小さな提督と艦娘日和

結有と時雨―自分を探す旅（後編）《待ち伏せの夜戦》―

season2のテーマでの一つある、『結有の成長物語と見守る湊』もこれで最終回。

そして、無茶も多分最後だろう。


11/7　中尉の会話を少し直しました

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翌日、結有と吹雪は宮戸島に乗り込んだ。

仮設の橋の手前に、検問所が設けられていて、上陸許可証を見せる。

宮戸島の街中に入ったら、何もなかった。

動物一匹すら……

ジープや車が乗り捨てられて、人骨や、深海棲艦の骨らしきものが、あちらこちらに散らばっている……

「狂気の世界だね」

「うん………」

車を、市街地の中心に停め、あちらこちらを見て回った。

いろんなものが朽ち果て、崩れ落ち、そして、コンクリートの建物だけが残る……ゴーストタウン。

「ちょっと、車停めて」

「うん」

外を見ていた結有が、銭湯と思しきものの前に転がっていた、錆びたボトル風の入れ物を見つけると、吹雪に停車してもらう。

車を降りると、手に取る……ボロボロと崩れる。

そのまま、中に入っていく。吹雪も、サイドブレーキを引き、飛び降りて、追いかける。

浴場は、既に干上がっていた。

そして、浴槽には、高速修復材の色をした粉末が、こびりついていた。

「ここで、時雨は入渠したんだね。高速修復材を薄めて」

「そうみたいだね………」

そして、結有はボソリと呟く。

「ここじゃない」

「……え？」

振り向いた結有は、海(・)色(・)の(・)瞳(・)をしていた。

「行こう、吹雪」

「……うん」

二人は、再びジープに乗って、街中から山中を探して回った。

至るところに落ちている、武器だったもの……南端には、意(・)図(・)的(・)な(・)落盤で崩れた、塹壕もあった。

そして、スーパーマーケットの前に、車を停める。既に、秋に入った東北の空は、斜陽から、夕暮れに変わりつつある。

ガラスは割られていて、薄暗い。

二人は、中に踏み込むと、マグライトを取り出し、点けた。

中には、朽ちかけたビニール袋、錆びた缶、ビン類、ペットボトルが転がっている。

全て、飲んだり食べたりした形跡があった……

その奥に、なんとか、布団と言えそうな、朽ちかけたものが、転がっている。

「ねぇ……吹雪。僕達が半年間、孤立無援で戦わないといけなくなったら、どうやって、正気をつなぐんだろうね？」

「……私達は、片桐の元にいて、休む間もなく、遠征で物資を集めてたから、なんとも言えないかな。本当に、狂気の世界だったのは、捨て艦戦法専門の、電と雪風(秘書艦と異能幸運艦)」

