デスとハイエロファントの物語：REBOOT 外伝・番外編集

落語「改訂版・死神」【第五話】

　昨日までとは打って変わり、一攫千金の大長者となりました男性、現金の封筒を目の前に置いて、感慨深げに頷いてます。

　「いやぁ、一時はどうなるかと思ったが、上手くいったねぇ。これぞ、禍を転じて福と為す、だね。まあ、頭は生きてるウチに使え、とはよく言ったもんだ」

　「よくもやってくれたな」

　「うわぁっ！　びっくりしたぁ！・・・おや、これはこれはデスさん、ご無沙汰してました。こんち、お日柄も良くって結構で・・・」

　「挨拶はいい。おい、お前・・・自分が何をしたのか解ってるのか？」

　「はて？　何の話でやんしょ？」

　「とぼけるつもりか？　枕元の死神を無理矢理追い返しただろ？」

　「・・・何のことですかねぇ？　あっしにはとーんと、話が見えねぇで・・・」

　「あたしだ」

　「はい？」

　「お前が無理に追い返した死神・・・あれは、あたしだったんだ！」

　「・・・うええええっ！　マジですかいっ！」

　「本当だ。あの時、部屋の隅の機械から突然『法王』という言葉が聞こえてきて、思わずそっちに目がいった。実はあたしの旦那は、あたしらの世界の『法王』でな、この国にも『法王』がいるのか、と画面を見てたら・・・お前の“呪文”で強制送還されちまった、って顛末だ！」

　「・・・いやいや、ちょいと待っておくんなさい。何でデスさんが、あの場所に？」

　「この国を管轄する死神たちに頼まれたんだ。手が足りないんで救けてくれ、とな。あたしの旦那も同意してくれたんで、あの老人の魂を送りに行った・・・それが経緯だ。その後、お前が来るまでは、予想出来た。しかしよりによって、あんな策であたしを引っ掛けようとは、な・・・」

　「・・・ひ、引っ掛けるだなんて、そんなつもりは・・・」

　「お前は現金に目が眩み、策を弄して騙し、決まりと約束を破った。この一件で、この国の死神連中が旦那とあたしのところに大勢押し掛けてきた。何たる様だ、死神の面目丸潰れだ、責任を取れ、とな・・・あたしが話を持ってきて“呪文”をお前に教えたりしたんだ。あたしは何を言われようとも構わない。如何なる悪口雑言をも、甘んじて受けるつもりだ。だがな・・・連中は、あたしの旦那までに文句を浴びせた！　その原因を、お前が作ったんだ！　お前が決まりを破らなければ、旦那は悪く言われることはなかった！　それが許せない！」

　「ひえええっ！　すんません！　ほんの出来心です！　ごめんなさい！」

　「謝って済むのなら死神はいらん！」

　「でしたら、持ってきたお金をお譲りいたします！　それと今後入ってくるお金も全部、あげます！」

　「・・・この期に及んで、まだそんなことを・・・現金など、あたしらには何の価値もない！　死神を買収しようなんざ、見下げ果てた奴だな！・・・もういい、お前に情けを掛けたあたしが馬鹿だった。この国の死神とは話がついている。あたしが責任を持って、お前の命を終わらせることになった。覚悟しろ」

　「うええええっっっ！！！　許して下せぇっ！」

　「往生際が悪い！」

　「命ばっかしは勘弁して下せぇっ！　ホントに申し訳ありやせんでしたっ！　何卒！　何卒！　お慈悲をっ！」

　「・・・そんなに命が惜しいか？」

　「へぇ！　惜しゅうございます！　救けて頂けるんなら何でもいたしやす！」

　「・・・反省しているか？」

　「もちろんでさぁ！　金輪際、二度と愚かな真似はいたしやせん！」

　「・・・あたしの旦那は、文句を受けた後でも、お前を、大目にみてあげてほしい、とまで言った。普通なら言い返して然るべき言葉を浴びせられて、尚、お前のような奴を許すつもりらしい。まあ、それでこそ、あたしのような死神を嫁にしてくれたんだがな・・・旦那の言葉に免じて、一度だけ寿命を延ばす機会をやろう」

