警察本部 零課

十四 火柱VS入江與

　「殺す……！」

　炎司の目は、怒りに満ちあふれていた。それは炎司が来る数分前……

　入江は無茶苦茶だった。茂のツルは燃やす。戯介の攻撃も対等に張り合い、入江の方が余裕だった。二人は苦戦するも何とか入江を拘束することができた。はずだった。気付いていたら、二人は殴られていた。

　「何だこいつ……」

　「“刻止(クロック)”」

　聞こえたのは、その言葉だった。

　「こいつらは強いんだぞ。一体どんなタネがあるんだ？」

　「簡単な事だよ。刻を止めたんだ。ただそれだけの事だよ」

　「そんな能力まであるのか……！」

　「そうだな…。私も驚いたよ。そもそも何故能力が生まれたのか知ってるかい？」

　炎司は敵の言葉に聞き入ろうとしていた。

　「色々な仮説はあるが……、人は夢を見る。その夢が形になると言われている。それが能力だそうだ。一方、君のような動物、幻獣になる君は遺伝子の隅にその動物の遺伝子があるそうだ。だが、人間の中に幻獣の遺伝子はないはずだ。だから、敏正は悩んだ。やはり、実験体がいないとなあ……。」

　次の瞬間、一瞬にして殴られた。炎司は血を吐いた。

　（これがクロックか……見えなかった……！）

　「この攻撃で立っているとは……、君はやはり、強いよ！」

　炎司は自身を回復しつつ、入江の様子を伺っていた。数秒後、またもや、見えない攻撃に襲われた。

　「ぐふっ……」

　（痛ぇ……、でも、分かった！刻を止めているのは、およそ十秒程度…？その後、数分のインターバルを有している！その証拠に数を重ねて、攻撃をしている！）

　炎司は考えた。そして、一つの結論にたどり着いた。

　（あれしか、ないな……）

　炎司は構えた。入江もそれに対して構えたが、炎司は何もしなかった。

　（何をしているんだ？隙だらけじゃないか！）

　入江は刻を止め、好きなだけ攻撃をした。

　数秒後、炎司は血を吐きながらも、構えていた。その後も、何十発もの攻撃を受けながらも、炎司は構えていた。

　（そろそろかな……）

　炎司は微笑んだ。

　「何故笑っている？お前の勝率は一％にも満たないぞ？」

　「それは……、どう……かな……？」

　すると、炎司の右腕が急に燃えだした。

　「何だその炎は……！？」

　「俺が構えたときから受けた攻撃を溜めておいた……」

　「何と！そんな事まで出来るのか！」

　炎司は腰を落とし、右腕に力を溜め放った。

　「“反撃炎(リベンジファイヤ)”！！」

　出した拳は、太陽の如く燃え上がり入江を炎に包んだ。電波塔の装置を破壊した。

　炎司は入江に勝ったと思っていた。しかし、入江は死んではいなかった。

　「まさか……、ここまでとは……。私の“盾”を破り、“ショック吸収”をも越える威力とは……。やはり、君は凄いよ！」

　「クソ……」

　「だが私達はもう闘う理由がないようだ」

　炎司の攻撃は電波塔の装置を破壊したので、もう機能は停止していた。

　「君とは又逢える気がするよ……」

　そう言って入江は消えてった。

　入江は、何かを思い出したように顔だけを出して、

　「早く戻った方が良いよ」

　入江は不気味に笑っていた。