I made a few mistakes .

Time is money.

(だからいいわ！)

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　ハリーは走った。僅かな音も立てないように、慎重に、しかし迅速に、そして杖を構えながら。

　暗いパイプ菅を通り抜け、扉を潜り抜けた先、神殿のように造られたその場所に、スリザリンのローブを纏った、見たことのない青年がいた。

　「インペリオ　服従せよーー！　」

　‎「ーーは…？」

　ドラコの声だ。姿は見えない。服従の呪いが、反対呪文など必要ないと展開された障壁を破りーー青年の右肩を捉えた。

　‎青年は余裕を保った顔のまま、目の色だけを驚愕へと変えた。

　だが、それも一瞬のことだった。

　呪いに蝕まれた青年は、‎だらりと身体を緩和させる。小さな笑い声を漏らした後、目は焦点を失った。そして、幸せの最中にいるような、そんな表情を晒した。

　‎服従の呪いは、見た目では呪いが成っているかの判断が難しい。

　‎術者であるドラコは呪いに手応えを感じていたが、不安はぬぐい切れなかった。

　呼吸を乱している‎ドラコの顎を伝って落ちる冷たい汗の玉が、透明マントに覆われた石床に染み込む。

　静寂の中、連続して物と物がぶつかるような音と、先ほど耳にしたキーキー声がハリーの耳に届く。

　「杖を捨てろ、リドル」

　‎

　‎一拍。

　リドルが持っていたジネブラ・ウィーズリーの杖は、その手を離れる。

　「バジリスクを無力化させろ」

　「ーーーーー」

　震えた声で出すドラコの命令に、リドルは蛇語をもってそれに応えた。

　‎バジリスクはとぐろを巻き、その中心に自らの顔を埋めた。そんなバジリスクの様子を、リドルが感情のこもらない声で淡々と説明する。

　「オブスキュロ…」

　ハリーは、陰からバジリスクを対象に目隠しの呪文を唱えた。ここに来るまでに考えていたことだ。敵がバジリスク、そしてロンの妹がいること、トムリドルが操っていること、元凶がドラコの父親であることを、ドビーの口から聞かずとも、知り得ることができた。

