結城友奈は勇者である 〜勇者と武神の記録〜

EV29:桜が川沿いに多いのは、土手を守る為

お待たせしました。

アニメ『ライアーゲーム』も2クール目に突入しましたが、このペースだと準決勝まで辿りつかない気がして……。個人的に準決勝の『イス取りゲーム』が原作の中では一番面白いと思っているので、ぜひ見てみたい……。

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「ムゥ……！綾川のしだれ桜、さぞかし見頃だったのでしょうね……」

私も一緒に見たかった。

言葉に出ずとも、その感情が表情からひしひしと伝わってくる。

「私もひなたと、あの桜を見たかったが、その……、見られたのは偶々と言うか……」

「それは……分かってます。でも、それでも……！」

そんなやり取りを聞きつけたのか、部室に戻ってきた冬弥と藤四郎が何事かと詰め寄る。

「ふ、2人ともどうしたんスか⁉︎」

「夫婦喧嘩、か？」

「あらまぁ、夫婦だなんて」

「いや、これは喧嘩というか……」

「な、なんかスマン」

半ば冗談のつもりで茶化したはずが、間に受けられてしまい、若干の戸惑う藤四郎。

「綾川のしだれ桜、私も若葉ちゃんと見に行きたかったんです……」

「それってこないだ、兎角達と一緒に見たっていうアレか」

「はい。美しく力強いしだれ桜をバックに若葉ちゃんの写真を……、ウゥ、痛恨の極みです！」

「そこまで深刻な事なのか……」

「だったら明日、お花見に行くっていうのはどうなんスか？善は急げって言うじゃないスか」

「そうしたいのは山々だが、流石に急すぎじゃないだろうか……」

「そう、ですね。やるにしても、皆さんの予定や準備も加味しないと」

彼らのやりとりを聞いていた昴(小)も難色を示す中、その隣にいた園子ズはというと……。

「お花見なら、きっと明日でも大丈夫だよ〜」

「お花見楽しみ〜。ね〜、風先輩？」

これを受けて、部長の意思は即決だった。

「そうね。それじゃ明日は、勇者部のみんなでお花見と行きますか！」

『おぉ〜！』

「それじゃあみんなに知らせないと！」

晴人を初め、早速外に出ているメンバーに招集をかけに行く部員達。

一方、ひなたは突然の案に戸惑っている様子だ。

「風さん、藤四郎さん、良かったんですか？」

「こういうノリには慣れてるだろうからな、特に元祖勇者部員は」

「まぁ綾川……だっけ？そこに行くのはちょい難しいかもだけど、みんなでお花見を楽しめればいいのよ。桜ものんびりしてると散っちゃうじゃない？冬弥も言ってたけど、善は急げって感じ」

「良かったな、ひなた」

「はい！」

満面の笑みを浮かべるひなた。

お花見決行の話はすぐに伝わり、皆から賛同を得る事となった。

「話は聞いたわ。お花見なんてとってもエクセレント！」

「桜は日ノ本の国を象徴する花の一つ。みんなで鑑賞し護国精神を養うのにもうってつけね」

「その目的には賛同できねぇけどな」

「む、難しい事はよく分からないけど、すっごく楽しみだね！」

「えぇ。そろそろ満開だとテレビで言ってたし、いいんじゃないかしら」

「ほらね〜ひなタン。みんなお花見に賛成だったでしょ〜？」

「えぇ。勇者部の団結力を感じます！」

さて、お花見自体は決まったものの、話し合う事は他にも沢山あるわけで……。

「でもこっちは何だかんだで大所帯だし、色々と準備が必要ね」

「球子さん。こういう時、必要なものって何かありますか？」

「レジャーシートとかなら、タマがそれなりに持ってるからな！」

「水筒は……、この人数分を持ち歩くのは大変だからな。現地調達で良いだろう」

「食べ物は軽食の類を僕と昴君で担当します」

「私も手伝うわ」

「私も。この人数だと大変でしょうから」

「私も協力するよ」

「ありがとうございます。須美ちゃん、東郷さん、美羽さん」

料理担当のダブル昴に加えて、頼もしい補助がついてくれるなら、当日のご飯に困る事はないだろう。

そんな中、この2人が手を挙げる。

「はいは〜い。すばるん、私にも教えて〜」

「私にも教えて〜」

「……2人とも料理出来たっけ？」

「つ、ついていった方がいいっすね」

ダブル銀が、2人の料理スキルを思い返し、不安に思ったのか、パーティーに加わる事に。銀も、普段から自炊や、親の代わりに弟達へご飯を作る事がある為、補助に加わっても問題ないだろう。

