警察本部 零課

三十 最期

　「本当の目的って…？この日本全てを洗脳させて世界を植民地にすることだろ？」

　「私もね、そう思ってたんだけどね、プランＢがあったんだよ…！」

　「何だと…？」

　「私には、孫の國﨑笑里(くにさきえり)という子がいてね…。君達より少し若くてね、まだ中学生なんだ」

　「何が言いたい…？」

　思わず眉間にしわが寄ってしまった。

　「えりの能力はね、“ウラン”と言ってね、対外に放出した水分がウランになるんだ」

　「まさか…！」

　「予想できただろう？その水分であっと言う間に核兵器の出来上がりだ」

　そのときの國﨑の笑顔は、狂っていた。

　「しかし、まだ幼く威力が弱いというか、薄いんだ。だから…」

　「えりごと、ロケットに入れて飛ばすんだ…！」

　炎司は耳を塞ぎたくなるように苦しかった。何故こんな惨事に巻き込まれるのだろう。まだ中学生の子どもを簡単に殺そうとする。そんな國﨑の思考に、より怒りが湧いた。

　「ここにボタンがある…。このボタンを押せば、米国にいる人間が全ていなくなる！」

　「こんなことして何が面白い！？」

　「面白い…？」

　國﨑の顔が真顔に戻った。

　「面白くなんかないさ！これは復讐だ！あの日、核爆弾が落ちなければ、こんなことにはならなかった！」

　「だからって、仕返しをするのか…！」

　「はは！私がしなくても、誰かが必ずするだろう！人間はそういうものだ…」

　國﨑はボタンを押そうとした。すかさず、炎司が止めようとする。しかし、止めようとする前に國﨑がボタンを押した。

　警告音と共にアナウンスが発せられている。

　『ロケット発射まで残り三分…。ロケット発射まで残り二分五六秒…』

　アナウンスは、一定のリズムを刻んで、放送されている。

　「このボタンをもう一回押せば、発射は止まる。が…」

　國﨑はボタンを分解してしまった。

　「後は、待つのみ。君は何もできずに嘆け！おっと、ロケットを破壊しようなんか考えるなよ！？外気に触れた瞬間、爆発する設計だがらな！」

　炎司は雄叫びをあげた。と同時に、衝撃波が発生した。その衝撃波に吹っ飛ぶ國﨑。

　「残りの時間で全てにケリをつける…！」

　そう言って、炎司は國﨑向かって襲いかかった。

　炎司は國﨑に修復させる暇なく、攻撃を重ねた。自身の体がボロボロになろうとも、止めずに闘い続けた。國﨑を増えた二本腕は炎司によって、吹っ飛ばされ、新たに複製した腕は、入江の能力を失っていた。

　「クソがァ！」

　「ここでお前を倒す！お前がこの世にいる限り、この日本に平和など、生まれしない！憎しみは、また新たな憎しみを生むだけだ！」

　炎司は高く飛び上がった。そして、腕を天高く伸ばした。その拳は燃え上がった。

　「お前をなんか、この炎で燃やし尽くしてやる！」

　國﨑は、口を開き、目を見開いた。

　「焔ァァァァ！！！」

　炎司は、再び雄叫びをあげた。

　「“聖火鉄拳(インフレアカイザー)”！！」

　炎司の鉄拳は、國﨑を捉える。地面には亀裂が入り、あまりの威力に、一キロ先の高層ビルの最上階近くが崩壊した。

　炎司はその場に跪(ひざまず)く。しかし、まだ炎司の役目は、終わってなかった。

　ロケットは発射まで、一分を切ろうとしていた。

　炎司は発射場へと急いだ。発射場に着いたときには残り三十秒を切っていた。炎司は止める方法を考えたが、いくら考えても方法が思い浮かばなかった。

　炎司は耳元の無線に語りかけた。話すことを止めた炎司は、ロケットを見上げる。遂にロケットが発射してしまった。しかし、炎司は諦めたわけでは無かった。炎司はロケットしがみついた。ロケットは、天高く飛んでいく。

　「何だあれ…！」

　早番のサラリーマンたちが上空を見上げる。皆、口を開けている。その中に夢や、徒陰の人たちも上を見ていた。

　「炎司…！」

　「大丈夫さ！炎司ならきっと！」

　戯介が言った。その言葉に、夢は涙を流した。

　炎司を乗せたロケットはもう遥か上空へ向かっていた。向きは、米国。やはり、米国に飛ばすように設定されている。方向を変えることすらできないのか。

　だが、既に炎司は決めていた。炎司はロケットを、炎で包んだ。

　ロケットは爆発をした。しかし、音はしない。炎によって、全てがせき止められた。

　「えりちゃん！」

　炎司が呼び掛ける。笑里はうっすらと目を開ける。

　「誰…？死にたくない！」

　「大丈夫だ…！君を絶対に助ける…！一つだけ、お願い、できる…？」

　さすがに炎司でも核の熱には負けてしまう。徐々に炎司が焼けていく。

　「夢って、言う人、に渡して、欲しい…」

　笑里は静かに頷く。

　「よし…！」

　「“焔玉(ほむらだま)”」

　笑里は人が入るサイズの炎に包まれた。

　「よろしく、頼むよ…！」

　そう言って、炎司は炎の外に笑里を飛ばした。ゆらゆらと炎は地に落ちていく。

　（さすがに爆発は防げねぇ…。せめて最小限に…！）

　このとき、炎司は、脳に思い出が蘇っていく。

　（これが走馬灯か…）

　オヤジ。

　佐助。

　海人。

　戯介。

　弁慶。

　茂。

　夢。

　みんな好きだったぜ。

　焔玉が地に着いたと同時に、炎が爆発した。

　「炎司ィィ！」

　夢が叫んだ。

　夢は、泣き叫んだ。声が枯れるほど。

　ふと見ると、そこには炎の玉があった。徐々に炎が消えてゆく。まるで、炎司が死んでいくかのように、消えてゆく。

　その中から出てきたのは、一人の女の子だった。

　「誰…？」

　女の子は泣いていた。

　「神木さんが…！」

　神木…？神木って、炎司…！？

　「もしかして、夢さんですか…？」

　私の名前が呼ばれ、ハッとする。

　「神木さんに渡してくれって…」

　彼女が差し出したのは、無線だった。横から、戯介が

　「この無線はな、録音もできんだ」

　夢は、無線の再生ボタンを押した。

　『今ァ、忙しいから、雑だけど許してくれ…』

　炎司だ。間違いない。

　『これを録音したのは、まぁ、なんだ？俺が死ぬかもって思ったからだな…。さすがに俺も、核には敵わねぇよ。だから、今言っておく。みんなありがとう！みんな好きだ。本当は直接言いたかった。まぁ、無理だと思うけど…。みんなに言いたいことは沢山あるよ。でも時間がねぇ。これだけは言いたいことがある。夢。好きだ…』

　そこで録音は、終わっていた。夢は、膝を落とし涙を流した。悲しさと、嬉しさが混ざり合い、体から溢れ出そうになった。

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　國﨑敏正能力“複製”,“オーバーホール”
　・複製…複製をすることができる。複製するものは限るがある。
　・オーバーホール…能力“分解”と“修復”が合わさってできた能力。
　
　國﨑笑里能力“ウラン”
　・対外に放出した汗や涙をウランに変えることができる。任意で爆破することも可能。
　
　神木炎司/神楽灯能力“九尾の狐”,“正義感”
　・九尾の狐…自身を九尾の狐にすることが可能。炎も使うことができる。
　・正義感…自身の正義感が形になってできた能力。尋常じゃない力を得る。