　バジリスクに抵抗する様子はない。杖の先から吹き出た靄は宙を駆け、バジリスクの顔に吸い込まれていった。

　黒い靄は、うぞうぞと蠢きながらバジリスクの両眼貼り付いて、視界を覆い隠す。

　手応えを感じたハリーは念を押して、もう一度オブスキュロを唱える。ドラコに、こちらに気づいた様子はない。

　「…」

　‎バジリスクは身じろぎもしない。

　しかし、それでも‎ハリーは緊張を解くつもりはなかった。

　沈黙が場を重く支配する。意識をすれば、互いの呼吸音がハッキリと聴き取れてしまうほどだ。

　ドラコが、震える口元を片手で押さえながら、ゆっくりと口を開く。

　「答えろ。お前は、どこから来た」

　‎「日記から」

　リドルの返答を受けた‎ドラコは、それらしきものを探してみるも、見当たらない。

　ドラコは視線を外し、再び口を開く。

　「そこの、ウィーズリーはどうなるんだ」

　‎「このまま死ぬ」

　‎「っ…生き残る道はないのか」

　‎「僕が消えれば、あるいは」

　‎

　ごくり、とドラコの喉が鳴った。

　「…お前は、どうすれば消えるんだ」

　‎「分霊箱本体に…強力な呪い、もしくはそれに相当するモノをーー」

　「は…？」‎

　思わずといった様子で、ドラコは視線を辺りに巡らせた。

　ハリーと目が合う。

　ドラコは目を見開いたが、すぐにリドルへと視線を戻した。

　「それは、何だ」

　‎「分霊箱とはーー」

　‎「違う。説明は聞いてない…あ、もしかして日記のことか…？…そうだ今日記は、どこにあるんだ」

　‎「それは、ここにーー」

　リドルの言葉が途中で途切れた。呪いが途切れた感覚はない。ドラコは、一気に警戒度を上げた。ハリーも、反射的にバジリスクに杖を向ける。

　‎しかし、警戒すべきはリドルでもバジリスクでもーーそのどちらでもなかったのだ。

　『クルーシオ』

　この時までは全くと聞こえなかった、少女特有の甲高い声が二人の鼓膜を揺らした。

　‎「えっあ、あっあ…ああああああああああああああああああああああ───！！！」

　磔の呪いが、ドラコの身体を、心を蝕む。純粋な苦痛が無抵抗のドラコを襲う。

　石の床に身を投げ出し、四肢をばたつかせる。纏っていた透明マントが剥がれ、ドラコの姿が暴かれた。

　地面に‎横たわったまま、ドラコに杖を向けているジニーがいた。

　「ドラコ！！」

　ハリーは悲鳴を上げながら、杖を前につき出した。

　‎そして、ジニーに向けて武装解除の呪文を口にするーーしかし、それはジニーに当たることなかった。線上に飛び込んできたバジリスクによって防がれてしまった。

　バジリスクの鱗は強靭だ。並の魔法ではその防御は突破できない。

　‎しかし、弱点はある。

　幸いなことにオブスキュロも未だ健在だ。剥がそうとしてバジリスクが床に擦り付けているが、粘着質に蠢くそれは外れそうに見えない。

　‎ハリーは、ドラコの現状に悲鳴を上げそうになりながらも、なんとか頭を切り替えて別の手段を取った。

　「エイビス！　サーペンソーティア！」

　小鳥の群れ、加えて一体の蛇が出現した。これらは、ハリーが制御できる精一杯の数だ。

　‎標的を意識する。

　先ずは、目だ。目隠しだけでは駄目だ。こうなってしまったら、バジリスクを傷つけることに躊躇いはない。

