小さな提督と艦娘日和

湊ちゃんと『お姉ちゃん』

久々にやってきた姉と金剛

変態先輩は未来にも影響を与えていた

その二人の深い絆

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「久しぶりね」

五月も半ばになった頃。休暇を兼ねて、復興の視察にやってきた、

横須賀鎮守府司令長官高梨未来中将。

彼女が、湊と電のいる執務室を訪れていた。

「ヘイ！湊、電、久しぶりデース！念願の『秘書艦検定一級』受かったのデース！」

金剛の服の襟に留められた、白金色(プラチナ)のバッジ。｢秘書艦検定一級｣のバッジをアピールする。

「おめでとうございますなのです」

「頑張った甲斐がありましたね」

そんな時、バタンと開かれる扉。

「ヘーイ！未来ちゃーん！」

高菜結衣大佐が、未来に後ろから、むぎゅっと抱き付いて、ぐるぐる回す。

「変(・)態(・)が来たわね」

「オゥ！結衣サーン！マイ・ダーリンを返すのデース！」

「ほい」

未来は、無表情で溜め息を吐き、抗議の声を上げる金剛に、結衣はくるっと向きを変えて渡すと、金剛が抱き止める。

身長差の関係で、未来の足は床についてない。

抱っこされたまま、未来は結衣に声をかける。

「高菜大佐、大垣幕僚長からの伝言よ。高菜直樹中将を大将に昇進、特別防衛功労章の授与が決定したわ」

その言葉に、結衣は困ったような笑みを浮かべる。

「きっとまた、遺族に恨まれそうですねー」

その口調に、未来は首を横に振る。

「今まで通りでいいわ、結衣さん。言わせたい奴には、言わせておけばいいのよ。それより『遺(・)族(・)の(・)声(・)』とやらで、一階級昇進に留め置かれたのがおかしかったのよ」

「その結果が、ママの統合失調症じゃ、救いも何もないけどね」

その言葉に、はっとなって申し訳無さそうな顔をする未来。

「ごめんなさい……」

「よかよか。未来ちゃんは、強い子のままで行けばよか。結衣も弱くないから、大丈夫」

抱っこされたままの、未来の頭を撫でる。

横須賀鎮守府司令長官で中将だが、ちっちゃいから、威厳はあまりない。

前任者(大垣守)との身長差約５０㎝。

「ところで、結衣さんと未来さんは、どういうつながりなのですか？」

「んー。内(・)偵(・)捜(・)査(・)官(・)と(・)対(・)象(・)者(・)」

あっけらかんと暴露する結衣に、金剛と未来が苦い顔をする。

「結衣さん、その話は湊には」

「ノーなのデース！」

「でも、湊ちゃん、『皆(・)も(・)う(・)知(・)っ(・)て(・)る(・)』よ？」

更にあっけらかんと答える結衣に、未来は睨み付けると怒鳴る。

「結衣さん！なんで湊に！？湊には、そんなもの背負って欲しくなんか！！」

「姉さん」

その言葉を遮るように、湊は立ち上がり、未来の前にやってきた。

「お姉ちゃん……辛かったね。これからは一緒に背負っていこう？私の背負ってきた物も、お姉ちゃんの背負ってきた物も、『半(・)分(・)こ(・)』。私達、双子でしょ？じゃないと、私はいつまで経っても、終戦を迎えられないよ？」

その言葉に、そっと未来を降ろす金剛。

「湊ぉぉぉっ！！！」

「お姉ちゃん……っ！！！」

ぎゅっと抱きついて、泣き出す未来。湊も、未来を抱き締めながら泣き始める。

「……皆、席を外そうか？」

結衣が促すと、泣き続ける二人を残して、三人はそっと、執務室を後にした。

警備府内の個室に、場所を移す。機密情報を話す時の為に、設けられている。

それぞれ缶コーヒーを片手に、椅子に座っている。

「ごめんね、金剛」

「いいのデース。いずれ、話さなくてはいけないことデース」

声をかける結衣に、金剛は首を横に振る。

「ちょっと妬けるのです」

「デスねー」

電の言葉に、少し笑みを浮かべた金剛は同意する。

「ね、姿形は似てなくても、三笠さん(お母さん)のお腹の中の頃から、一緒に居た二人。その絆には誰も勝てないよ。絶対に引き裂けない。引き裂いちゃい(・)け(・)な(・)い(・)絆」

