警察本部 零課

七十六 フェンリル

　「パパー！どこに行くの？」

　トムは、トムの父親の背中に問い掛けた。

　「ん？そうだな……、うん！正義のヒーローかな！」

　「えぇ！！パパすごーい！」

　「そうだな！でも良いか？富(トム)？ヒーローは、誰にだって出来ることなんだよ。でも、必要なものがあるんだ。わかるか？」

　トムは、首を傾げる。

　「ハハッ、そうだな、必要なのは、勇気だ！じゃっ、行ってくるよ……」

　その後、父は二度と帰ってこなかった。大きくなって知ったことだけど、父は戦争に行っていた。生還兵から聞いた話だと、最期まで戦場にいた人たちを逃がしていたそうだ。トムは、それから心の中のヒーロー像を封印していたのかも知れない。なのに……。

　「折角の僕(しもべ)たちが」

　「どうせ捨て駒だろ？」

　「言っておくが、気絶していても命令は絶対。我が命に従え僕共。Eternalを殺せ」

　兵士たちは、蛸足を引き千切ろうとする。

　「嘘だろ？神経だぞ……？動けるなんて……！」

　しかし、兵士たちは蛸足を引き千切ることが出来ない。すると一人の兵士が、懐からサバイバルナイフを取り出し、体を切りつけ始めた。

　「おぉ、自身の体を切ってまっ二つにして抜けると言うことか！考えたな」

　「よせ！」

　「駄目だ！僕が何とかする！“強欲の罪(フォックスシン)”」

　弁慶は、兵士たちに手を向けた。

　「兵士からナイフを奪え」

　すると、兵士たちの持っていたナイフが、一瞬にして弁慶の足下に落ちた。

　「スゲぇ！」

　佐助が叫ぶ。

　「そんなもの……、こいつらは素手で胴体を引き千切ろうとしているぞ？」

　「させねぇ！」

　（炎司！ごめん！私が、オーディンに背を向けたばかりに！）

　「所詮人間は、弱い生き物だ！」

　「そうだよ！でもな、その分必死に生きようとしている！心(ここ)にある“勇気”で、人間は！英雄(ヒーロー)になれるんだ！」

　どくん。トムの胸で何かが高鳴る。思い出したのは、父の言葉。トムはこのとき、動けるような気がした。

　「アオーーーン！！」

　「トム！」

　雄叫びを上げながらトムは、蛸足を引き千切る。体からは毛が伸び、みるみる内に体は大きくなる。

　「やっぱりトムは“狼(ウルフ)”なんかじゃねぇ！トムは“大口狼神(フェンリル)”……！」

　トムは、大きく口を開ける。トムの口は、雲を超す大きさだった。

　「クソッ！避けきれない！」

　オーディンは槍を構えたが、噛み潰されてしまった。

　「スゲぇ！」

　再び佐助が叫ぶ。

　トムは、口から鉄屑を吐き出す。鉄屑は、放電しながらドロドロ溶けていた。

　戦いが終わった。皆がそう思っていた。しかし、トムは人間に戻らない。それどころか、トムは、炎司に向かって大きな口を開ける。

　「ぉ、おいおいおいおいおいおいおい！」

　炎司は、トムに食べられる。炎司は、トムの上唇を押さえ必死に抵抗していた。

　「目ェ覚ませ！トム！」

　段々トムの口が落ちていく。そのとき海人が叫ぶ。

　「炎司！左手！」

　炎司は、左手を見てはっとする。炎司は、左手の義手でトムの能力を消した。その瞬間、トムは人型に戻った。

　「悪ぃなトム。助かったぜ」

　そう言って、炎司はトムを担いだ。