　バジリスクの顔を見ないようにして集中する。多少狙いがずれてもいい。数で勝負だ。

　ドラコの悲鳴が頭に響く中、ハリーは歯を食いしばりながら、魔法の操作に意識を置いた。

　「オパグノ　襲え！」

　バジリスクに、鳥の群れと蛇が殺到する。

　‎魔法の後押しを受けた蛇が、バジリスクの顔面へと飛びつく。

　‎バジリスクは、目隠しをされているとはいえ、音で何かが向かってきているのに気づく。

　‎口蓋を開けて、蛇をその毒牙で噛みちぎった。

　‎しかし、それは囮だった。

　直後に‎殺到する鳥の群れに、死を与える両眼を潰される。

　‎バジリスクは声にならない悲鳴を上げ、その身を大きく仰け反らせ暴れ狂う。

　バジリスクが退いたことで、その向こうの景色が、ハリーの目に映る。

　‎リドルが、ドラコに杖を向けていた。持っているのはドラコの杖だ。

　リドルの表情は、怒り一色に染まっていた。

　「クルーシオ」

　磔の呪いが重ねがけされる。ドラコの身体が弓なりになって、固く冷たい地面を跳ねた。

　「やめろーー！エクスペリアームス！！！」

　ハリーは、気が狂ったように武装解除の呪文を連射する。ハリーの杖から幾つもの光線が飛び出す。その全てが、リドルを呪わんと一直線に向かう。

　‎しかし、それらはリドルの杖のひと振りで消し飛ばされた。

　嘲るような笑い声が響く。

　「こんなものが、この僕に通用するとでも？動揺しているのかな、ハリー・ポッター」

　再度、リドルが磔の呪文を口にした。

　‎ドラコが絶叫する。何度も何度も頭を地面に打ちつける音が、ハリーの心を締め上げた。

　「やめろ、やめろーーエクスペリアームス！ステューピファイ！ディフィンド！」

　「だから、そんなものじゃ無駄だって…それにしてもこの杖、最悪な使い心地だ」

　またしても、ハリーの呪いは防がれる。

　‎そして、リドルが磔の呪いを再度ドラコにかけた。

　‎ドラコの絶叫が、ハリーの脳を揺らす。

　沸き上がる怒りと相手に通じないという絶望感で、ハリーはおかしくなりそうだった。　‎

　「もう…君はバジリスクに相手してもらいなよ。僕は、こいつを折檻するのに忙しいんだ。あとにしろ」

　もはや、リドルはハリーを見ていなかった。憎々しげに口角を吊り上げて、ドラコだけを見つめていた。

　リドルが命令し、バジリスクがハリーに襲いかかる。目を潰されたのだ。バジリスクは怒りの咆哮を上げながら、ハリーに牙を向く。

　ハリーは、動揺しながらも何とかバジリスクに意識を割く。まずこの蛇を何とかしなければ、ドラコを助けられない。

　不意に、ハリーは不思議な感覚に包まれた。まるで、ずっと前からこの蛇を知っていたかのような、奇妙な感覚だ。

　無意識のうちの行動だった。‎バジリスクの怒りの声に込められた感情を感じ取った瞬間、ハリーは１つの呪文を選択する。自分の使える魔法の中でも、しばらく避けていた今ですら、最も長けているといえる魔法。

　‎額の傷から、痛みがパッと、初めから存在していなかったかのように消え去る。

　‎人間、蛇。今のハリーに、境目は存在していない。

　‎

　‎本来ならば、心を通わせるために使われるべき手段だった。しかし、それが、確かな悪意をもって、ハリーの口は動いていた。リドルの耳には届かないほどの小さな呟きが、蛇の王へ向かわんとする。

　(　レジリメンス 　心を)

