警察本部 零課

七十八 フランスVSプロメテウス

　炎司たちがそこに向かうと、そこは火の海だった。

　「ヤバい。まだ内部までは火は行ってないようだけど、もう少しで内部に引火する！」

　そこに飛び出たのは、愛衣だった。

　「“眠れる波(ナギ)”」

　愛衣がそう言うと、遠くの方から穏やかな波がやって来る。

　「海人！後はお願い！私は、呼ぶだけで操れないから！」

　「おっけ」

　海人は、水に変えた腕を伸ばし、愛衣が呼んだ波に手を突っ込む。するとその波は、生きているかの様に動き出す。その水は、原子力発電所を包み、火を消した。

　「ありがとう！Eternal！」

　「礼を言うのはまだ早いですよ。奴らは今も原子力発電所の近くに身を潜めているかも知れない。そこで、海人！愛衣！お前たちが要(かなめ)だ」

　海人らは、首を傾げる。

　「海人と愛衣の超音波で、プロメテウスを……」

　そう言おうとした瞬間だった。

　「“火達磨(ヒダルマ)”」

　そう聞こえた瞬間、炎司が炎に包まれる。

　「炎司！」

　「俺は大丈夫だ！」

　「ハッハッハッ！これで俺のエネルギー源が確保できた」

　「お前は……！プロメテウス！」

　「そうだ！早速だが、今からゲームをしよう！」

　プロメテウスは、指をパチンと鳴らすと、ものの数秒でベストロンが数え切れない程表れた。

　「今からこいつらを倒せ。全滅させれば、お前らのボスは解放してやる。さあ！殺(や)れ」

　物凄い数のベストロンがEternalを襲う。

　一方その頃。火達磨の中、炎司は、神経を研ぎ澄ませていた。

　「お前が神木炎司だな？」

　背後の気配を察知した炎司は振り返る。そこには、炎を纏(まと)ったプロメテウスがいた。

　「ここから出せ」

　「まあまあそう焦るな、なあ、これからゲームをしよう」

　「ゲーム……？」

　「そうだ！ルールは簡単。お前はここから出れば良い。どんな技を使ってもな」

　「俺が出れれば？」

　「お前に俺を殺(や)らしてやって良いぜ」

　「……分かった」

　そう言って、炎司は構えた。

　（ハッハッハッ！まんまと引っ掛かりやがったぜ！この俺が作った“火達磨”は、炎を吸収し対象の物に力を与える。力を与えるのは、Eternalのところにいるベストロン！

　それ則ち、仲間同士の殺し合いとなる！面白ェ！）

　Eternalは、どんどんベストロンを倒していく。

　崚八は、蛸足でベストロンを絞めていく。しかし、さっきまで容易に絞め潰せていたベストロンは、簡単に蛸足を引き千切ってしまう。

　「こいつら、何だか強くなってないか！？」

　崚八が叫ぶ。

　「おそらく、プロメテウスの能力だろう！でも、何だか違和感を感じる！」

　（せいぜい足掻いていろ！）

　しかし、Eternalの猛進は止まらなかった。

　「な、何故だ！明らかにベストロンは、強化されているはずだぞ！？」

　「……そういうことか！この炎は、俺の炎を吸収するんだな？どうせ殺し合いをさせたいだけだろ？あいつらを舐めるなよ？」

　プロメテウスは外を見ると、ベストロンは殆(ほとん)ど倒されていた。

　「残り一体だな……！」

　突然、その一体の様子が変わった。

　「僕の仮説が正しければ、こいつらは炎司の炎によって強化されている。つまり、こいつに炎司の炎全てが送られているってことか？」

　（正解だ！こいつはもうただのベストロンではない！神木炎司同様の力を得たベストロンだ！）

　「……馬鹿だな、耐えられるわけ無いだろうに、炎司を舐めるなよ」

　ベストロンは、体から炎を上げながら、溶けてしまった。

　「まさかここまでとは……！よし、俺に全部吸収させろや！」

　プロメテウスは、炎司の首を掴んだ。プロメテウスの手は赤くなると、炎司から熱を吸収し始めた。

　（ヤバい！このままじゃ、全部吸われちまう！……こうなったら一か八か！）

　炎司は、全身から大量の炎を上げた。その勢いにプロメテウスは宙に吹っ飛ばされてしまう。その拍子に“火達磨”は、プロメテウスによって破壊され、プロメテウスは外へ放り出された。

　「ぐ……はっ！こりゃあぁ、スゲぇ力だ！力が漲(みなぎ)りやがる！」

　プロメテウスは、一回りも二回りも大きくなっていた。

　「ここは俺がやる……！」

　そう言って現れたのは、関根崚八だった。