その言葉に、二人は頷いた。

「ところで、結衣さんと未来さんは、どういうつながりなのですか？」

「んー……」

結衣は、金剛の顔を見ると、頷くのを確認して、

「未来ちゃんはね、湊ちゃんよりも、もっと辛い思いをしてきたんだ。本当に酷いよね、小さな女の子を兵器に作り上げようとした、『第三世代艤装計画』。結衣は士官学校を出た後、すぐに情報部に配属になった。あとから聞いたら、あの狸のジジ様(山本元帥)の推薦だって。結衣みたいな、神経がワイヤーロープで出来てる人間なら、上手くやれるって。酷いよね、こんな繊(・)細(・)な……」

｢｢ないない｣｣

「ひどっ！？」

即座に否定される結衣は、少しだけショボーンとするも、すぐに元気を取り戻す。

「分かった、分かった、分かりました。結衣の神経は、極太ワイヤーロープですよ。フンだ」

腰に手を当てて、ケロッとした顔で、｢おこだよポーズ｣を取ると、その直後、真顔に戻る。

「それで、陸軍から統幕監部の情報部に、ずっと出向してたのね。そのうちに、未来ちゃんが武力反乱(クーデター)を企ててる、って話があって、結衣はその捜査官として赴いた。あれは、高梨提督が亡くなった、少し後だったかな？」

「そうデスね。その頃だったデース」

確認するように、金剛に顔を向ける結衣は、同意するように答える金剛に頷いて、続きを話す。

「２０代の大佐。妹は大尉だったから、三階級も上だね。小さな頃から軍に居た、未来ちゃんの初めて出会った印象は、『凍てついた目をする子』。一(・)切(・)の(・)本(・)音(・)を(・)隠(・)し(・)て(・)る(・)子だった。だから結衣は、普通の捜査はしなかった」

そう言うと、金剛が大きな溜め息を吐く。

「最初から『反乱を企ててるか否か調査に来た内偵捜査官です』と名乗る、内(・)偵(・)捜(・)査(・)官(・)なんて、前代未聞なのデース」

「それ内(・)偵(・)じゃないのです」

その金剛の言葉に、電は唖然としている。

「んー。どうせ内偵なんかしたって、ボロも出さんでしょ。だから二人で、『国(・)家(・)転(・)覆(・)計(・)画(・)』を練り上げたんだよ。金剛と、時雨も巻き込んで。楽しかったよね―？」

「ワタシも時雨も、ヒヤヒヤものだったデース」

「まあ、そうなるのです」

結衣の型破りっぷりに、抗議の声を上げる金剛と、生暖かい目になる電。

「んで、最後に二人っきりになったのね。結衣が『話があるから二人きりで出かける』って言ってね。楽しかったよ。銃向け合いながら、お話し合い。お互い持ってる銃を、眉間に突き付け合ってね。結衣のお話もしたんだ。『結衣は、ママをおかしくした軍にいるのは、結衣が何かを恨んだらパパ無駄死にだから、結衣はしなかったんだよ』って。未来ちゃんは、『自分のことは諦めてる。でも妹を歪ませた軍を許せない』って」

初めて聞いた話に、金剛は息を呑んだ。電は黙って耳を傾けている。

「結衣はこう言ったんだ。『許せない、そんなことはないよ。未来ちゃんが許したくないだけ。結衣は、未来ちゃんが本気で、この計画を実行するなら、協力するよ。本気で計画したもんね。うまくいくと思う。ただ……湊ちゃんの奪われた幼少期も、高梨提督も、パパも、金剛も、矢部総理も、艦娘の皆も、国民の皆の思いの詰まった『艦娘基本法』、艦娘と一緒に歩む社会、そして、辛いなりに頑張った未来ちゃんも。皆がやってきたことが、全て無駄な事になるよ？結衣は……そんな世界、嫌だな』って」