　術者の力量によるが、相手の心をこじ開け、その感情、記憶までもを読み取り、暴く魔法だ。

　‎ハリーの、最も得意と言える手段“だった”それに今、明確な意思が加わった。さらに、蛇の言語にてその魔法は形となった。

　現実の時間にして一瞬。

　しかしハリーとバジリスクに絆が繋がれた。

　‎ハリーは視た。長い間眠りにつき、磨耗されていく自我。孤独すら忘れ、ただ継承者を待つだけの生。

　‎時を逆行する。

　‎穴だらけの記憶を、ハリーは視た。

　‎人がいた。

　‎自分と目を合わせても、何ともない主人。生まれたその日から、祝福をくれた、ただ１人の、自分の主だーーなぜ、忘れていたのだろうかーーーー

　そんなもの、どうでもいい。

　邪魔をするな。

　‎

　‎ハリーは、意識を急速に浮上させた。視界が冷たい景色を取り戻す。

　‎影を感じて見上げれば、バジリスクが直ぐ近くで悠然と佇んでいた。

　ハリーは、言い様のない何とも奇妙な感覚を覚えた。記憶を見たせいだろうか。意思に関わらず、心を侵した存在に親近感を感じてしまう。

　‎バジリスクの姿を一瞥して、ハリーはリドルへと武装解除の呪いを飛ばす。

　‎しかし、それはまたしても防がれた。

　‎リドルはドラコに苦痛を与えながらも、ハリーへの警戒を怠っていなかった。

　‎視線は外そうとも、リドルには、もはや始めのような油断は存在しない。

　‎ハリーが放つ呪いの弾幕に、リドルは溜め息を吐いて、最硬の守りを展開した。

　「“バジリスク、ハリーを殺せ”……？なぜ反応がない…偉大なるスリザリンの怪物よ！その程度か！！……チッ、インペリオ！！」

　彫像のように固まって動かなくなっていたバジリスクが、ピクリと動いて反応を見せた。

　‎そして、自我を失い操られたバジリスクは、リドルの命令に従いハリーに襲いかかる。

　「“ディフィン…」

　そこで、呪文は途切れる。

　‎ハリーは、バジリスクを掌握したと思い込んでいた。バジリスクに襲われる可能性を頭から排除してしまっていたのだ。

　‎これが本来の力なのだろうーー服従の呪いで操られたバジリスクは、これまでの倍近く素早かった。

　‎

　‎ハリーの身体は、バジリスクの体当たりを受け、ボールのように地面を何度も弾んで転がった。

　「あれ、どうしたんだいハリー。もう戦わないのかな？」

　滅びを前にしても、理性を持って戦え。

　ハリーの脳裏でムーディの言葉が繰り返される。しかし、その言葉を与えた当の本人は、まさか今のハリーとドラコの状況を予期していたわけではない。

　彼らの教官であるムーディは、学生ーーそれもまだ低学年である彼らに、当然まだ実戦を経験させていない。

　故に、彼らは知らなかった。闇と戦うことがどういうことなのかを。無論、彼らなりの心持ちで臨んではいたが、初陣の相手としてはあまりにも無謀だった。

　ハリーの身体は、反射的に受け身を取っていた。日頃の訓練の賜物だろう。あまりの衝撃で、四肢への衝撃は防げなかったが、頭への衝撃は何とか流していた。

　‎口の中に広がる鉄の味。力の入らない腕。

　ハリーは、痛みに呻きながら瞼を上げる。

　目の先に、‎ドラコの姿があった。

　ドラコは、悲鳴を上げることを止めていた。

　‎生気を感じられない顔、糸が切れたように動かない姿は、まるでーー

　「まあ、いいや。どうやって未来の僕を、とか色々聞きたかったけど…ここで死ぬんだし。じゃ、さよならだハリー」

　バジリスクが、こちらを向いていた。

　‎今度は、大きく口を開けている。

　‎何本もの牙が糸を引きながら、ハリーを狙っていた。

　‎ハリーは、立ち上がった。

　‎ポケットに手を入れてーーハリーは、ただのひと振りの果物ナイフを掴んだ。しかし、腕は上がらなかった。

　スルリとと、ハリーの皮膚を裂きながらナイフが手から滑り落ちる。

　‎

　‎

　‎毒牙はもう、すぐ目の前に迫っている。

　「ハリー」

　どん、とハリーは押された。煽られた身体は、力に逆らうことなく尻餅をつく。その衝撃でもたらされた激痛がハリーを襲う。