「これだけ担当の割り振りがしっかりしてるなら、今回アタシは楽させて貰いましょうかね」

そう呟いた部長に対し、今度は流星が勢いよく手を挙げた。

「風さんに質問だっ！おやつは300円まででいいのか⁉︎」

「子供か」

「いやまぁ、中学生やし、子供の内には入るやろ」

「そうねぇ……今回は風先生の大サービスで、1000円までだぁ！」

『オォ！』

流星を初め、何人かの歓声が上がる中、夏凜が小声でこんな確認を。

「ちょっと確認なんだけど、……煮干しはおやつに含まれないわよね？」

「おいおい。まさか1000円分以上の煮干しを貪り食う気じゃないだろうな……」

「ね、念の為の確認よ！」

そして迎えた、お花見当日。

「いい具合に晴れて良かったね、誠也」

「あぁ。こうやってみんなで歩くのも、久しぶりな気がする」

「徒歩遠足みたいで楽しいです」

などと和気藹々に歩き続ける中、皆の注目はやはり、男子達が手分けして運んでいる重箱に向けられていた。

「みんなが作ってくれたお弁当、早く食べたいな〜」

「腕によりをかけたので、期待していてくださいね。唐揚げは自信作ですから」

「そいつは楽しみだ」

といった感じの、遊月と須美のやりとりを、その後方にいる東郷が憎々しげに見つめている。

「……遊月君とのそのやり取りは、私がやりたかったのに」

「？須美ちゃんなら、自分がやったのと同じようなもんでしょ」

「……違う。それは、断じて……」

違いは分からなかったが、これ以上は触らぬ神に祟りなし、と言うやつだと判断した雪花は、距離を置く事に。

そんな中、話題は花見弁当作りに携わったこの2人に切り替わった。

「そういえば、園子さん達もお料理を手伝っていたそうですが、どうでしたか？」

「すんごく頑張ったんよ〜」

「ね〜。すばるん達に教わるの、とっても楽しかった〜」

「いやいや、園子達の手つき見てて、何回指切り落とすかと思ってハラハラしたわ……」

「見てるこっちは常に肝を冷やしたからな」

「心配ご無用〜。ちゃんと10本あるよ〜」

「もしかしたら11本になってるかも〜」

「それはもうホラーの領域だろ……」

やれやれといった表情で呟く巧(小)の隣で、園子(小)が目を輝かせながら呟く。

「でも〜、バーテックスと戦ってた時の傷とかすぐに治るから〜、もしかすると神樹様の力で指の一本や二本、ニョキニョキ〜って！」

「それは……、興味深い視点ね」

と、その時だった。一同の懐にある端末から、けたたましく警報が鳴り響いたのは。

「いやタイミングゥ！」

「生えてきたのは、バーテックスでしたね」

「花見の最中じゃなかったのは、不幸中の幸いだな」

「楽しんでるのを邪魔されたくないですからね」

「だな！バーテックスなんかさっさとやっつけちゃえばいいんだし！」

「大丈夫だと思うけど……、みんな、気をつけてね！」

「どうしたんだ風さん、何か心配事でも？」

どうやらこの地を狙って侵攻してきたと思われるバーテックスと交戦する中、風のため息反応する若葉。

思えば彼女、今朝から何処となく覇気が薄れているように感じていたが、戦闘時にはそれがより顕著に表れていた。

「いやー、お弁当をひなたと水都と、美羽に任せてきたじゃない？」

「そりゃあそうだろ。弁当箱持ったまま戦うわけにはいかねぇしよ。だから表立って戦闘に参加しない巫女に預ければ問題ないだろ？」

「アタシ達が戻るまでに、全部食べきっちゃってないか心配で……」

「な、なんだとぉ⁉︎」

「……？」

風の発言に流星が驚く中、他の面々は空いた口が塞がらない、といった表情を浮かべている。

「お姉ちゃんのせいで、みんなポカンとしちゃってる……、流星さん以外……」

「え、そこまで衝撃なの？」

「美羽がそんな事する奴だと思うか？」

美羽と付き合いが誰よりも長い誠也が、さも当然と言わんばかりに指摘する。

「そもそもあの3人、風や流星ほど食い意地は張らないぞ」

「く、食い意地とかそういう問題じゃないの！だって、分からないじゃない……！昴達の作った料理、美味しいもの！」

「そ、それは……ありがとう、ございます？」

戸惑いつつも取り敢えずお礼を素直に受け止める昴(小)。

「でもあの弁当見たら、ちょっとつまみ食いしたくなるよなー」

「タマの気持ち、分かる」

そんな中、樹海の一角にて一際異様な音が鳴り響く。

その発信源は言わずもがな。

「……あ」

「今ので弁当の心配するほど空腹だって事は、よーく分かったわ」

「くっ……！このワガママボディが憎い……！」

「全然羨ましくないワガママボディね……。自慢の女子力が泣いてるわよ。……煮干しくらいならあげても良いわよ？」