黙って耳を傾けている二人に、優しい顔になって続けた。

「もう一つ言ったんだ。『まだ、諦めることはないよ。過去はもう変えられないんだ。ママの心も、高梨提督も帰ってこないし、過去はやり直せない。名古屋の人々も生き返らない。湊ちゃん、名古屋の作戦の時、胃潰瘍で血を吐いたんだって。湊ちゃんは壁を乗り越えたよ。未来ちゃんも、後もうちょっと、あと一歩、乗り越えようか？』って言って、銃を下ろしたの。これで、解ってくれなかったら、結衣は死んじゃってたかな、あは」

「壮絶すぎて言葉が出ないのです……」

言葉が出ない金剛の代わりに、電が言葉を発する。

「でも、一緒に乗り越えるのは、結衣じゃない。金剛を呼び出したの」

「いきなり、『ラブホテルに来い』と言われた時には、何事か？と思ったのデース！」

その言葉に、

「ラブホテルで、銃突き付け合ったのですか！？」

驚愕のあまり、大声になってしまう電に、結衣は、口元に指を当てる。

「鎮守府内には、『草の者』も送り込まれてたからね。清霜とかいう、配置予定のない駆逐艦がうろついてたし。結衣は、情(・)報(・)部(・)そ(・)の(・)も(・)の(・)を信用してなかったから、『非(・)常(・)識(・)な(・)手(・)段(・)』を用いて、本音を語り合いたかっただけで、決して、未来ちゃんをつまみ食いしようとは……」

「シャラーップ！混ざった結衣さんが、言っていい言葉じゃないデース！」

びしっと金剛に指差された結衣は、あっけらかんと笑う。

「それな。金剛と二人で、本音を吐き出しあったの。心の奥底の闇まで、二人共全部吐き出し合って……二人共、辛かったんだよね。その時、お互いの指に指輪が現れた。結衣は、この光景、一生忘れないなあ。ある意味『主(・)と(・)従(・)者(・)』から、愛し合える間柄になった瞬間を目にできたんだから、綺麗だったなぁ……」

「すごいのです………」

ぽつりと、電が漏らした言葉に結衣も頷く。

「それで結衣は、『その計画そのもの(楽しい国家転覆計画)』を、全て完璧に闇に葬った上で、『何もありませんでした。叛意の気配もありませんでした』そう報告した訳。その上で―――」

それだけ言うと、結衣は俯いて、表情を消した。その冷徹な表情に、二人の背中がゾクッとする。

「『火(・)の(・)な(・)い(・)と(・)こ(・)ろ(・)に(・)煙(・)を(・)立(・)て(・)よ(・)う(・)と(・)し(・)て(・)い(・)る(・)な(・)ら(・)、結(・)衣(・)に(・)も(・)考(・)え(・)が(・)あ(・)り(・)ま(・)す(・)』と、付け加えてやったよ」

その言葉に、電が絞り出すように、

「どういう……ことなのですか……？」

「ん？清霜を捕まえて、吐かせたの。清霜は、『結(・)衣(・)の(・)内(・)偵(・)捜(・)査(・)』を、行ってたみたい」

「………そ(・)う(・)い(・)う(・)こ(・)と(・)なのですか……」

電は、その意図を察した。

「そういうことなのです。結局結衣も、『危(・)険(・)分(・)子(・)』だったんだよ。山本爺さんは、下手な部署に送るより、敵中に放り込んだわけ。結局は『危(・)険(・)人(・)物(・)同(・)士(・)巡(・)り(・)合(・)わ(・)せ(・)て(・)、不(・)穏(・)な(・)計(・)画(・)を(・)企(・)て(・)る(・)こ(・)と(・)を(・)期(・)待(・)し(・)て(・)た(・)』。その為に、内偵捜査官の、内(・)偵(・)捜(・)査(・)が行われた」

｢｢………｣｣

二の句が継げない二人に、ちょっと口元を歪めて、冷たい笑みを作る。

「結衣ね、売られた喧嘩は買わないと、気が済まない性格だからさぁ。親戚の、『行政の最高責任者(矢部晋太郎内閣総理大臣)』と、『新任の艦娘の代表者(艦娘基本法担当大淀特命大臣)』に、タレ込んでやったよ」

それだけ言うと、ふっと暖かい笑みに戻る結衣。

「その後、今度は『防(・)衛(・)省(・)本(・)省(・)の(・)』内(・)偵(・)捜(・)査(・)が行われて、その企てに加担した人達が懲戒免職になって、情報部の腐敗も一掃されて、めでたしめでたし。そんで、危うく一緒に解体(首)になりかけた清霜を助けて、出向という形で、引っ張ってきたの」