「………僕が、もし……あの二人の立場だったら、こう言うかな？『明日は生きよう、明後日死ぬ為に』　それの繰り返し」

その海色の瞳は、悲しげに語っていた。

「明後日死ぬ為に、明日は生きよう……悲しいね」

吹雪の言葉に、結有は頷いた。

「悲しいね。でも、それしか生きる道はなかったんだ、と思う」

「僕だったら、毎日吹雪に抱きしめられてない……と」

その言葉で、結有はハッとした。

「ねえ、不知火さんの話覚えてる？　人間の三大欲求」

「食欲でしょ？睡眠欲でしょ？……あっ、性……欲。男女が極限状態で戦い続けてた、艦娘と言っても、心もあれば、感情もある……」

最後の言葉に、吹雪も、はっとなる。

「わかった、ようやくわかった。僕は二人の、『生きたい』という、霊子が生み出したんだ。明々後日はいらない、明日が欲しい、明後日死ぬ為に」

「……そうやって、お互いの温もりを感じないと、生きていけなかったんだろうね……でも、そんなの悲しいよ……」

結有の言葉に、吹雪は涙を零した。そんな吹雪を、結有は抱き寄せた。

「悲しいね。でも僕は、吹雪を死なせたくないから、死にたくないから、狂ったと言われても、吹雪と抱き合って、それで戦えるなら……」

「結有……」

「さあ、出ようか……」

スーパーを出た先には、白い髪の深海棲艦……夢に出てきた、駆逐水鬼が立っていた。

夢と違うのは、あちこち傷や砂に塗れた姿で……

「ヤットミツケタ……ワタシノナカマタチヲコロシタ……ユウジ……シグレ……オマエハ……フタリノ…レイシノニオイガスル」

「……だったら？」

結有は、腰に帯びていたコンバットナイフを、左手に逆手で構える。

「ナカマノカタキダ、シネェ！」

ダッと加速して、距離を詰める。両手には鋭い爪……

「っ！！」

結有は、左手のナイフで、突き立てる爪を弾くと、鋭い横蹴りを駆逐水鬼に放つ。

「チイッ！！」

バックステップで下がると、腹部を殊更に押さえる。

空を見上げると、太陽が沈むところだった。

「待ち伏せの夜戦か……」

結有が、ぽつりと呟く。

「結有！」

吹雪は、すぐにジープから、トマホークを手に取り、構える。

「………キサマ、ウミニシズメタハズヨ……フブキ……」

その言葉に、結有は、武器を構えながら、不敵な笑みを浮かべた

「やっとわかったよ。時雨のやり残したこと……時雨の仲間の、吹雪の仇である、お前の命を殺(と)ることだぁぁぁ！！」

その叫びと共に、構えが、掌打ではなく、拳に変わる。顔面を振り抜く、右フック。

駆逐水鬼は、はっとガードをあげようとしたが間に合わず、吹き飛ばされ、何度も地面を転がり、よろよろと、立ち上がろうとしている。

「駆逐水鬼がこんなに……弱っている……それに、何で十何年もここに……？」

吹雪は、その異常に気づいていた……そして、結有は、殴った時に一瞬、ザザッと見えた光景に、動きを止めていた。

海兵旅団によって、塹壕に追い詰められる光景が……

「………吹雪！南端の崩れた塹壕だ！急いで！」

「うんっ！！」

二人は飛び乗ると、ジープを走らせる。

駆逐水鬼は、立ち上がり、それを追いかけるが、その動きは遅かった……

塹壕に辿り着くと、昼間崩れていた塹壕が、中から掘り返された跡があった。

「僕が来たからか……？それまで駆逐水鬼は、この崩れた塹壕の中に……閉じ込められて……」

「結有……というより、両親の霊子の匂いで、目を覚ましたのかも……？」

「……そうか。なんで今まで、危険地域扱いで、立入禁止にしてたか？駆逐水鬼を、海兵旅団が生き埋めにして、生死確認不能にしたからか！」

「……それで、最後の力を振り絞って出てきた……」

二人が辿り着いた結論、頷き合った二人。

