ガールズ＆パンツァー～黒森峰からやってきた狼～

地吹雪の罠と衝撃の告白

雪の壁を榴弾で吹き飛ばし、先へと進む一行は、景色が殆んど変わらない雪原地帯を進撃していた。

「……………ッ！敵、発見しました！」

そんな時、BT7から上半身を乗り出し、双眼鏡で前方の警戒をしていたエレーナがそう叫び、それを聞いたみほも、すかさず双眼鏡を取り出し前方を見やる。

彼女等の視線の先には、3輌のT-34/76が横1列に並んでいた。

「11時の方向に敵戦車の姿を確認、各車警戒！」

無線機に向かってみほが叫ぶと、アヒルさんチームの八九式を守るようにして、他の戦車が展開する。

「相手は3輌だけ………外郭防衛線かな……？」

みほが呟いた瞬間、相手のT-34が発砲し、その砲弾が大洗の戦車の周りに着弾した。

「気づかれた！長砲身になったのを活かすのは今かも！」

みほはそう呟き、車内に引っ込む。

「華さん、左端の1輌を狙って。カバさんチームは、真ん中の1輌に攻撃してください」

みほの指示を受け、五十鈴はスコープを覗きながら照準を合わせ、既に狙いを定めていたカバさんチームのⅢ突が砲撃を仕掛け、みほの指示通りに真ん中のT-34を撃破する。

「あんこうチームも攻撃します！」

そうしてⅣ号も砲撃を仕掛け、左端に居たT-34を撃破する。

「命中しました！」

「凄～い！一気に2輌も撃破出来るなんて！」

万が一に備え、次の砲弾を取り出していた秋山が命中を告げ、武部は此方が先に、敵戦車を2輌も撃破すると言う先制点を取れた事に喜びの声を上げる。

「やった！敵の鼻を明かしてやったぞ！」

それを見ていたアヒルさんチームの磯部は、嬉しそうに言った。

「昨年度優勝校の戦車を撃破したぞ！」

「時代は我等に味方している！」

カバさんチームのエルヴィンとカエサルも、自信に満ち溢れた声を上げる。

「試合開始から、此方が先制点を取れるとは……………これは行けるかもしれん！否、絶対に行ける！」

「この勢いでGoGoだねぇ！」

カメさんチームの河嶋と角谷も歓声を上げ、自分達の優勢を確信したような表情を浮かべている。だがその反面

「ん～解せぬ」

「やっぱそう思うか？なんか手ごたえが弱いなバカヤロ？」

BT7に乗る天野と樋口は何かの違和感を感じた

「エレーナの姉貴。なんか優勝校なのに相手簡単にやられすぎじゃないっすか？なんか気味悪いですよ」

樋口がそう言うとエレーナは

「向こうもまだ本気じゃないってことですね・・・・」

と真剣な目でそう見て、そしてパンターの方でも

「まずいな・・・・このままじゃ。みんな相手の調子に乗せられている・・・・」

「まあ無理もないでしょう。相手は去年の全国大会での優勝校。そんな学校の戦車を、此方が先に2輌も撃破出来たんだもの。元々、戦車道初心者な彼女等からすれば、ある意味であれは、当然の反応と言った感じかしらね……………」

義弘の言葉にため息交じりに言う道子。

「ロシアのT-34を撃破出来るなんて、これは凄い事ですよ！」

「……………」

秋山が興奮して言うが、みほは難しそうな表情を浮かべ、ただ黙っていた。

「……………？」

「どうしたの？」

その様子を不思議に思った秋山が首を傾げ、武部が訊ねる。

「何だか、上手く行きすぎてる……………」

みほがそう呟いた瞬間、1発の砲弾が撃ち込まれる。

みほがキューボラから上半身を乗り出すと、生き残っていた1輌のT-34が、大洗の戦車隊に背を向け、逃げ出そうとしていた。

「全車前進！追撃します！」

みほの指示を受け、大洗の全戦車8輌が一斉に動き出し、逃げ出したT-34を追い掛け始めた。攻撃も何もせず、ただひたすら逃走するT-34を、大洗の全戦車が追い掛けると言う、何ともつまらない鬼ごっこが続いていた。

