警察本部 零課

四十三 回想 生存

　「……準備はできた。さあ、話してくれ」

　炎司は、一口お茶を飲んだ後に、

　「風間さんに“天叢雲剣”の調達頼まれた後に――」

　あの大爆発事故があったとき、炎司は、生きていた。

　それは二年も前に遡る。

　炎司自らロケットを破壊したことにより、核原子をもろに浴びた炎司は、ほぼ全身に重度の火傷を負い、瀕死の状態であった。

　そのときに、助けてくれたのが風間であった。

　風間は、全力で炎司の治療を続け、意識が戻るまでに回復させた。

　炎司は、ゆっくりと目を開ける。

　「ここはどこだ……？」

　「やっと起きたか……！」

　「お前は……？」

　「私は、風間雄大だ。君は、神木炎司君だね？」

　「俺はそこまで有名人に……。今何年だ！？」

　「落ち着け神木君！今は、二〇二壱年の十二月だ。そして、君の左腕は……！」

　炎司は、左腕を見た。そこには、あるはずの左腕がなかった。

　「え……？」

　「落ち着け……！今のままショックに陥ったら、死んでしまう！」

　「なんだ、ないんだ」

　風間は、スッ転んだ。

　「え？驚かないのか？」

　「まあ、過ぎたことだし」

　（なんたる器の大きさ……！）

　「でも、その腕じゃ不便だろう？……これを見てくれ」

　風間が見せたのは、義手だった。

　「君用に調整されている。これならきっと……」

　「いや、それより」

　炎司は、顔つきを変えて

　「目的はなんだ？」

　風間は、全てを話した。

　「俺は、どうすれば？」

　「私と一緒に闘ってくれば良いんだ」

　「……わかった。俺はまずは……？」

　「この刀を見てくれ」

　風間は、そう言って“最上業”を見せた。

　「これは最上業と言って、UMAを倒す武器だ。しかし、世界にそれは四つしかないんだ」

　「俺なら作れるのか？」

　「ああ」

　「わかった」

　「君にはもう一つ頼みたいことがある」

　炎司は、首をかしげた。

　「君に真の最上業をとってきて欲しい」

　「お使いかよ……」

　「いや、君に使って欲しい」

　炎司は、また首をかしげる。

　「君は、天叢雲剣を持つ器だ。君ならいける！……だが、思った以上に、UMAが強かった。だから君に風間流の全てを教える」

　「風間流……？」

　「風間流は、今から約四百五十年前、安土桃山時代にできた剣術だ。元々はある一つの型から生まれたんだが……。この剣術は、この真刀 夜桜と共に私に受け継がれてきた」

　「そんな大事なもん、俺が継いで良いのかよ？」

　「私は、あいにく諸事情があって、子どもがいないからな」

　「それなら、よろしく頼むよ」

　「じゃあ、これを」

　そう言って風間が渡したのは、木刀だった。

　「まずは気の使い方から……。と言っても、気を扱うのは早くても一週間必要なんだが……」

　風間は、炎司を見た。すると、炎司はいとも容易く木刀に気を纏(まと)わせていた。

　「こうか？」

　（まさか、これ程の才能とは……！）

　風間はこの瞬間、炎司に全てを託そうと確信したのであった。