橋の両サイドに現れた赤黒い光を放つ魔法陣。通路側の魔法陣は十メートル近くあり、階段側の魔法陣は一メートル位の大きさだが、その数がおびただしい。
小さな無数の魔法陣からは、骨格だけの体に剣を携えた魔物“トラウムソルジャー”が溢れる様に出現した。空洞の眼窩からは魔法陣と同じ赤黒い光が煌々と輝き目玉の様にギョロギョロと辺りを見回している。その数は、既に百体近くに上っており、尚、増え続けているようだ。
メルド団長が呟いた“ベヒモス”という魔物は、大きく息を吸うと凄まじい咆哮を上げた。
「ゴアァァァァァアアアアア！！」
「ッ！？」
その咆哮で正気に戻ったのか、メルド団長が矢継ぎ早に指示を飛ばす。
「アラン！ 生徒達を率いて“トラウムソルジャー”を突破しろ！ カイル、イヴァン、ベイル！ 全力で障壁を張れ！ ヤツを食い止めるぞ！ 光輝、お前達は早く階段へ向かえ！」
「待って下さい、メルドさん！ 俺達もやります！ あの恐竜みたいなヤツが一番ヤバイでしょう！ 俺達も……」
「馬鹿野郎！ あれが本当にベヒモスなら、今のお前達では無理だ！ ヤツは六十五層の魔物。かつて、“最強”と言わしめた冒険者をして歯が立たなかった化け物だ！ さっさと行け！ 私はお前達を死なせるわけにはいかないんだ！」
メルド団長の表情に一瞬怯むも、「見捨ててなど行けない！」と踏み止まる光輝。何とか撤退させようと再度、メルドが光輝に話そうとした瞬間、ベヒモスが咆哮を上げながら突進してきた。このままでは、クラスメイト達を全員轢殺してしまうだろう。
「「「全ての敵意と悪意を拒絶する、神の子らに絶対の守りを、ここは聖域なりて、神敵を通さず、“聖絶”！！」」」
そうはさせまいと二メートル四方の最高級の紙に描かれた魔法陣と四節からなる詠唱、さらに三人同時発動。一回こっきり一分だけの防御であるが、何物にも破らせない絶対の守りが顕現する。純白に輝く半球状の障壁がベヒモスの突進を防ぐ。
衝突の瞬間、凄まじい衝撃波が発生し、ベヒモスの足元が粉砕される。橋全体が石造りにも関わらず大きく揺れた。撤退中の生徒達から悲鳴が上がり、転倒する者が相次ぐ。
トラウムソルジャーは三十八層に現れる魔物だ。今までとは一線を画す戦闘能力を持っている。前方に立ちはだかる不気味な骸骨の魔物に、生徒達は半ばパニック状態だ。
隊列など無視して我先にと階段を目指してがむしゃらに進んでいく。騎士団員の一人、アランが必死にパニックを抑えようとするが、目前に迫る恐怖により耳を傾ける者等いない。
その内、一人の女子生徒が後ろから突き飛ばされ転倒してしまった。「うっ」と呻きながら顔を上げると、眼前で一体のトラウムソルジャーが剣を振りかぶっていた。
「あ」
そんな一言と同時に彼女の頭部目掛けて剣が振り下ろされた。
死ぬ――女子生徒がそう感じた次の瞬間、トラウムソルジャーの頭上から電子レンジが降ってくる。後ろを振り向けば前方に手をかざすライキと地面に両手をおくハジメの姿が見て取れる。
「ハジメ！」
「うん！」
細かいやり取りと共に突然地面が隆起し数体のトラウムソルジャーを巻き込んで橋の端へと向かって波打つように移動して行き、遂に奈落へと落とすことに成功した。
魔力回復薬を飲みながら倒れたままの女子生徒の下へ駆け寄るハジメ。錬成用の魔法陣が組み込まれた手袋越しに女子生徒の手を引っ張り立ち上がらせる。呆然としながら、為されるがままの彼女に、ハジメが笑顔で声をかけている。
「早く、前へ。大丈夫、冷静になればあんな骨どうってことないよ。うちのクラスは僕とライキを除いて全員チートなんだから！」
自信満々で背中をバシッと叩くハジメをマジマジと見る女子生徒は、次の瞬間には「うん！ ありがとう！」と元気に返事をして駆け出した。
「良くやるなぁ、めっちゃビビってんのに」
「ライキもおなじでしょ？」
「・・・・武者震いってやつ？」
「あんまり説得力無いねそれ・・・」
会話を交しながらも二人は内心興奮と焦りで止まらない。他のクラスメイト達も同じだ。誰も彼もがパニックになりながら滅茶苦茶に武器や魔法を振り回している。このままでは、いずれ死者が出る可能性が高い。騎士アランが必死に纏めようとしているが上手くいっていない。そうしている間にも魔法陣から続々と増援が送られてくる。
「キリがねぇな・・・！！」
「何とかしないと……必要なのは……強力なリーダー……道を切り開く火力……天之河くん！」
「ちょっ！？ハジメ！？」
突然走り出すハジメに慌てて俺はついて行く。ハジメが向かった先はベヒモスをギリギリ足止めしているメルド団長達である
「天之河くん！」
「なっ、南雲！？」
「南雲くん！？」
驚く一同にハジメは必死の形相でまくし立てる。
「早く撤退を！ 皆のところに！ 君がいないと！ 早く！」
「いきなり何だ？ それより、何でこんな所にいるんだ！ ここは君がいていい場所じゃない！ ここは俺達に任せて南雲は……」
「そんなこと言っている場合かっ！」
ハジメを言外に戦力外だと告げて撤退するように促そうとした光輝の言葉を遮って、ハジメは今までにない乱暴な口調で怒鳴り返した。何時も苦笑いしながら物事を流す大人しいイメージとのギャップに思わず硬直する光輝。当然だ、俺も凄く驚いている。
