警察本部 零課

十一 草木茂

　「これが徒陰の全てじゃ」

　「まさか本当の悪が日本政府とはな…」

　草木茂が口を開いた。

　「なぁ、大道寺さん。俺らに出来ることはないのかよ？」

　「あるとすれば…」

　大道寺は口を開いたが、肝心の言葉が出ていなかった。

　「君達には、危険すぎる」

　すると、座っていた草木が立ち上がり、

　「いいや、俺は大道寺さんの願い叶えてやりたい。一度は失ったこの命。だが、俺は救われた。この救われた命、今使わないでいつ使う？」

　「……君には参ったよ」

　大道寺は溜め息を吐き、こう言った。

　「実は今日儂が言っていたことがおきる」

　「さっきって……、まさか！」

　「そうじゃ。成功作の洗脳じゃ」

　「でも、日本がどんだけでかいと思ってるんだ？一気に洗脳するなんて」

　「いや可能じゃ」

　話していた途中の草木の口が閉じてしまった。

　「じゃが、阻止する方法はある」

　「方法……？」

　「奴の菌はある一定の電波を受信すると、活動が始まってしまう……。じゃがしかし、その電波塔を破壊すれば良いのじゃ」

　「じゃあ、俺たちは電波塔を破壊すれば……？」

　大道寺は、頷いた。

　「じゃあ、私が薬を完成させれば…」

　「そういうことじゃ」

　「よし、今すぐ行こう！もちろん炎司も行くよな？」

　「当たり前だ」

　「しかし、ここから電波塔までの距離が遠いのだ」

　「ねぇ、おじさん？」

　声をかけたのは、鏡崎未来だった。

　「あそこの近くに鏡ってあるの？」

　「なるほど、君の能力なら…！」

　「行くメンバーは決まったか、炎司！」

　「俺と、戯介、草木で行く」

　「よし！」

　「おじさん、行けるの？」

　「炎司たちが電波塔に行っている場面を見た！つまり行ける！急げ、時間は刻一刻と過ぎているぞ！」

　「出してくれ鏡崎！」

　草木が叫ぶ。

　「絶対に帰ってきてね！」

　炎司たちは鏡の向こうへと行った。入ったと同時に発電所の近くのトイレの鏡から出てきた。

　「なるほどな」

　「行こう！」

　高さは五十メートルを優に超しているであろう街で一番大きな電波塔についた。炎司たちは入ろうとしたが、行く手に二人のスーツ姿の男が立っていた。恐らく、國﨑の回し者だろう。

　「戯介、觔斗雲に乗って先に行け」

　「でも……」

　「こっちは大丈夫だ。何せ、学校ナンバーワンがいるからな」

戯介は微笑み、

　「死ぬなよ」

　と言って、觔斗雲に乗って行った。

　「どこへ行くんだ！」

　「何よそ見してんだよ」

　男たちは、燃え、ツルに巻かれている。

　「こっちの相手しろよ」

　すると、二人はたやすくツルを違った。

　「何の能力だ？」

　「おおまか、増強型だろう」

　すると、二人の腕は鋭利な刃と化した。

　「おい、なんで、能力を“二つ”も持ってるんだ？」

　「俺に聞くな！」

　「俺の名は、桐山哲太（きりやまてった）だ。入江の兄貴に認められ、能力を“得た”」

　「俺の名は、桐山剣（きりやまつるぎ）だ。入江の兄貴に認められ、能力を“得た”」

　「お前ら、入江って誰だ。教えろ」

　「教えることはできない。まぁ、どうせ教えたところでお前らは……」

　二人は走ってきた。

　「死ぬ！」

　哲太が金属のような肌に変わった。炎司は軽やかに避けた。哲太が殴ったところにかなり大きなヒビが入った。

　「くっ……！」

　草木が剣の攻撃をツルで防いでいた。

　「こいつ、俺のツルをいとも簡単に……」

　「こいつら、強い」

　炎司たちが苦戦をしていると、水鯨の海人から連絡が来た。

　『苦戦しているようだな。そいつらの分析が終わったぞ』

　「それで？」

　『そいつら、桐山哲太は能力“クラッシャー”、桐山剣は能力“剣”が元々の能力だ。それに加え、入江と呼ばれる奴に桐山哲太は“ダイヤモンド”、桐山剣は“チタン合金”を持っている。つまり、能力が二つあると言うことだ！気を付けろよ、炎司』

　「ありがとう！」

　「奴らの性分は分かった。行けるか、草木？」

　「くそ、こんな奴ら朝だったら、余裕なのに」

　「俺の能力は太陽が出てないと力が半減してしまうんだ」

　「……つまり光があれば良いんだな？」

　「何をする気だ、炎司？」

　炎司は微笑みながら、

　「離れていろ、火傷するぞ」

　炎司は右手を天に掲げた。すると、手のひらに小さな火の玉が出てきた。

　「なんだその小さい火は？花火でもするのかぁ？」

　桐山たちは笑っていた。

　「ばーか、花火よりもでけぇのつくるんだよ」

　すると、小さな火の玉だったものがどんどん大きくなり、遂には電波塔くらい大きくなった。

　「“小太陽（アトミックフレア）”！！」

　　すると、辺りは一面光に包まれまるで朝のように明るくなった。

　「すげぇ……、炎司すげぇ……」

　「行くぞ、“茂”！」

　炎司に初めて名前で呼ばれた。何だかとても嬉しかった。炎司のお陰で力が湧いてきた。

　「俺は、剣の野郎を、炎司は殴る方を頼めるか？」

　「分かった…！」

　俺は、桐山剣の目の前に立った。

　「こんな光ごときで何ができる？」

　「お前は、俺の恐ろしさを知らない！」

　俺は、手のひらを重ねた。

　「“十乱茎（テンタクル）”！！」

　十本の指は、ツルに変わり剣に巻き付いた。

　「こんな……ツル……！くっ……！強い……！」

　「光を浴びて丈夫になったからな」

　「だがこれしき……」

　剣は金属のような色になり、草木のツルを切った。

　「やっぱり、切るよな……」

　剣は、高笑いをした。

　「もう、お前が負けると決まったな」

　「どうかな？」

　草木は又もやツルを剣に伸ばした。しかし、これも剣は切った。

　「どうした！そんなもの……、か……」

　剣は膝をついた。

　「なんだこれ……？体に力が……！」

　「今なお前が切ったのは、モロヘイヤの茎だ。その茎にはストロファンチジンと言う猛毒が含まれててな、普通は直接摂取しないと意味ないんだけどな、俺のツルは毛穴からそいつを入れられる。……安心しろ、弱めにしておいた」

　「強い……」

　そう言って桐山剣は倒れた。

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　桐山剣能力“剣”,“チタン合金”
　・剣…腕を剣に変えることができる。やる気があれば指も剣にできるぞ。
　・チタン合金…自身をチタン合金に変えることができる。あくまで合金。純粋じゃないぞ。