警察本部 零課

六十三 混沌

　炎司たちは、研究所の地下に向かった。

　そこは、全面真っ白で、とても広かった。

　「ここで何をするんだ……？」

　アンダーアーマーを着た炎司が海人に言った。

　「その部屋は、一万平方メートルあるから、そこでどんなことをしてもいいから、現れたものをどんどん倒してくれ」

　「おう、分かった」

　数秒後、真っ白だった空間が暗くなり、炎司は思わず目を閉じた。気付くと水の流れる音が聞こえた。炎司はゆっくりと目を開けた。

　そこには、今まで無かった草原に木々が生い茂っていた。

　「海人、ここは……？」

　「僕は、ある研究で、物に能力を組みことに成功したんだ。そこで生まれたのは、この“形成”を組み込んだ床や壁だ」

　（スゲぇな海人は……！）

　そこに現れたのは、ベストロンだった。炎司は、ベストロンの攻撃を避けながら、

　「こいつらは！？」

　「そいつらは、壁のもう一つの能力“量産”。これはベストロンのクローンだ。攻撃はするが、僕らは死にはしない」

　「なるほど……！」

　炎司は、ベストロンの顔を炎を纏(まと)わせた拳で殴る。ベストロンは宙に舞った。そのベストロンは、首が一回転して、火花を撒き散らしながら、ピクリとも動かなくなった。

　「こんなもんかよ……？」

　すると、四方八方から、ベストロンが湧いてきた。炎司は、ここで左腕が全く動かないことの気がついた。

　「ちっと本気出すか……！」

　炎司は、左腕の義手を外し、投げ捨てた。

　「起きてるか……？行くぞ！」

　炎司は、胸に手を当てた。

　「神聖なる神、素戔嗚尊(すさのおのみこと)よ……！我に力を……！」

　すると、炎司の体が急に炎を放ち、神々しく輝いた。やがて輝きが弱まると、そこには、赤い和服に黒い線が入り、耳が立ち、九尾の尾を持ち、束ねていた髪は更に伸びてなびいていた。

　「皆に見せるのこれが初めてだったよな……？“神武炎装化”と、俺の炎を合わせた技、“混沌(こんとん)”」

　ベストロンは、炎司の発する熱で、溶けてしまった。

　「凄いな、炎司……！」

　部屋は、以前の真っ白い部屋に戻ると、扉から海人が入ってきた。と同時に炎司は、倒れてしまった。

　「ハァ、ハァ……。やっぱり、出来たては持続しないな……」

　「いつから、こんな技を……？」

　「つい最近でよ……、かなりの集中力が必要で、数十秒しか保(も)たないんだ」

　「だったら、この力を重点的に伸ばそう！それと、義手の改造も」

　「あぁ……」

　炎司たちが話しているところに、誰かが入ってきた。

　「貴方は……！？」

　炎司は、急にかしこまってしまった。

　「お久しぶりです。堀田先生！」

　五年前の姿と殆(ほとん)ど変わりない堀田の姿に、炎司は

　「お元気そうですね……！」

　「君のことは、色んな人から聞いてるからね……、まだ体力はある？」

　「このかすり傷だったら、残りの体力で回復できそうです」

　「じゃあ、見せて」

　炎司は、右腕を堀田に見せた。堀田は、炎司の右腕に手をかざす。眩い光と共に、炎司のかすり傷は、癒えてゆく。

　「……ありがとうございます」

　海人の無線から、二人の男女の声が聞こえた。

　「ダーリンの闘う姿見たら、私も闘いたくなっちゃった！」

　「ぉう！俺も闘わせろ！」

　「……。だったら、二人で入ってくれ……」

　するとすぐに、二人は出てきた。