「あれが見えないの！？ みんなパニックになってる！ リーダーがいないからだ！」
光輝の胸ぐらを掴みながら指を差すハジメ。
その方向にはトラウムソルジャーに囲まれるクラスメイト達がいた。訓練の事など頭から抜け落ちたように誰も彼もが好き勝手に戦っている。効率的に倒せていないから敵の増援により未だ突破できないでいた。スペックの高さが命を守っているが、それも時間の問題だろう。
「一撃で切り抜ける力が必要なんだ！それが出来るのはリーダーの天之河くんだけでしょ！ 後ろもちゃんと見て！」
ハジメの鬼気迫る剣幕に光輝が首を縦にブンブン振る。その姿に俺は内心爆笑したが、それと同時に心の中でハジメに賞賛を送る
「ああ、わかった。直ぐに行く！ メルド団長！ すいませ――」
「下がれぇーー！」
“すいません、先に撤退します”そう言おうとしてメルド団長を振り返った瞬間、その団長の悲鳴と同時に、遂に障壁が砕け散った。
暴風のように荒れ狂う衝撃波がハジメ達を襲う。咄嗟に、俺とハジメが前に出て、ハジメは錬成により石壁を作り、俺はその前に機械的な巨大な何かを落とす。多少は威力を殺せたようだ。
そこには、蹲る団長と騎士が三人。衝撃波の影響で身動きが取れないようだ。光輝達も倒れていたがすぐに起き上がる。俺とハジメの守りが功を奏したようだ。しかしベヒモスだって黙ってはいないまた直ぐに攻撃してくるはずだ。
しかし俺とハジメには一つの策があった。しかしベヒモスの兜がまた赤熱化している、時間が無い。起き上がったメルド団長に策を伝える。
「・・・やれるんだな？」
「「はい(おう)」」
メルド団長は少しの笑みを見せた後ベヒモスの前に出た。そして、簡易の魔法を放ち挑発する。ベヒモスは、先ほど光輝を狙ったように自分に歯向かう者を標的にする習性があるようだ。しっかりとその視線がメルド団長に向いている。
そして、赤熱化を果たした兜を掲げ、突撃、跳躍する。メルド団長は、ギリギリまで引き付けるつもりなのか目を見開いて構えている。そして、小さく詠唱をした。
「吹き散らせ“風壁”」
詠唱と共にバックステップで離脱する。
その直後、ベヒモスの頭部が一瞬前までメルド団長がいた場所に着弾した。発生した衝撃波や石礫は“風壁”でどうにか逸らす。大雑把な攻撃なので避けるだけならなんとかなる。
再び、頭部をめり込ませるベヒモスに、ハジメが飛びついた。赤熱化の影響が残っておりハジメの肌を焼く。しかし、そんな痛みは無視してハジメも詠唱した。名称だけの詠唱。最も簡易で、唯一の魔法。
「“錬成”！」
石中に埋まっていた頭部を抜こうとしたベヒモスの動きが止まる。周囲の石を砕いて頭部を抜こうとしても、ハジメが錬成して直してしまうからだ。そして・・・
「ライキィ！！」
「あぁ、行くぞ！！」
ハジメが叫びに俺が呼応する。そしてベヒモスのかなり上、天上に近い位置に機械を生成する。生成するのは自分が考える中でもかなりの重さを持った機械・・・
その機械の名は
「ロードローラーだぁぁぁぉぉぁぁぁぁ！！！」
生成されたロードローラーが自由落下運動が加わった重さと共にベヒモスの頭上に直撃する。死にはしないが相手の頭にかなりのダメージを与えた筈だ。ベヒモスは頭部を地面に埋めたままもがいている。中々に拍子抜けな格好だ。チラリと後ろを見るとどうやら全員撤退できたようである。隊列を組んで詠唱の準備に入っているのがわかる。
「ハジメ！俺達も撤退するぞ！」
「う、うん！」
俺とハジメが逃げ出した五秒後、地面が破裂するように粉砕されベヒモスが咆哮と共に起き上がる。その眼に、憤怒の色が宿っていると感じるのは勘違いではないだろう。鋭い眼光が己に無様を晒させた怨敵を探し……俺をを捉えた。再度、怒りの咆哮を上げるベヒモス。俺とハジメを追いかけようと四肢に力を溜めた。
だが、次の瞬間、あらゆる属性の攻撃魔法が殺到した。
色とりどりの魔法がベヒモスを打ち据える。ダメージはやはり無いようだが、しっかりと足止めになっている。
転ばないよう注意しながら、頭を下げて全力で走る。すぐ頭上を致死性の魔法が次々と通っていく感覚は正直生きた心地がしないが、チート集団がそんなミスをするはずないと信じて駆ける。ベヒモスとの距離は既に三十メートルは広がった。しかし・・・
「がっ！？」
「なにっ！？」
突如無数に飛び交う魔法の中で、一つの火球がクイッと軌道を僅かに曲げたのだ。……ハジメの方に向かって。明らかにハジメを狙い誘導されたものだ。
(誰がやりやがった！？いやそれよりも！)
今はそんなことに構っている暇などない。ハジメの手を掴もうとした瞬間・・・床がひび割れて崩れ去った。
「え？」
「あ・・・」
ベヒモスと共に奈落の底へ落ちて行くハジメ、
俺はその奈落へ躊躇すること無く・・・
「ハジメぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！！！！」
俺自身もハジメを助けるべく奈落へ落ちて行く。ハジメの手を掴もうとするが・・・
その手は空をきり二人は奈落の底へと落ちていった
ロードローラーは完全にネタに走りましたw
次回から要約MSの登場です！