　‎しかし、そんなものはどうでもよかった。

　‎

　‎すぐ目の前に、ドラコがいたのだ。

　うつ伏せに倒れたドラコは、こちらに向かって両手を伸ばしている。ハリーはその手を掴もうとした。

　「ハリー…」

　朦朧とした意識の中、ハリーが感じたのは安堵の感情だった。

　よかった。無事だったんだ。なのに、ドラコはなんでそんな顔をしているんだろう？

　いいや、そうだ。

　ドラコがいるんだ。ドラコがいれば…僕達二人ならば、何にだって負けない。だから…

　ーーあと少しでドラコの手に触れるか否か、ハリー眼前からドラコの姿が消えた。

　「…？」

　ハリーは目を丸くさせて、きょろきょろとドラコの姿を探した。

　‎ドラコは？

　‎リドルと、倒れたジニーとバジリスクの後ろ姿。いくら見渡そうとも、それだけ。

　「この僕が欺かれていたとは。認めよう、ドラコ…似ているな、マルフォイ家の者か？紛れもなく優秀な魔法族だ。失うのが惜しい」

　リドルの声が遠くに聞こえた。

　‎ーー背を向けたままのバジリスクが、口があるだろう位置から何かを落とした。棚から物を落としてしまった、そんな音。

　灰色の世界で、目映いプラチナブロンドが輝いた。

　「ドラコーーーー！！！」

　ハリーは駆け出した。

　‎ハリーの声にバジリスクが反応を見せる。

　「“退けえ！！消えろーー！”」

　「な、ーー」

　ハリーの発した“蛇語”は、意思と魔法力をもって、バジリスクに掛けられている服従の呪いを上書きした。

　‎無理に身体を動かす力が無くなった途端、バジリスクは力尽きるように、ゆっくりと地面に倒れ伏した。

　「ドラコ…ドラコ」

　涙と洟を流し、足を絡れさせながらドラコに駆け寄るハリー。

　ついには転げ額を強く打つ。眼鏡のつるが折れて皮膚を浅く切るが、ハリーは構わず顔を上げた。

　ヒッと息を飲む。

　杖を取りだそうとするが、手は空を切るばかりだ。

　「ポケッ…ト」

　恐怖に顔を歪ませ、小さくしゃくりを上げるドラコが震えた声で呟いた。

　‎ハリーはハッとなって、ドラコのローブのポケットから小物入れを探し当て、中から１つの瓶と石を取り出した。

　‎血に染まった服を捲る。

　幾つもの穴が空いて、血がどくどくと流れていた。胴体を庇った両手は更に酷く、大きく肉が削がれている。

　‎ハリーは、瓶を満たしている液体を躊躇うことなく振りかけた。

　‎

　　「…なんで！！」

　　「そんなものが…バジリスクの呪いの毒に効くわけがないじゃないか」

　傷は塞がらない。

　ハリーは半ばパニックになりながら、１つの石をドラコに飲み込ませる。バジリスクの毒に対して解毒効果があるのかは分からない。しかし、無いよりはきっとましだ。

　‎ゴボリと、ドラコが血の塊を吐き出した。ハリーは、体内に溜まった血を吐き出させようと介護するが、ドラコは苦しげに呻くだけだった。

　「ハリー…父上のことは…」

　言わないで。

　‎血と涙が混ざりあったドラコの唇が、小さく震える。

　‎ハリーには何の反応も、頷くことすらもできなかった。ただ、半人前以下の治癒呪文をかけ続けるしかない。

　謝罪も、励ましの言葉も、何一つ頭に浮かばなかった。

　治れ、治れ、治れ。

　追い詰められた少年の精神は、極限に達しようとしていた。

　「可哀想に、ドラコは楽に死ねないよ」

　リドルが楽しげな調子で言う。

　「バジリスクの毒は、そんなものでは中和できない。しかし、多少は作用するだろう。ああ、そのまま失血死でもさせてあげたら楽に逝けただろうに。ハリー、君は残酷だ」

　リドルがくすくすと笑う。

　‎ハリーは、その声を何とか無視しようとした。

　‎しかし、できない。

　‎リドルの声は、弱ったハリーの心の中にずぶずぶと沈み込んでいく。

　「僕が死を与えてあげようにも、この杖じゃ多分無理だろう。余程、その死にかけに忠誠心を捧げているらしい。ご立派なことだ。どうやら、磔の呪いも効きが悪かったようだし」