　「ホントですかぁっ！　ありがてえっ！」

　「だが、この国の死神連中との話もある。だから、寿命が延びるかどうかは、お前に決めさせる」

　「へ？　どういうこって？」

　「お前、博奕が三度の飯より好きだったな」

　「へぇ、そうでやんすが？」

　「その“博奕”をする。賭けるのは、お前の命、だ。今からある場所に案内する。追いて来い」

　「命！・・・もし、あっしが断ったら？」

　「この場で魂を刈り取る」

　「・・・嫌も応もありませんか・・・解りやした、案内して下せぇ」

　そして、僕の奥さんは、男性をこの街の神社の境内まで連れていきました。そこの神社には、大きな楡の木がございまして、幹の太さは両手を広げた幅ほどもあります。幹の前に、僕の奥さんが手を翳します。すると・・・ポッカリ、と大きな穴が口を開けました。中を覗きますと、洞窟のような空間が延々と奥へ広がっているのが判ります。

　「この奥だ。あたしに続いて入れ」

　「そんじゃ、失礼して・・・へぇ、神社の樹の中って、こんなんなってたんですねぇ」

　「ここに入れるのは、死神か、死神の許可を得た奴かのどちらかだ」

　どんどん奥へ奥へと進んでいきますと、やがて空間が広がり、鍾乳洞のような場所に辿り着きました。かなり広いその場所に足を踏み入れ、目に飛び込んできたのは・・・一面に置いてある、火の点いた蝋燭の数々。洞窟の広間に、まさに星のように無数に群立する灯、蝋燭、蝋燭、あっちに蝋燭、こっちに蝋燭。多分、星の数の方がちょーっと多いかも知れませんが、それに匹敵するのではないかと思うほどの、火の点いた蝋燭が立ってございます。

　「おおおお！　凄ぇ！　何ですかこの蝋燭！　いっぱいあらぁ！」

　「これは『命の蝋燭』だ」

　「何ですかそりゃ？」

　「これはな、一本一本が生き物の命の灯となっている。この火が消えるか蝋燭が燃え尽きたら、生き物の寿命、という訳だ」

　「へーっ、驚いたねぇ。こんな物が存在するんですねぇ。いろんな蝋燭があらぁ・・・デスさん、この、どでーん、と、やたらでっかくて太い蝋燭は、どなたのです？」

　「それは、この国の、ある政治家の『命の蝋燭』だ。逆風にも耐える」

　「ほほお・・・んじゃ、こっちの、えらくひん曲がってツイストしてる、明後日の方を向いてて、変な色をしてる蝋燭はどなたんで？　さほど長くはねぇみてぇですが」

　「それは、桁石スミオって奴の蝋燭だ。捻じくれた根性と性格を表してるな」

　「なるほどなるほど・・・そんじゃあ、この手前にある、ほとんど残りがねぇ、燃えカスみてぇな蝋燭は？」

　「ああ、それはお前のだ」

　「・・・はい？」

　「だから、お前の『命の蝋燭』だ」

　「・・・うっそでやんしょぉぉぉぉっ！！！」

　「残念だが、本当だ」

　「でも！　ちょいとコレ！　もうじき燃え尽きちまいそうですよっ！」

　「そうだな」

　「そうだな、って・・・そんな冷静におっしゃらんでもっ！」

　「事実だから仕方がない」

　「そんなぁ！・・・だ、第一、デスさん、アンタ最初に会った時『お前の番はまだ先だ。寿命は長く残ってる』っておっしゃったじゃありませんか！？」

　「あの時は、な。確かに長く残っていたんだ」

　「じゃ何で！？」

　「あたしを強制送還した時、入れ替わったんだ。お前の寿命と、あの老人の寿命が、な」

　「・・・何ですって！？」

　「見てみろ。お前の蝋燭の奥に、一際長くて太い蝋燭があるだろ？　それは今、あの老人の『命の蝋燭』になってる。もともとはお前の寿命だったんだが、お前が無理に“呪文”を使ってから、お前の蝋燭は一気に減り、逆に老人の蝋燭は急に伸びた。何故だかは解らないが、恐らく、世界全体の生命の均衡を保つ為に、創造神の手が加わったんだろうな。こうなると、あたしらでも元に戻すことは如何ともし難い」

