クロス先の人の名前が初登場。
嫌ならプラウザバックを推奨します。
あえて読み飛ばしてフロム脳で推理するのもありかもしれません。
それにしてもミストレスなんて初めて知った。
（女性のバーの店主の事）
「この戦争自体は企業と国家の利害が一致したからこそ管理戦争として成立してたの。」
「利害の一致ですか。」
国家と企業による管理戦争。
それが今の実態。
「企業の開戦の表向きの理由って確か国家が現状をさばき切れないことによる不信と、今の企業側の会社に対して不利な政策ばかりをしたことでしたっけ。」
「表向きって言ってる時点でもう信じてないね。」
そりゃ、管理戦争の始まりの本当の理由が表に出るとは考えにくい。
「そうね。それ以外には主に２つ、大きな理由がある。さっき言った通り言いふらさないでね。消されるよ。」
「分かりました。それでどんな理由ですか。」
「まず一つ目は企業が人類史に残る失敗をした事を隠すため。君はここ最近、宇宙に関するニュースを聞いたかい?」
「あまり聞きませんね、言われてみれば。軌道エレベーターの話はパッタリ聞かなくなりました。」
「そうね…これを見て。ミストレス、お願い。」
ミストレスさんが手元で何か操作をすると、テーブルの向こう側にホログラムディスプレイが現れた。
まず、図面のような画像。
その横から、地球のCGが表示される。
「衛星兵器［アサルトセル］。企業は世間の目をこれから逸したかった。こいつは地上から宇宙に上がってくる飛翔体を迎撃する無人砲台なの。15年ほど前から、お互いの宇宙開発を妨害するためにばら撒かれ始めたんだけど、その結果衛星軌道がこれで埋まってしまい、地上から物を打ち上げられなくなったの。」
「自滅、ですか。」
「ええ、開拓しようとしたフロンティアを競り勝つ為に争って、自ら閉ざしてしまったの。企業らしいよね。」
これを国民が聞いたら暴動が起こりそうだ。
これを戦争でそれどころじゃなくして、忘れてもらおうという魂胆か。
「既に私達は解決に動いてる。でも、今企業にバレたら潰されるわね。」
「口封じ、ですか。企業が体裁を気にして。」
じゃあ２つ目、とシャルさんが話を進める。
「君は30年前の世界各地でテロが発生して、即鎮圧されたのは知ってる？」
「ええ、歴史の授業で少しふれました。ACの概念が生まれたのもこの時でしたよね。それと関係が？」
小学生の最後の方で習った。
「企業も国家も当時、その後のベビーブームを予想して政策を立てていたの。」
「先読みしてインフラ整備しときたかったってことですか。」
「でもその後の出生率は予想を下回る数値だったの。結果どこもかしこも赤字で大騒ぎ。続く企業の立て直しも失敗し不況が発生。国家の統治能力は結果的に下がることになったの。」
「その上少子高齢化が進んで、今後世界経済そのものが支えられなくなるとの予想さえ出ている。」
そこまで来て、なんとなく分かった。
だが、その答えに、怒りが沸き立つのを抑えられなかった。
「まさか、そのインフラと政策、少子高齢化対策の為に、人為的にベビーブームを起こしたくて無理矢理戦争を起こしたってことですか⁉」
殺し合いをして、人口を増やす?
ふざけるな。
俺は思い切りテーブルを叩いた。
テーブルは丈夫で、寧ろ自分がダメージを受けたくらいだ。
だけど、その握りこぶしを緩めることは出来なかった。
確かに俺は生きる為に何人も殺した。
戦いを心から望んでいる立派なクソ野郎だ。
でも、それは本末転倒にも程があるんじゃないか。
だけど、説明がついてしまう。
「ACやその他全ての兵器にAPが設定されているのも。ブレードに相打ち事故防止の為の、斬り結び用の磁気反発装備の義務化も。APが0になった際に過剰演出をつけるARシステムも。」
「全部、戦死者を少なくして、戦場から帰還する兵士を増やし新たな子を産んでもらうために、戦前になって整備されたものなの。」
あまりにも利己的だった。
それで多くの人が翻弄される事を考えてない。
企業らしい考え方だ。
「戦場での戦死者減少。一般人上がりの俺が理由を知らなければ、きっと良く聞こえたんでしょう。」
俺はテーブルの上で握りこぶしを一層強く握り込んだ。
「でも今はそいつ等の身勝手さに腸が煮えぐりかえりそうです。」
すると奥から老婆がこちらにやって来た。
「なら、憎むか?この私を。」
「…あなたは誰なんです?」
知ら無ければ返しようがない。
「自己紹介を忘れていたな。私は、GA取締役、宇佐見 菫子。GAのトップだ。」
…
……
………
…………
……………!（ガタッ
しばらく飲み込めなかった。
そして、理解した途端、椅子から転げ落ちそうになった。
「シャルさんシャルさん!思い切り聞かれてましたけど!ピンチなんですけど⁉」
「落ち着けぃ!私は協力者だ。そちら側だよ、アキレス。」
アレ?GAが味方?