「前(・)の(・)吹雪の仇とか、アイツが僕を仇とか、そんなことはもう良い。こんな悲しいこと、終わらせよう」

「うん、宮戸島の悲劇を終わらせよう……！」

二人はすぐに、来た途をジープで走っていった。

月明かりが差し込む廃墟で、二人は対峙していた。

片方は、目の血走っている駆逐水鬼。

もう片方は、トマホークを持った結有。

ジープの横に、コンバットナイフを構えた吹雪。

「ふ…フフフ……ヨルノヤミハ……コワイ……ジメンノヤミハ……モットコワイ……」

「終わらせてやる！　かかってこい！」

「……ふ・・・フフフフフフアハハハハハハハハハ！！！！」

突然、狂乱した駆逐水機が、トマホークを現出させる。

「これが……僕の……ラストダンスだぁぁぁぁぁ！！！！」

先に駆け出したのは結有で、その次に、結有に向かって駆け出したのは、駆逐水鬼で……

「クライヤミニシズメェェェェェェェェ！！！」

二人は、擦れ違い様に、トマホークを振り抜いた………

お互い、光り輝く霊子の軌跡を描いて……

駆け抜けて、背を向ける二人……

「ぐぁぁぁぁ！！！！！」

脇腹を抑えて、膝をつく結有。その手から、夥しい血が流れている。

「結有ぅぅぅぅ！！！！」

それを見て、駆け寄ろうとしながら、駆逐水鬼を、一瞬見た。

振り抜いた姿のまま、動かない……それから、ゴロン……と首が落ちた……そしてそのまま、前のめりに倒れた。

吹雪は、はっと思い出した。そして、ジープに駆け戻り、濃縮高速修復材を手に取って、結有に駆け寄る。

「結有、手を退けて！時雨！結有を助けて！」

手を退かさせると、結有の脇腹の傷は、思ったより深い……これで止血出来なかったら、結有は……死ぬ。

「沁みるけどゴメンね！！！」

意を決した吹雪は、結有の傷口に、高速修復材をかける。見る見るうちに、一番の危機、大きな出血が止まる……

だが、傷は閉じていないし、いずれは、また大出血するだろう。結有は、激痛で気を失って、呼吸も弱まっていた……

「急いで戻らないと……あ……」

遠くから、装甲車のライトが見えた……

戻りが遅すぎる、と、検問担当者が、捜索を要請していたのだ。

吹雪の処置は、的確だった。軍担当者に、「人間が、応(・)急(・)的(・)に(・)使(・)う(・)場合がある」と、教えられた時には、ほっと、胸を撫で下ろした。

検問担当者が、武装装甲車ではなく、救(・)急(・)装甲車を要請したことから、結有はその場で、縫合処置が行われ、すぐに宮戸島を出て、検問所で救急車に引き継ぎ、救急搬送された。

そして、同乗していた陸戦隊長が、『水鬼』の討伐を確認して、吹雪と陸戦隊員は、ジープに乗って、その後を追う。

陸戦隊長が、「これで、再度安全を確認してから、宮戸島の立入禁止は、解除になると思うよ」そう教えてくれる。

「何で、今まで、このままにしてたんです？」

吹雪は、意を決して陸戦隊長に問いかけると、

「そうだね、ここだけじゃないんだ。ここは、もう一つ特(・)別(・)な(・)意(・)味(・)があって、こういう措置がされてたけど、もっと危ない場所から、艦娘部隊が制圧して安全を確認して、それから軍が駐留して、危険がなくなったところから、民間人を戻すんだ。吹雪さんだっけ？戦争は、まだ終わったばかりなんだよ」

３０代の中尉は、悲しそうに笑った。

「これから、始まったばかりなんだ。戦争が終わって、まだ『直後』と、いえる時期なんだよ。まだ小笠原諸島も、ご遺骨・ご遺品だけ、回収できてるのが現状だから。硫黄島のように、回収だけで終われないからね。青ヶ島以北の、東京と沖縄の島嶼部以外の離島は皆、こんな感じだね。軍の責務として、無責任な状態で、民間に返せないんだ」