　リドルは、倒れているジニーの側から杖を拾った。

　‎そして、もう用はないとばかりに、ドラコの杖をゆっくりと力を込めてへし折り、投げ捨てた。

　「さあ、ハリー…ここにいるのは、もう僕と君だけだ…そうだな、せっかくだ。

　ーー決闘だ。杖を持て、ハリー。幕引きには適当だろう。決闘の仕方は知っているか？」

　このまま杖を一振りして、殺してしまってもよかった。

　しかし、リドルのプライドがそれを許さなかった。たかが２年生にここまでされたことが、屈辱だったのだ。

　「ーー」

　ハリーは、微動だにしなかった。ただ、ドラコの手を強く握り締めている。‎

　「チッ」

　リドルが舌打ちをして、杖をひと振りする。

　‎ハリーは強制的に身体を動かされ、落ちている杖を拾い、リドルの正面に立たされた。

　‎ハリーの目には、もはやリドルの姿は映っていない。色を失い、全てが灰色に変容した景色がそこにあった。

　「ハリー、正しい決闘の仕方を教えてやろう。まずは、お辞儀をーーいや、その前に自己紹介もまだだったか」

　ハリーの前に、文字が浮かび上がった。

　TOM MARVOLO RIDDLE　‎

　ぼんやりと光るそれが、ゆっくりと動く。リドルが杖を一振りすれば、それらの文字の並びが変わっていく。

　I AM LORD VOLDEMORT 　

　ハリーの目が、ゆっくりと見開いていく。

　‎信じられないものを見るかのように、ゆっくりと驚愕に染まっていく。

　‎そしてーー

　「紹介が遅れたね。知っているだろう？僕がーーヴォルデモート卿だ」

　ハリーの視界が、闇に塗り潰されていく。

　‎

　‎「ヴォルデ…モート…？」

　「そうさ。僕はーー」

　肯定。

　‎あとに続く言葉はどうでもよかった。

　‎目の前にいるのが、ヴォルデモート。その事実だけで十分だった。

　‎こいつが。こいつが？

　‎父さんを、母さんを。

　‎ドラコまでも。

　‎僕から、奪うのか。

　止めどなく溢れる感情が行き場を失い、ハリーを決壊させる。

　‎ハリーの瞳から、濁った涙が溢れ出す。

「クルーシオーー苦しめ！！！」

　闇雲に連射するハリーの呪いは、リドルを護る盾を突き抜けた。得意気に口を開いていたはずのリドルが、今度は絶叫を上げる。

　‎リドルの身体は宙に浮かび上がり、磔にされるかのように、空中で十字に固定された。

　ドロドロとした感情が、ハリーの額から広がり、身体中から流れていく。視界を暗く落としたそれに、ハリーは何も感じなかった。

　‎ハリーは、溢れ出す感情に身を任せていた。

　‎感情の奔流に呑まれていく中、ふと、既視感を覚えた。

　‎いつだっただろうか。前も、こんな気持ちになったことがある。

　‎

　‎ーーそうだ。‎夏休みだった。

　‎閉じ込められて、暗闇で、寂しくて、何でこんなことになったのかって考えて。

　‎全て、こいつのせいだった。

　‎ヴォルデモートさえいなければと、そう思ったんだ。

　‎だから、もし生きていたとしたら。

　「ゆるさない…」

　そう、誓った(呪った)。

　どれほどの時間が過ぎただろうか。リドルの煩わしい囀りが止み、その身が半透明になったころ、ハリーは磔の呪いを終わらせた。

　‎リドルは、べちゃりと地面に落ちて潰れた蛙のような声を上げた。

　ハリーは、引き寄せの魔法で、リドルの側に落ちている杖を奪う。くるくると回りながらやってくるそれを、ハリー難なく掴み取った。

　‎余裕のあったリドルの顔は、ぐちゃぐちゃだ。

　‎ざまあみろ。

　‎もう一度苦しめてやろうか。そうだ、何度でも、何度でも、何度でも。ドラコが受けた苦痛はこんなものではない。

　‎でも、とハリーは杖を上げたところで思い返した。

　‎心が痛むわけではなかった。

　‎もう１秒足りとも、こいつの、ヴォルデモートの声をこれ以上聞きたくなかったのだ。

　‎

　ハリーは、涙に濡れて滲んだ視界を袖口で拭うーー眼鏡が無いことに気づいた。

　‎何で見えるんだろう。

　割れた眼鏡を拾って、‎少し考えて、今はどうでもいいことだとその疑問を切り捨てる。

　‎ハリーは、未だに屈辱に濡れるリドルに杖を向けた。その眼光だけで呪いの１つでもかけられそうだが、ハリーは気にも止めない。

　‎呪いは決まっていた。

　‎使ったことはない、知っているだけの呪文。

　‎必要とされるのは、瞬間的な魔力の強さと量。そして、それらをコントロールするための、精密な魔力操作。全てが規格外のものだ。

　‎どれも、自分にはないものだ。

　‎しかし、ハリーには確信があった。記憶の海の底、最も古い記憶にあるよく分からない緑色の閃光がハリーに自信を与えていた。

　それが何であるのか、今ならば理解できる。

　‎これこそが、今必要なイメージである、と。

　「アバダ・ケダ(◾️◾️)ーー」

　その呪詛が、整然たる殺意を必要とすることを、ハリーは知らない。

　「待て」

　呪いの言葉は、続かなかった。

　突然‎吹いた風、後ろから伸びてきた大きな手に、掴まれたからだ。すぐにその声が、その手が誰のものか分かった。

　‎しかし、今となってはどうでもよかった。

　‎ハリーの瞳には、顔を固く強ばらせたスネイプは映っていない。

　‎掴まれた腕を払おうとしてーー

　「…？」

　ハリーは気づいたーー驚愕した。

　‎暗闇の中にあった視界に色が生まれる。突然訪れた興奮で、心臓が破裂しそうだ。

　‎信じられない。本当にそうなのか？似ているだけじゃないのか？目の前の出来事は本当に、本当なのか。違う、本当に存在していたのだ！

　それが載っている魔法生物の本の、ページ数まで頭に浮かぶ。

　‎スネイプの背後の、少し上。

　‎そこに、不死鳥が舞うように翔んでいたのだ。

　「ぁ、うあああーー！ドラコ、ドラコに！！不死鳥の涙をーー！！」

　「ッ！あ、ああ。…我輩が言う必要はないようだ」

　不死鳥が、ドラコへと一直線に翔んでいった。

　‎ハリーは、必死な表情でそれを追った。力が抜けた四肢を地面つけ、這いつくばりながら追った。

　まだ、まだ…ドラコは生きているはずだ。だから、まだ間に合うとハリーは心から祈った。

　‎拭ったばかりの目から涙が溢れても、気にもしなかった。

　そして、ドラコに何滴もの雫が落とされた。

　「先生…ドラコは、ドラコは…」

　ハリーは、すがる思いでスネイプを見つめた。　

　‎一瞬、びくりと身体を揺らしたスネイプだったが、杖をリドルへと向けたまま、ゆっくりとドラコへ近づいて状態を確認する。岩のように難しい表情で、スネイプが口を開いた。