「逃げてばっかだねぇ～……………なんで逃げるだけなの？」

「向こう側の戦車が1輌だけなのに対して、此方が全車両で追い掛けているからじゃないですかぁ～」

何もせず、ただひたすら逃走するT-34に、沙織が疑問の声を溢すが、それに優花里が答えるようにして言う。

「そうだよねぇ～。何故か追うと逃げるよね、男って♪」

武部がそう言うと、秋山は一瞬ながら、何とも言えないとでも言いたげな表情を浮かべつつも、取り敢えず苦笑を浮かべた。

そうして暫く追い続けると、その先にプラウダ本隊が、横1列に並んで待機していた。

「彼処に固まってる……………フラッグ車、発見しました！」

それを、M3リーのキューボラから双眼鏡で見ていた澤は、赤い旗を付けたプラウダのフラッグ車を視界に捉え、そう叫ぶ。

「千載一遇のチャンスだ……………良し、突撃！」

「「「「行けぇぇぇぇぇええええええっ！！！」」」」

「アターック！！」

みほの指示を待つ事無く、河嶋が独断で指示をだすと、カバさんチームのⅢ突やアヒルさんチームの八九式、他にもカメさんチームの38tやウサギさんチームのM3リーが速度を上げていく。

「ちょっと！？みんなさんちょっと待ってください！！」

そど子が待つように言って、カモさんチームのルノーまでもが速度を上げる。みほは制止を呼び掛けるが、結局はみほ達あんこうのⅣ号もが速度を上げていく。

「武藤さんどうします！？私たちも追いかけますか！」

服部がそう訊くと義弘は地図を見ていた

「（この先は廃村があるな・・・・なるほど釣り野伏で来るか…その廃村先に丘があるな・・・・）服部さん俺たちも追撃。ただしこの先にある丘の方に着いたら停車。いいな？」

「は、はい！！」

義弘の言葉に服部は返事をしパンターを走らせる。そして次々と現れる敵戦車を撃破し、大洗の士気はますます上がり、そして逃げ出すのを見て

「逃がすか！」

「追え追え～！」

「ブリッツクリーク！」

「待てぇ～！」

「行け行け～！」

「ぶっ潰せー！」

「ぶっ殺せー！」

「やっちまえー！」

プラウダの戦車隊が後退し始めると、先陣を切って走り出した38tを皮切りに、Ⅲ突とM3リーが急発進し、プラウダの戦車隊を追い始める。

「ストレート勝ちしてやる！」

「ちょっと！待ちなさいよ！」

それに続いて、あろうことかフラッグ車であるアヒルさんチームの八九式も走り出し、それからカモさんチームのルノーも後に続く。

「ちょ！？ちょっと待ってください！・・・・ごめんね義君私たちも追いかけるよ」

みほも言うが、メンバーはそれすらもお構い無し。プラウダの戦車隊が逃げていった廃村へと突っ込んでいく。そしてみほもすまなさそうに言って、みほは冷泉に指示を出してⅣ号を発信させ、自分達も廃村へと向かう。