　「そ・・・そんなぁ！」

　「まあ、自分で仕出かしたことだろ？　自業自得という訳だ。あの老人、この調子だと200歳を超えるかも知れんな。お前の寿命は、まさに風前の灯火、だが」

　「お願いです！　早く！　寿命を延ばす賭けを！　させて下せぇ！」

　「判った、やり方を教える。お前の寿命を延ばせるかどうかは、お前の腕次第だ」

　「早く教えて下せぇ！　ああ・・・やべぇ、今、あっしの蝋燭が、ジュワッ、と鳴ったよ。芯が減っていくよ・・・」

　「周りに、蝋燭の燃えさしが転がってるだろ？　ほら、あちこちにある。その燃えさしを、お前の蝋燭に上手く芯と芯を繋げ、再点火するんだ。それが出来れば寿命は延びる。少なくとも今は死なない」

　「ええええっ！　無茶ですよっ！　下手すりゃ蝋が被さって、火が消えちまう！」

　「他に方法はないぞ。だから言ったろ？　これは命を賭ける“博奕”だとな」

　「そんなご無体な！」

　「ほら、また芯が減ったな・・・黙ってたら火が消えるぞ」

　「うわあああっ！　やりますやります！　ええい、こうなりゃヤケだ！　やってやらぁ！」

　「度胸は褒めてやる・・・まさに、人生最大の賭け、だな」

　「ええと、こっちの燃えさしがデケぇな・・・いやいや、こっちの燃えさしが大きいかな・・・」

　「迷ってる内に、消えるぞ」

　「煽らんで下せぇよ！　よし、こっちにするか！・・・ちょいと、中心を合わせて・・・」

　「どうした？　手が震えてるぞ？」

　「あわわわ・・・やっべぇ・・・震えが・・・止まらねぇ・・・」

　「早くしないと、消えるぞ？」

　「そんなことおっしゃられたって！　うわあああ・・・手が・・・止まれッ！　震えッ！　止まれッ！」

　「そのままだと、消えるぞ？」

　「・・・火が・・・あわわわ・・・」

　「消えるぞ？」

　「ああ・・・消え・・・」

　（ぱたっ・・・とうつ伏せになる）

　（がばっ！と起き上がる）

　「・・・あれ？　あっし、死んで・・・ない？　生きてる？・・・おおおおおおっ！！！　蝋燭が！　繋がった！　火が点いてるっ！　信じられねぇ！」

　「悪運が強いな、お前・・・やってみるものだな」

　「勝った！　あっしは、賭けに勝った！　やったぁ！！！」

　「まあ、今回はお前の勝ちだ」

　「デスさん！　本当にありがとうございましたっ！　お陰さんで救けられやした！」

　「良かったな」

　「はい！　これで枕を高くして眠れやす！」

　「そうだな、帰ってゆっくり休むといい」

　「そうさせて頂きやす！」

　「そして、朝起きたら枕元を見てみろ。あたしが座ってるから」

　おあとが、よろしいようで。

【　独演終了　】

【　お囃子　】

　満員の観客から、一斉に、盛大な拍手。

　深々と頭を垂れるハイエロファント。

　暫く、そのまま。

　頭を上げ、扇子と手ぬぐいを持って立ち上がって、上手袖に消える。

　鳴り止まない、拍手。

【　お囃子終了　】

番外編【　落語『改訂版・死神』：了　　】

［　この番外編を書くにあたり、六代目三遊亭円楽師匠の高座、並びに、魔夜峰央氏「パタリロ師匠の落語入門」及び「パタリロ！」「ラシャーヌ！」などの諸作品を、噺の参照にさせて頂きました　］