「…………」

吹雪は、助手席に座りながら、複雑な思いを胸に抱いていた。

「結局、血と涙と、悲しみの３０年だったんですね。私達艦娘も、人間も、そして『彼女等』も」

「まだ、終わってないけどね」

その言葉に、吹雪も頷いた。

――――

意識が混濁している中、結有は、夢を見ていた……

「結有ちゃん、ありがとう」

目の前には、己に生き写しの姿の少女。

「……時雨(母さん)、ずっと守ってくれたんだね」

時雨は、困ったような笑みを浮かべる。

「本当に君は、裕二に似て無茶だし、自分を顧みないし……僕もか、あは」

その言葉に、自分もまた、笑っているような気がした。

「これで、僕の思い残したことも……」

その中で、結有は時雨を抱きしめた。

「……僕が、父さんと時雨のケッコンカッコカリリング(愛の証)なら、時雨の思いも、思い出も、心も、全部欲しいんだ。わがままかな？」

「ううん、裕二の娘らしい。そう思った……僕は、結有と交わり溶けて、消えてなくなる。　もう二度と、駆逐艦時雨は現出しない……永遠に」

時雨も、結有を抱きしめ返す。

「じゃあね、僕の大事な結有(娘)」

「さよなら、そしてずっと一緒に、永遠によろしく時雨(母さん)」

ぱあっと光に包まれて、注ぎ込まれる、時雨の思いや記憶……

そして結有は、『全部欲しい』と言った、時雨の記憶を、走馬灯のように見ていた。

酷い司令官に使い倒された日々、衝撃的で、凄惨な半年間……生きる実感を求め、肌を重ね続け、明後日を追い求めた、狂気の世界と、その先の平穏でも、色々の大騒ぎで、笑えた佐世保の思い出、そして、ハワイでの最後の記憶……

最後に、時雨の声が聞こえた……

「結有は、結有のやりたい途を進みなよ。僕達が大事に大事にしてきた、大切な子供だから……」

その言葉で、すうっと意識が遠のいた。

――――

「っ！！！」

目を覚ましたら、病室だった。

「結有！？」

起き上がったら、目を泣き腫らした、吹雪の姿。

「………あー吹雪……」

「結有……？」

焦点の合ってない目で、吹雪を見下ろす結有。

「ごめん、もう我慢できないや」

「ふぇぇっ！？」

強い力で引き寄せると、体勢を入れ替えて、吹雪をベッドに押し倒す。

「ゆ……結有……？」

「僕は吹雪も全部欲しい、吹雪大好き」

「うぇぇぇぇぇぇ！？」

そのまま乱暴に、唇を重ねた。

「んんぅぅっ！？」

――――

「酷いよ、結有」

数日後、帰りのジープで吹雪は怒っている。

あのあと、吹雪は、結有にメチャメチャに襲われたのだ。泣いても叫んでも、結有は止まってくれない。乱暴に、狂ったように、襲われた……

我に返った結有が、脇腹の痛みと共に目にしたのは、服を引き裂かれて、気を失ってる吹雪の姿、一糸まとわぬ己、気を失う前に、吹雪が押した、ナースコールで駆けつけた看護師だった。

