警察本部 零課

五十二 回想 老人強し

　炎司は、消された記憶が呼び起こされて、炎司は消された記憶を辿っていた。

　それは、八岐大蛇を倒した後に遡る。

　炎司は素戔嗚尊と別れた後、出雲大社を出ようとしたが、あまりの疲労で倒れてしまった。仕方なく炎司は、出雲大社の外れで夜を明かすことにした。

　深い眠りにつく前、草の激しく擦れる音に目を覚ました炎司は、周りの光景に呆然とした。

　そこには、人間ほどの大きさをした猿が、四、五匹程いた。

　「え……？何々！？」

　猿は、炎司めがけて襲い掛かる。

　（クソっ！疲労が溜まって動けねぇ！）

　そう思ったとき、赤く光る刀を持つ老人が前に現れた。

　「ったく、あんな八岐大蛇ごときでそんなになるとは、情けない！」

　その老人は、手に持つ刀で、猿をばったばった切り倒していく。猿は逃げ、難を逃れた炎司は息を吐いた。

　「そこの者。名前は……？」

　「神木炎司……」

　「ったく、人違いをしてしまったな、その赤毛は、神楽一族だと思ったんが……、近頃は、良くそういう色の若者がおるんじゃよな……」

　謎の老人が林の奥に戻ろうとした。

　「あ、俺、神楽です」

　「いやいや、そんな馬鹿な」

　謎の老人は、振り返った。

　「いや、俺、神楽灯です」

　「父の名は……？」

　「神楽大輝……」

　すると、謎の老人は炎司に向かって跪(ひざまず)いた。

　「お持ちしておりました！神楽殿！」

　「な、何なんだあなたは！急にかしこまって！」

　「申し遅れました！私(わたくし)、日野政人(ひのまさと)と申します！」

　「誰……？」

　「はい！私、以前に神楽大輝殿に命を救うて貰い、御恩をお返ししようと、お持ちしていました！……立ち話もなんです。私の家へ御案内します！」

　「別に、タメで良いよ？目上の人に敬語使われると、気まずいから」

　「じゃあ、一つ言わせて貰う」

　（急だな、オイ）

　「お主の動きには無駄がある。お主は風間流を使っているが、風間流はいちいち構える必要がある。だから、二手、三手が遅れてしまう。そもそも、風間流はある一つのものから派生した。それが、儂の使う“日ノ型”だ」

　「日ノ型……？」

　炎司は、首をかしげた。

　「元々あったのは、“日ノ型”。そこから派生したのは、“風間流”と“光の型”の二つだ」

　「何で、二つに派生したんですか？」

　「権力争いだな。一人は、力だ、もう一人は速さだとか、言っていたそうだ」

　「俺は、どうすれば……？」

　「気はどこまで使える？剣に纏(まと)わせてみろ」

　炎司は、言われたとおりに気を剣に纏わせた。

　「ほほう、中々やるな……。剣はいつから？」

　「三日ちょい」

　「は？」

　あまりの驚きに日野は、木に頭をぶつけていた。