「彼女には随分前からお世話になってる。一種のスポンサーよ。」
こんな大物と親交があったんですね。
「そうだったんですか…。でも、そんな凄い人が居るなら最初からどうにかなりそうな気がするんですが。」
企業の一角。
その権力からすれば開戦を止めることはできた筈だ。
「本当はそうしたかったんだ。だが私がこの地位に辿り着いたのは6年前。その頃にはアサルトセルはもう地球を囲んでおった。既に国家との管理戦争の話が進み、GAが参加するかしないかの差だった。規模の問題だよ。外交上拒否もむずかしかったしの。だから、鬼札として潜り込む事にした。」
つまり彼女が社長さんになる頃には既に手遅れだったと。
「すいません、当てつけみたいに言って。」
「いや、当然だよ。止められなかったのは、自分の力不足でもある。」
さっき手遅れだったって言ったのに、責任を感じているだけでも、少なくとも他のとこより良い人なのは分かった。
「さて、こちらからは話した。次は君の番だ。心当たりとはなんだ?…他の企業が持つ逆転の一手は。」
宇佐美氏はこちらの中身を覗き込むような目で問いかけてくる。
「俺も気になって仕方ねえんだ。どんなヤツが出てくるのかって。」
「外野は黙りなさい、ナインブレイカー。」
釘を刺す宇佐見氏。
だが、違う。
もし盗み聞いた通り、誰かが全面戦争を望んでいるのなら。
もう一つ方法がある。
「その一手は企業からじゃありません。［乱入者］が直接手を下せばいい。国家を削るんです。無人機で。」
「無人機…お前は何を見た。」
動揺が見て取れる。
「I-C003-IN…特殊ハイエンドと機体COMは言ってました。そいつが基地に大打撃を与え、依頼にあたっていた俺に襲いかかってきました。」
「まさか…ミストレス‼」
顔色を悪くしたオーエンさんに雰囲気の似た人が呼びかける頃には、マスターが情報を切り替えていた。
そこに映るのは国連軍の現状を報告する画面。
なんでこんな物が手に入ってるのかは気にしたら負けだ。
何処もかしこも被害の報告が上がってる。
「いつか見た状況…!なんで直接介入の可能性に気付かなかったの⁉」
シャルさんが苛立ちを抑えられない声で言うのを
「仕方ないんじゃないか。無駄な先入観を持ってたんだ。知ってたせいでな。それに知ってても出来たことはたかが知れてる。」
と、ストレイドがなだめる。
「これで、国家と企業は名実共に戦争状態に入るわけね。」
「なら、早く［乱入者］を抑えて、こいつが黒幕だったっという証拠を手に入れ、その上終戦協定に持ち込めるよう手を回さないと手遅れになる。」
「手遅れ?どう言う事ですか?」
オーエンさん似の人が言う不穏な単語。
間に合わないとどうなるのか。
「かんたんに言えば全面戦争。お互いに戦えなくなるまで、手段を選ばず戦争を続ける。世界は荒廃するだろろうね。」
シャルさんが補うように…あれ?
「それを止めたいんですか?」
「そうよ。」
やっぱり、違和感がある。
俺が一般人上がりだから気付かなかった。
この人達の動機。
そして、知識。
二つともレイヴンにしては不自然なんだ。
「あなた達が
「?…どういうこと?」
「何故戦いを否定するんです?あなた達は」
戦いに生きるのなら、止めようと努力するとは思えない。
シャルさんの目付きが変わる。
他の何人かも。
「本当は何が望みなんです?一体何者なんです……」
「黙りなさい。」
テーブルの向こう側。
ミストレスさんが冷たく、妖しげな声で言い放った。
「あなたが知ることでは無いのよ。知る価値のあるものも無いの。」
その周りの空気が張り詰める。
「何故知ろうとするのかしら。」
彼女から発せられる圧力は尋常ではなかった。
見るな。
来るな。
知るな。
渡るな。
無言で発せられる何かが俺の中で、そう警鐘を鳴らす。
「何故か、ですか。」
「そうよ、あなたは部外者。ここに居るべきではない人物。」
見つめてくるそのナニカは、最早人では無い。
そう思わせるような眼差し。
聞くな。
寄るな。
理解るな。
探るな。
頭の中の警告が止まらない。
シャルさんも、この人も、この周りにいるのも。
きっと。
そう言うモノなんだろう。
「…ミストレス。もういいだろう。ここにいる以上、選択する権利があるはずだ。」
オーエンさん似の男がミストレスさんを止める。
圧力が緩む。少しだが。
席を立ち、こちらを向いた。
「初めまして。ランク32、unknownだ。」
自己紹介が入る。
「先に言っておく。君が好奇心で知ろうとしてるなら。よした方がいい。口止めしなきゃならないからな。」
そう言って一歩、こちらに踏み出す。
その目の前で、信じがたい事が起こった。
「このまま進んで知ることになるのは、非常識のその裏側。」
その男がこちらにコツ、コツ、と歩みよる間に
背が少し縮み。
「もう一つのダークサイドを覗き見る行為。」
声は高くなり。
髪は伸び。
「そこは、企業なんかより何倍も恐ろしいものが未だに根付いているところよ。」
それを纏めるように彼女はリボンを付けた。
あっという間に大人の女性へと変貌していったのだ。
「あなたはが知るのはこういう事。知ってはいけないモノ達の楽園。」
上手く言葉が発せない。
彼女が屈んで顔が同じ高さになる。
近くなる顔。
そこには、妖しげな微笑み。
だが、そこには美しさを見出す余裕は無かった。
「それでも知りたい?この世界の
もしこれがゲームでも。
初代でどっち派かを選んだり、NXのミッション分岐的な意味合いしかありません。
もしあなたがプレーヤーなら。
危険を省みず知りたがりますか。
身を案じて見てみぬふりをしますか。
命は彼女の手の上ですけどね。
追記
宇佐美→宇佐見
思いっきり間違えました。
この話の続きは
覗いた人
アーカイブ【忘れられた者たち〜Those who survive to the illusion〜】
を読んでから本編へ。
知りたくない人
アーカイブを読まず
本編【市街地侵攻阻止】
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