「気にしないで夏凜。……空腹は、最高のスパイスよ」

「うむ！お花見決行の為、そしていち早く風のお腹を満たす為、更に加速して参る！」

「ワシも続くぞい！」

これを見て、何故か躍起になる流星と、その親友である童山。豪快に敵を蹴散らしていくその姿勢に、残された面々は目が点だ。

「な、何だか凄い気合い……」

そうして彼らに続いて武器を振り下ろす一同だったが、依然として敵の侵攻にピリオドがつかないでいる事に、段々と風の苛立ちが増してきていた。

「まだ来るぞ！」

「アタシの女子力がそんなに惹きつけてしまうの⁉︎さては、バーテックスも花見弁当を狙ってるとみた！」

「でもアイツら、うどんにも興味を示さなかったぞ。なぁ紅希」

「あぁ、前にうどん玉を見せても、無反応だったし」

それを聞いて、ハッとなる昴(小)。以前、兄から聞いた話によれば、西暦時代にバーテックスに対する有効打を模索する中、うどんに興味を示すか否かを試した、という話があり、当初は笑い話の類だろうと思っていたが、その当事者が目の前にいたとなれば……。

「(あの噂、本当だったんだ……)」

「何にでも例外はあるわ！弁当とおやつ取られてからじゃ遅いのよ！」

「そ、それは困る！」

球子らが喚く中、樹が縮こまりながら頭を下げる。

「えっと……すみません。姉はお腹が空きすぎてちょっと我を失ってるみたいです」

「樹さん……。偶に容赦ないワードが飛び出てきてちょっと怖いです」

「どんなに訓練しても、ハングリーは強敵だもの、仕方ないわ」

「風さん。食いしん坊な所あるけど、普段はそんな事ないのにね。どうしたんだろ？」

「今日はビーストモード一歩手前って感じだもんね〜」

「どんなモードだよそれ……」

「でも確かに、いつもと様子が違うような……」

元々大食感である事は承知していたが、ここまで冷静さを失っている部長は見た事がなく、兎角らも疑問に思っている様子だ。

その問いに答えたのは、やはり妹だった。

「それが、いつもは早起きしてお弁当作るから、朝ごはんもしっかり食べるんですけど……、今朝は珍しく寝坊しちゃって、朝ごはんを食べる時間がなくなっちゃったんです……」

「！じゃあまさか、風先輩は朝ごはんを食べずに戦ってるんですか⁉︎」

友奈の悲痛(？)な問いかけに、風も無言で頷く。抑えていた空腹の感情も、限界に近づきつつあるようだ。それを見て、口元を両手で塞ぐ友奈。

「辛い……！そんなの、辛すぎるよ！何で、風先輩が犠牲にならないといけないの⁉︎」

「犠牲って、んな大袈裟な」

「仕方ないのよ友奈。これも、部長にして上級生の務めだから……」

「バーテックス、絶対に許せない！」

いつになく真剣な眼差しを敵に向ける友奈が、依然として戦闘中の流星に続いて交戦に出る。

「いや部長も上級生も、バーテックスも関係ないから！」

「でもまぁ、朝メシ抜きで戦うのはきちぃよな！」

「おむすび一個くらい、先に貰えば良かったんじゃ？」

「ダメよ。後輩がまだ食べてないのに、1人だけつまみ食いなんて真似、出来るわけないじゃない！」

「あ、そこは律儀なんですね」

「立派な心がけなんだか、てんでダメなんだか、判断に困るわね……」

複雑な表情を浮かべる真琴と夏凜。

その間にも、風の腹の虫は更に大きな音を鳴らす。

「フーミン先輩のお腹も警報、何だか大きくなってる気がするね〜」

「よーしみんな！風先輩の為に、一気に全部やっつけちゃおー！」

といった感じで、いつも以上に一致団結して飛び上がる面々。その気遣いに少々目元を潤わして、風も後に続いた。

こうして無事に戦闘を終え、巫女と合流した一同は、目的地に到着。

当然ながら、先ずは風の腹を満たす事から始まり、文字通り『花より団子』状態となった勇者部。

ひなたも、食後の散策で散る桜の花びらをバックに写る若葉を、写真に収め続けており、上里流のお花見(？)を満喫して、大満足といった様子だ。

遊月も、久方ぶりに仕事から離れて腰を下ろし、東郷と共に肩を並べて桜色の風景を堪能していた。

「(これからも、こうして須美と、この景色を見られますように)」

と、心の中で強く願いながら。

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今年はバタバタしてお花見どころではありませんでしたが、いつか勇者部みたいにお花見を堪能できる時間を作りたいな、と思った作者でした。


〜次回予告〜


「ヤマノテセンゲーム……」

「そんな才能が開花していたとは……」

「ムズッ……⁉︎」

「すぐ終わっちまうぞ⁉︎」

「いっくよ〜！」


〜才能は何処で開花するか分からないから面白い〜