　「マルフォイは、磔の呪いを受けたな…不死鳥の涙の効力を十全に受けきれず、‎毒が完全には消えていない。…これだけでは足りえない」

　‎「先生！！ドラコをーー」

　‎「落ち着け、我輩が用意しよう。必要なものは、そこにあるのだ」

　スネイプは、力なく地面に倒れているバジリスクを指した。

　‎ハリーはそれを確認して、スネイプがうなづくのを見て、全身の力を抜いた。地面に衝突するような勢いで、パタリと倒れ込んだ。

　‎涙が、止まらなかった。

　目尻から伝った涙が、冷え切った地面を温かく濡らす。

　‎それは先程とは違う、キラキラと澄んだ涙だった。

　「ポッター…そこの男は誰だ。ホグワーツにあのような生徒はいない」

　‎

　‎ハリーは、リドルの存在をすっかり忘れてしまっていた。

　‎ハッとなって目だけを向けると、立ち上がったリドルが憎々しげにこちらを睨み付けていた。

　「あなたは…スネイプ教授ですね？」

　‎「さよう」

　スネイプの軽快な肯定に、リドルの口元が醜く歪む。

　「ーーよかった。僕は…ヴォルデモート。正確にはヴォルデモート卿の過去の記憶だ。さあ同士よ。あなたのことは、ジニーを使って調べさせてもらったよ」

　‎「……」

　‎「事実、あなたからには正しき者の気配がある。あの老いぼれとは違ってだーー悦べ。ヴォルデモート卿はここに復活するのだ」

　リドルは、高らかに宣言した。

　スネイプが、ハリーに前に背を向けて立ち塞がった。

　‎ハリーからは、スネイプがどんな顔をしているか見えなかった。

　「…闇の帝王は、未だその命を完全には失ってはいない。…お前は、何なのだ」

　‎「僕は記憶だ。本体のことは今はわからない。…でも、そうだな、此れから本体を探して合流してもいいな。ーーそして晴れて、ヴォルデモート卿の完全復活だ」

　不穏な会話だと思う。しかし‎ハリーには、こんな会話を聞いても、スネイプを疑う気持ちは少しも起きなかった。

　確固たる‎理由などない。スネイプの真っ黒な背中を見て、そう思ったのだ。

　「…では、闇の帝王と繋がりがないと？」

　‎「繋がりはあるよ。ただ、本体は弱体化している上に、ここは遠すぎる。ある程度近づけば分かる」

　‎「…そうか」

　‎「そうだ。だから、まずそのガキをーー」

　「セクタムセンプラ(切り裂け)ーー！」　‎

　その一つの呪いで、リドルは沈黙した。血が噴水のように辺りに飛び散った。

　「ガキを、何と？聞こえませんな」

　スネイプは、ねっとりと口元を歪ませながら言った。

　ハリーは、‎スネイプの大きな背中から怒りと憎しみを感じ取った。

　‎ただの憎しみではない。

　‎これは、そう、自分と同じだ。

　その時、ぱさりと何かがスネイプの前に落ちてきた。

　‎ハリーが上を見上げると、不死鳥がくるくると回っていた。

　「ああ、なるほど。これが貴様の依り代か。なんと脆弱か…これならば」

　地を這い蹲るリドルが、血相を変えて喚いた。

　‎スネイプは、それを一瞥して杖を眼下へと向ける。

　‎炎が吹き出した。

　‎唸り声を上げるように、ごうごうと地の底から響くような音を立てながら広がったそれは、瞬く間に収束する。

　‎そして、一つの動物のかたちーー雌鹿の形をとったのだ。

　「ーーー、」

　スネイプが何かを呟いたが、ハリーの耳には届かなかった。

　‎ただ、聞こえなくとも、ハリーの胸は締めつけられるように痛くなった。

　雌鹿は、主の言葉に頷くかように首をひと振りして、日記帳へとその脚を静かに下ろした。

　『リリー…私は……僕は…』

　リドルの消滅を見届けた後、ハリーの頭に割れるような痛みが襲いかかる。

　‎気を失う寸前。くぐもったその言葉が今度ははっきりと、きこえた。

　雄鶏が鳴いた。

　‎就寝時間を除いて、定期的にーードラコによってーー鳴るその音は、今では生活サイクルの一つになっている。実際に、時間の区切りとして重宝していた生徒もいたようだった。

　‎今は、朝ではない。

　‎日の光がレースのカーテンを通って室内をミカン色に染め上げている。窓ガラスの枠の影と、その中にある自分の影。ハリーは、ベッドの上で上半身を起こしながら、ぼやけた視界でそれを見つめていた。

　「めがね、めがね…」

　「…ハリー、起きたのか」

　「…ドラコ？」

　‎「うん」

　酷い脱力感のせいで、ハッキリしていなかったハリーの意識は、急激に覚醒した。

　「ドラコ…無事、どこにいるの」

　「落ちつけ、隣だよ。無事さ」

　‎「……はぁ…よかっ…」

　身体から一気に力が抜けていく。ハリーは、ドラコの声の調子でわかった。

　‎声は、かすれて小さかったが、ドラコは無事だ。決して元気とは言えなさそうだが、仕切りのカーテンの向こう側に、確かにそこにいる。

　「ハリー、ごめん」

　‎「…なんで。なんでドラコが…だって、僕のせいでドラコは…」

　上手く話せない。

　‎あの時の光景を思い出した。

　‎蛇に貪られ、血だらけになった、ドラコの姿。

　‎全て自分の責任だ。

　「最初は僕だ…僕が油断したからだ。本当に君が無事でよかった…それに、あの時ああしたから、君を守れたんだ。だから僕は、何も間違っていない。絶対だ。もちろん、君もだ。ハリー、僕と一緒にいてくれて、生きてくれて……ありがとう」

