽巡ホ級…）
格好だけで言うと、下顎より上を失った人間の体が、胡座をかいているような感じだ。後ろに、墓石のような形の艤装が付随している。あちこちから6インチ砲の砲身が突き出ていた。
そのホ級の後ろには、鯨か何かのように見える、黒い動くものが2つ。緑の目が、こちらを見据えている。
「砲雷撃戦、用意よし！」
「撃ち方用意！」
応戦の準備が整った。
「右反航戦！」
「距離1000！」
「撃ち方始め！」
艦長からの、砲撃命令。
「てー！！」
戦術長の号令とともに、12.7㎝連装砲がドォン！と火を吹いた。
「お願い、当たって下さい！」
祈るような、吹雪の声。その祈りは聞き届けられるのか…
ヒュルル…ドカァン！！
「初弾命中！敵駆逐艦1隻炎上！」
「やったぜ！」
祈りは通じたようだ。ようやく、吹雪は敵に主砲でダメージを与えたのだ。
「吹雪・敷波、砲撃を継続！第2小隊と挟み撃ちだ！」
「了解！」
『子日アターック！』
通信機から、子日の声がする。直後、砲声が通信に入った。
ドォン！
ヒュルル…ズシーン！
『初弾夾叉！次は当てるよー』
子日がそう言った時だった。
「敵軽巡発砲…如月に直撃弾！」
観測長からの報告が、絶叫となって飛び込んだ。
「何ィ！？」
とっさに外を見た堺の目に、海上にたなびく黒煙が見える。
『私を…どうする気！？』
中破と判定される損害を受けてしまった如月から、通信が入る。それを聞いて、堺は考えた。
（…なんか、セリフがやたらエr……いやっ！何でもない！というか、戦闘中だぞ今！）
そこに、水雷長が話しかける。
「そろそろですぜ、司令官殿！」
「ようし、魚雷戦用意！敵の残りは？」
「駆逐艦は沈みました、あとは敵軽巡だけです！」
「味方の被害は？」
「如月が中破、敷波と子日は
妖精たちから報告を受け、堺は決断した。
「オッケー、行くぞ！」
「距離400！」
「全艦魚雷発射！」
「「「てぇー！！」」」
各艦の水雷長が叫ぶ。
吹雪の膝につけられた、三連装の魚雷発射管が回転し、バシュ！という圧搾空気の噴出音といっしょに、魚雷を射出した。
海面に飛び込んだ魚雷の、シュルルルルル…というスクリュー音が遠ざかっていく。
「敵軽巡も魚雷発射！数2、目標は本艦！」
「第1小隊は、各艦回避せよ！」
「回避！取り舵30！」
「ヨーソロー！」
報告を受け、堺は直ちに回避を命じる。
ホ級の魚雷は、吹雪の両脇を掠めて抜けて行った。一方のホ級はというと…
ドガァァァァン！
大爆発を起こしていた。
「本艦と子日、敷波の魚雷が命中！撃沈です！」
「よっしゃあ！」
見張り台からの報告に、ガッツポーズする堺。
こうして、泊地正面海域は、平定された。
………
タウイタウイ泊地、艦隊司令部にて。
大淀の「流石です」というコメントと共に、作戦成功が伝えられた。それと同時に、新たな任務を出される。
『はじめての「入渠」！』
『はじめての「補給」！』
「…入渠？」
堺には、聞き慣れない言葉だった。
「ドック入りのことですよ」
「あー、わかった。ドックか」
大淀に言われて、堺は理解した。
「あ、それと、新しい子が3人来ていますよ。」
「お、そうか！案内してくれ」
大淀の「どうぞ」という声を受けて、3人の艦娘が入室してきた。
1人は…見て驚いた、何故って吹雪と全く同じ艤装&服装だったのだ。外見上違う所といったら、顔立ちやヘアスタイルくらいのものだろう。同型艦か。
1人は…服装や艤装が敷波とそっくりである。こちらも同型艦、かつ駆逐艦なのだろう。
最後の1人は…誰とも違う服装だった。ただ、髪の部分に紙垂を装着し、主砲やその他の艤装が何もないのに空中に浮いている。一体どうなってるんだ？
困惑する俺をよそに、3人は自己紹介をしていく。
「白雪です。よろしくお願いします」
「特型駆逐艦、綾波型の潮です。もう、下がってよろしいでしょうか…」
「わらわが初春じゃ。よろしく頼みますぞ。」
「お疲れさん。俺がここの提督だ。以後よろしく頼む！」
堺の言葉に、3人揃って「よろしくお願いします！」と頭を下げた。
………
「…ふぅ」
艦隊司令部に堺のついた息が響く。
「お疲れ様です、提督」
「おお、お茶か、ありがとう」
大淀から茶を渡される。ちょうど雑務も終わった所なので、一息いれることにする。
茶を啜っているとき、ふと考え付いた。はじめての海域攻略達成、これを祝して、新たな艦を建造しようか。ちょうど戦力増強にもなるし。
「なあ大淀、今資源ってどのくらいあったっけ」
「340/336/348/322ですよ」
「…なら、１回くらい建造しても大丈夫そうだな」
「ほどほどになさって下さいよ」
「おぅ、わかってるよ」
茶を飲み干した後、堺は吹雪を連れて工厰へ向かった。
………
「さて、どのくらい資源使おう…」
「司令官、使いすぎはダメですよ」
「わかってるって…うん？」
その時堺は、建造指示を出すパネルの下に、何か本のようなものが挟まっているのに気付いた。
取ってみると…「建造記録」と題してある。ページをめくると、日付や使った資源の量を示す数字と共に、何が建造されたかが書いてあった。かつてここにいた提督の残した記録だろう。
よく見ると、250/30/200/30 という数字ばっかりが並んでいた。何を建造しようとしたのか分からないが、何か意味があるのだろう。
「よし、この量でいくか！」
「ええっ！？」
吹雪に構わず、素早く資源の投入量を指定して、建造指示を飛ばす。表示された時間は…
00：59：59
「1時間…」
記録を見ると、巡洋艦ばかりが建造されているようだ。
「そうだ、折角だから高速建造材も試してみよう」
建造材を投入した途端、残り時間はあっという間に0になり、パネルには「建造完了！」の文字が輝いた。
鉄製の観音扉の取っ手を握って、押し開ける。またもや、もうもうとした白煙に包まれてしまった。
煙が晴れると…そこには1人の艦娘。セーラー服に青いスカートという、特型駆逐艦に似たスタイルだが、服の丈が短く、へそがむき出しになっている。黒い髪はボサボサで、右腕の艤装に駆逐艦のそれより大きな連装主砲が2つ。左腕の艤装にも主砲が1つ付いていた。
そして、よく締まった健康的な太ももには、4連装の魚雷発射管がある。
彼女は、俺と部分のほうをまっすぐ見据えて、自己紹介をした。
「古鷹型重巡の2番艦、加古ってんだ、よっろしくぅー！」
こうして、堺にとっての初めての巡洋艦は、加古となったのだった。
如何でしたでしょうか？
タグの 主人公≒うp主 の通り、私の初めての重巡は加古でした。
自分にとって縁のある地名を名に持つ艦が手に入り、少しうれしかったのを覚えています。
皆様は、最初の重巡が誰だったか、覚えていますか？
それではまた次回！
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