結有は即座に、譫妄状態と判断され、男性看護師(ナースマン)複数に取り押さえられ、鎮静剤を投与。精神科の保護室に、放り込まれた。

翌日、目を覚ました結有は、看護師に怒られ、傷口も、思いの外安定しており、保護室からの解放と同時に、強制退院を言い渡された。

おそらく、縫合後にもう一度かけた、高速修復材のおかげである。人間でも多少効くのだ、艦娘ハーフなら、それよりもマシに効いたのだ。

完治はしてないが……

「だから、何度もゴメンって、謝ってるじゃないか。時雨の記憶を見てたら、我慢できなくなっちゃったんだよ」

「こうなったからには、結有には、責任を取ってもらうから。絶対、彼(・)氏(・)な(・)ん(・)て(・)作(・)ら(・)せ(・)な(・)い(・)」

吹雪は、どさくさに紛れて、とんでもない発言をする。

「はいはい、吹雪さんのお側におりますとも。命(・)果(・)て(・)る(・)ま(・)で(・)」

ふっと笑いながら、ジープの助手席の、背もたれに凭れかかり、隣で膨れている、吹雪を見る。

そんな結有を、横目で見ると、ふうっと溜め息を吐いて、許してあげる。と笑みを浮かべる。

「それじゃあ、最後の総仕上げだね。結有、行き先は軍大学だね？」

「うん………」

――――

「父さん、話があるんだ」

吹雪と共に、軍大学の応接室で、父親の各務原裕二少佐と対面していた。

「……その顔を見ると、扉を開けてきたようだね？」

「うん。僕の母さんは、時雨だったんだね？」

その言葉に裕二は、ふっと優しい笑みになる。

「やっぱり、結有は時雨そっくりで、芯が強くていい子に育ったよ。でも、結有は艦娘でもない。それに、軍に縛られる必要もない。この先の……」

「士官学校に進みます」

きっぱりと告げる結有に、吹雪も決意していた。

「私も、結有と一緒に士官学校に行きます」

その二人に、裕二は立ち上がって後ろに回り、二人の頭を、ポンと撫でた。

「私は結有に、『彼(・)氏(・)を連れてきたら、ぶっ飛ばす』と言ったけど、『彼(・)女(・)を連れてこい』なんて、言った覚えはないんだけどねぇ……」

「………」

「………」

照れて、言葉が止まる二人を他所に、再び対面に座り直す。

「そ、それよりも！お見合いって、誰とするの！？」

照れ隠しに、結有は割と強めに裕二に問うと、裕二は笑いながら、

「軍大学の講師に、鈴木少将って人がいて、その娘さん。鈴(・)木(・)香(・)菜(・)大(・)尉(・)」

「……」

「……」

二人がよく知っている、中部警備府の幕僚部広報課の鈴木大尉。御年２９歳。１０歳以上の年の差だ。

「「うぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！？？？」」

二人の叫び声が、軍大学に響き渡った……

――――

中部警備府。

結局、結有は、けが人であることは変わらないので、半月ほど、医療部に通院することになった。

戻ってくるなり、二人は、湊の呼び出しを受ける。デスクの椅子に座っている、半分諦めた顔の湊に、くすくす笑っている電。

「何(・)度(・)も(・)、危ないことはしないでって、言ったのにねぇ。弱ってるとはいえ、単独水鬼討伐なんて。昇進だそうですよ？」

と言いながら、兵長の階級章と、三枚の士官学校編入の推薦用紙を前に、

「結有。今、姉さん(未来中将)と、アンドリュー先輩(安藤少将)の推薦状と、二枚ありますけど、士官学校に進む気は、変わりないですか？」

「……はい！」

その、決意に満ちた声を聞くと、三枚目の推薦用紙に、己の名前を書く。

「これで、編入願書を提出すれば、貴方は、来期士官学校一学年に、入校となります。着校日は来年の四月一日。入学式は四月五日。本日より、従卒の任を解いて、司令官付きとします。あと数ヶ月、名古屋で英気を養ってから、頑張ってください」

「はい！」

「駆逐艦吹雪。本日より、第２艦隊の副旗艦の任を解いて、総秘書艦付きとします。時間がありません。手の空いてる、士官学校卒業生が交代で、入試対策を叩き込みます。寝る時間はない、と思ってください。吹雪は、『推薦受(・)験(・)資格』なのですから。艦娘推薦試験は１１月です。それまでデートも禁止！」

「は、はい！」

そう。艦娘に関しては、『編(・)入(・)資格』ではないのだ。全国の、士官学校入学希望の、艦娘との戦いだ。吹雪は、決意を新たにする。

「では、第３艦隊から曙をスライド、第４艦隊の単艦旗艦の恵海を、第３艦隊の旗艦に異動させるのです」

「はい、寮長に伝達お願いします。二人とも下がっていいです」

「「はい、失礼します！」」

二人は出て来ると、司令官室の前で、顔を見合わせる。

「吹雪、一緒に行こうね。絶対！」

「うん！結有と一緒に行く為に、頑張る！」

こうして、二人の少女の、自分を見つける旅は、終わった。

だが、これからも、彼女達は前に進み続ける。命果てる日まで。

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おまけ
――――
結有「ふと思ったんだけど、お父さんって年下好き(ロリコン)で絶倫なんだなぁって」
吹雪「あ、あはは」
裕二「実に遺憾である」
――――

真の貧乏くじクイーンは吹雪だった。
吹雪「うん、そうだね」（遠い目


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