　ドラコの優しい声に、ハリーは泣きそうになる。

　「……僕も、君が生きててよかった…こうして話せてよかった…。うぅ…」

　胸が痛い。苦しい。

　‎ハリーは、涙を震えをこらえきれなかった。言いたいことはあるのに、言葉にできない。

　本当に‎怖かった。

　‎ドラコが死んでしまう。もう会えない可能性もあったのだ。

　‎怖い。今でも、怖い。

　‎もう、あんなーーこんな思いは２度とごめんだ。

　「…ハリー、ごめん少し寝るよ」

　今まで寝ていなかったのだろう、ドラコの声は掠れていた。

　「…うん、おやすみドラコ」

　‎「うん…」

　カチコチと、時計が進む音が大きく聞こえる。先ほどマダム・ポンフリーにも診てもらって、薬も飲んでいる。

　‎しかし、やけに目が冴えていた。ベッドの上で、じっとしているしかないのだが。

　‎でも決して、退屈ではなかった。隣から聞こえてくる規則正しい寝息が、心の内を満たしてくれた。

　‎

　‎ついに日は完全に沈んだ頃、扉の向こうから慌ただしい足音が聞こえてきた。

　‎大扉がゆっくりと開いて、男がひとり入ってきた。

　カーテンの隙間からその人物の顔が見えた。見たことのない男だ。でも、ハリーにはそれが誰であるのかわかった。

　‎見慣れた面影がそこにあったからだ。

　サッと、隣のカーテンが開かれる。足音が止み、医務室を静寂が満たす。

　ベッドサイドへと降りたハリーが、隣のカーテンを覗こうとしたところで、静寂が破られた。

　「愚かな…」

　ハリーは手を引っ込めた。急な動作をしたせいで、まず腕が痛み、思い出したように全身へと広がった。ハリーはその場でうずくまった。

　「私の言うことを聞いていればよかったものを。ハッフルパフなどに選ばれ、ダームストラング行きも断り、この後に及んでは…」

　冷血な、突き放すような声だった。こんな冷たい声を、人が、あまつさえ実の父が出せるものなのだろうか。

　その冷たさを飲み込まんが如く、ハリーの熱は滾った。

　「ふざけるな」

　上手く動かない体を持ち上げながら、ハリーは声を上げた。しかし、今のハリーの状態ではまともに立ち上がることさえできない。

　数拍おいて、カーテンが開かれた。

　「おや、無事かな。手を貸してやろう」

　眼前に差し出された手を、ハリーは弱々しく払いのけた。

　「なんで、ドラコにそんなことを…」

　父親なのに。

　男は、ハリーの理想の父親像からかけ離れていた。

　「君には、関係ないなーー」

　「ドラコは僕の友達だ！なんであなたは、そんな風に言えるんだ。ドラコは…」

　ハリーは力を振り絞って、男の胸ぐらを両手で掴んだ。

　ハリーはそこで、男と目を合わせた。カーテンから漏れた陽の光に照らされた男は、感情の抜け落ちた、人形のような顔をしていた。

　その異質な光景に、ハリーの熱は冷めていく。それでも、１度吐いた感情は止められない。

　「死んで…っ…死んでしまいそうな時に、何て言ったと思う…ッあなたには、分からないだろう…ドラコは、ドラコは、あなたのことを言ったんだ。お前がしたことを誰にも言わないでって…秘密にしてくれって…！」

　ハリーの心に反芻されるのは、ドラコの倒れ伏した姿だ。

　ドラコがあんなことになってしまったのは、自分のせいだ。ドラコの心を覗こうとしなければ、もっと鍛錬していれば、もっと勉強していれば、ずっとドラコと一緒にいたらーー

　「……誰のせいで、こうなったんだ。ふざっ…ふざけるな…なのに、なのに…こんなーー」

　行き場無くして暴れ狂う感情は、そこで止まった。

　‎胸ぐらを掴んだ両手に、何かが触れた感触があった。

　ハリーはゆっくりと顔を上げて、男の顔を見上げた。‎男は、人形のような表情のまま、涙を流していた。

　「こん…な…」

　ハリーは、力を失ったように、襟からだらりと手を離した。

　「嘘だ…」

　‎

　‎男はハリーの手が離れると、ハリーの横を通ってドラコへと近づいた。

　「………このような…なぜだ……なぜ、こんなことに…ドラコ…ぁ…ぁぁ…死ぬな！……死ぬな…やめ…ろ、いやだ…やめて、くれ…」

　ばさりと布が落ちる音がする。男は膝を床に落とした。そして、頭を床に付けてうずくまった。

　‎もうこれ以上、息子の顔を見ることができなかったのだ。

　「おまえさえ…おまえと、ナルシッサさえ…いてくれたら…それだけで…そうだ、それしかなかったのだ…、私はそれだけでよかったのだ…」

　男は、焦点の合わない瞳をベッドの上へと向けた。

　「あああ、私はなんてことを……ドラコ、ドラコ、ドラコ…やめてくれ…いなくならないでくれ…し、死なないでくれぇぇ……やめろ…やめろ…やめろ、やめ…ああぁぁ…！」

　男は、息子の手を自らの両の手で握り、胸に掻き抱いた。

　「誰でも！誰でもいい！ドラコを！…息子を、お救いください……私は、何もいらない…全ていらない！だから、ドラコを、ドラコをーー！！」

　男は慟哭した。

　何も憚るものはなく、幼子のように泣き叫ぶ。

　気圧されたハリーは、身を強張らせている。

　「ぁぁぁ……」

　男の声が枯れ始めたころ、新たに、ハッキリとした声が医務室に響いた。

　「ドラコは、死んでおらんよ。ルシウス。眠っているだけじゃ。話は最後まで聞いてくれると助かるのじゃが。愛する息子のことじゃ、気持ちはわかるがの」

　扉の前に、ダンブルドアが息を切らした様子でーー微笑みながら立っていた。

　「……ぁ…？…ぁ？……え、じゃあ、ド…ドラコは…」

　ルシウスは、もう１度ドラコの手に触れたーー夢ではない、確かな温度があった。とても、死にゆくような人の体温とは思えなかった。

　「ーーぁぁ…」

　ルシウスの嗚咽は、しばらく止まなかった。

　ルシウスとダンブルドアが医務室出ていった後、ハリーはフラフラとベッドへと戻った。

　‎酷く疲れた気分だ。それと、少しだけスッキリした気分。しかし、ダンブルドアはいつ来ていたのだろうか。

　‎ハリーは、もう一度寝ようと静かに目を閉じた。

　‎隣のベッドの啜り泣きは、聞こえなかったことにして。

　‎

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　補足します
　ハリーの死の呪文は、どちらにせよ成功しません。分霊箱だからとかではなく、前提として、心からの殺意までは持ち合わせていませんので。
　ドビーは結局、自らの意思でドラコの呪文のサポートして、自分でお仕置きして気絶。起きて一人で帰りました。


最後もう一話で二巻をまとめます。
ネタから始まった本作ですが、三巻も…。

誤字報告、コメント感想ありがとうございます。