その結衣の言葉に、二人も笑みが戻る。

「その後は未来ちゃんも、『妹分』みたいな感じで連絡とり合ってたんだよ。湊ちゃんには内緒で」

「しかし、どうやって清霜に白状させたのですか？」

そう問うた電に、「知りたい？」と言い、耳打ちする。見る見るうちに電の顔が、真っ赤になる。

「ひ……酷いのです！変態なのです！極悪変態結衣なのです！」

「What?」

真っ赤になって、矢継ぎ早に抗議の言葉を浴びせる電に、首を傾げる金剛。

「いやあ、最高の褒め言葉だね、だって結衣、『変(・)態(・)で(・)、非(・)常(・)識(・)で(・)、神経が超極太ワイヤーロープで出来てる』からー」

「そうだったのです……」

その言葉に、漸く落ち着いて、溜め息を吐きながら、生暖かい目で見上げる電。

「ところで。さっきの混ざったって、もしや……」

と、電が言いかけたところで、扉が開く。湊と未来が、手を繋いで入ってきたのだ。二人共笑顔だ。

「ご想像にお任せするね」

結衣は、電にウィンクすると、振り向く。

「うん、二人共いい笑顔。かわいい。二人共お持ち帰り……」

｢｢させないのデース！｣のです！｣

即座に動いた二人に、結衣は拳銃と日本刀を突き付けられる。

「う、うん。しないかな。あはは」

流石に冷や汗タラリの結衣は、両手を上げて、降参の合図をする。

「金剛。結衣さんは、私達の大事な『お(・)姉(・)さ(・)ん(・)』なのだから、やめたげなさい」

「そうですよ、電。私達の大切な、『お(・)姉(・)さ(・)ん(・)』なんですから」

「えっへん。『お(・)姉(・)さ(・)ん(・)』らしいよ？」

その言葉に、銃と刀を突き付けられても、なお胸を張る結衣は、やっぱり神経が太い。

｢｢はぁ……｣｣

金剛も電も、溜め息を吐いて、武器をしまう。

「それで、姉妹でしっかりお話できた？湊ちゃん、未来ちゃん」

｢｢はい！｣｣

二人して笑顔を見せると、結衣は、二人の頭をそれぞれの手で撫でる。

「よかよか。そんじゃ二人共、大事な人のところで、撫で撫でしてもらいなさい」

その言葉に、湊と未来は、それぞれの愛する人の元に、飛び込んでいく。

結衣は、壁に凭れ掛かって、両手をポケットに突っ込んだ。

その時、四人のケッコンリングが光り輝いて……湊と電の指輪が、白銀色に変化した。

その現象に驚いている四人に、結衣は、左手をポケットに突っ込んだままで、

「愛にはね、『家族愛』って言葉があるんだよ。そんじゃ、ごゆっくり。結衣は、湊ちゃんの仕事を、代わりにやってくるよ。今日はオフだからね、今日湊ちゃんと休み交代ってことで。どっかで代休ちょうだいね～」

そう言うと、出ていってしまった。

その結衣を見送ると、四人でぎゅっと抱きついた。

「四人と……あと母さんで、家族ね？」

「そうですね……」

「私達も家族になれて、嬉しいデース」

「嬉しいのです」

そう言うと、四人で笑い合った。

一人、廊下を歩く結衣は、ポケットから左手を出す。

そこには、白銀色の指輪が填められていた。

「家族愛か……結衣も入れてくれてありがとう……ママ……結衣は、幸せだよ」

ふふっと笑うと、司令官執務室に歩いていった。

その翌日、結衣の母である、高菜春絵が息を引き取った、と連絡が入った。

死因は心不全。眠りながら、苦痛もなく亡くなった、と聞かされた……

葬儀は矢部家と結衣、そして高梨姉妹、金剛、電、それに夕張のみの家族葬で行い、父同様、硫黄島海域で散骨された。

「ありがとう、ママ。パパと一緒に、あっち(天国)で仲良くね」

結衣は最後まで泣かずに、散骨を終えた。

……一つの家族の『終戦』を迎えた瞬間だった。