「予想はしていたけど・・・これはあまりにも調子に乗りすぎね」

道子が呆れた顔でそう言い、そしてそれを見た義弘は深く帽子をかぶり

「Scheisse・・・仕方がないとはいえこれはひどいぜ」

と小さく呟く。そして廃村が見える丘に登る直前にパンターは停車。そして追いかけているBTも

「っ！停車して！！そしてそのままバック！」

丘を登りきる直前エレーナの声に天野はブレーキをかける。BT7は義弘から少し離れた場所に停車した

「どうしたんですか姉貴。追いかけないんですか？」

天野がそう言うとエレーナはハッチを開け双眼鏡で廃村を見る。すると建物の影から白いものが見えた

「これは・・・・・そう。そう言うことね・・・・」

「おい。なんだってんだよ姐さん！」

樋口がそう訊くとエレーナは

「下手をすれば追いかけた子たち‥‥…全滅するわ」

「え？」

一方、敵フラッグ車を追いかけ廃村へと入った洗チーム一行は、プラウダのフラッグ車への集中攻撃を仕掛けていた。

撤退していく最中、何故か単独で逃げ出したフラッグ車は、暫く廃村を逃げ回り、それからは民家の影に身を隠したり、姿を現したりして大洗チームを挑発する。

「フラッグ車さえ倒せば……………」

「勝てる！」

単独で抜け出しているため、今のプラウダのフラッグ車は孤立状態。よって、自分達の誰かがフラッグ車を撃破すれば、決勝戦進出が決まる。

完全に自分達が優位に立っていると思い込んでいる大洗チーム一行は、兎に角フラッグ車を撃破しようと砲撃を続ける。

だが、それも長くは続かなかった。

みほの乗るⅣ号の後ろにあった民家から、2輌のＴ-34/76が現れたのだ。それを丘の上で見ていた義弘が

『みほ！背後にT34！！』

「っ！？」

義弘の言葉に 反射的に、みほは後ろを向いて、現れた2輌のＴ-34を見て驚愕の表情を浮かべる。

「ひ、東に移動してください！急いで！！」

「ッ！？な、何だ！？」

突然のみほの指示に、大洗チーム一行は戸惑いを見せながらも、取り敢えずと東へ移動しようとするが、向かおうとした先にあった民家から、今度は2輌のＴ-34/85が現れて行く手を遮る。

「そんな……………なら、南南西に方向転換……………ッ！」

東への退路が絶たれ、南南西に移動するようにと指示を出そうとしたが、今度は地下への通路か塹壕らしき所から、白いIS-2が飛び出してくる。

そうして、みほは他方向への退路を探そうと辺りを見回したものの、向かおうとした先々で、KV-2や他のＴ-34/76や85の集団が待ち構えており、大洗チーム一行は、プラウダの戦車隊に取り囲まれる結果となった。

「やっぱり、やられたと思って後退し、追いかけた相手をキルゾーンに誘い込む・・・・・・・狡賢くてあっぱれな戦術家だよ。カチュ姉は」

双眼鏡で見ていた義弘がそう呟く。そう先ほど簡単にやられていたのはすべて敵をここにおびき寄せるための作戦であり敵を包囲して叩くのがプラウダの得意戦法なのだ

そして同じくBT7の方でも

「うわ～囲まれてるな・・・・行かなくてよかった」

「姉貴はこのことを知っていたんですか？」

「ロシアの戦車を持っているプラウダなら戦法もそうじゃないかと思っただけよ・・・・」

と苦笑いしながらそう言うエレーナもまた様子を見ていた

「囲まれてる……………ッ！」

「周りに居るの、全部敵だよ！」

みほが周囲を見回しながら呟くと、沙織が声を張り上げる。

「罠だったのか……………」

「ええっ！？」

「そんなっ！」

此処で漸く、自分達がプラウダの罠に掛かった事と知ると共に先ほどまでのプラウダのやり方は演技だと知る。そして次の瞬間

プラウダから激しい十字砲火が飛んでくる

絶え間無く飛んでくる砲弾は、大洗の戦車の周囲や民家に次々と着弾し、家を吹き飛ばしたり、雪の飛沫を上げたりする。

そんな中で、1発の砲弾がウサギさんチームのM3の主砲に命中し、主砲を木っ端微塵に吹き飛ばした。

『しゅ、主砲が壊されました！』

澤からの悲鳴が上がると、みほは車内のスコープから、一際目立つ教会のような建物を見つける。

「全車両、南西の大きな建物に移動してください！彼処に立て籠ります！アヒルさんチームの戦車から先に向かってください！」

その指示を受け、八九式、M3、ルノー、38tが一目散に教会へと向かい、飛び込むようにして入っていく。

続くようにⅢ突も避難しようとするが、何処からともなく飛んできた砲弾が右側の履帯に命中して動きを止めてしまう。

「履帯と転輪をやられました！」

エルヴィンが声を上げる中、2輌のＴ-34/76が砲塔をⅢ突へと向け、さらに攻撃を加えようとする。

する。

手前に居たＴ-34が発砲するが、其所へ後退してきたⅣ号がⅢ突を守るようにして割り込み、Ⅲ突と背中合わせになる形で接触すると、相手の砲弾を、砲塔の角度を利用して弾き、反撃とばかりに発砲し撃破する。

・・・・しかし

「砲塔故障！」

「後退！」

五十鈴が砲塔の故障を告げるが、みほは先ず、避難の方を優先させる。麻子がⅣ号を後退させ、履帯を破壊されて動かなくなってしまったⅢ突を、無理矢理押し込むようにして教会へと入っていった。

そして大洗の車輛がBTやパンターを除いて入り込んだ瞬間、砲撃が収まった

「……………？砲撃が、止んだ……………？」

突然の静寂を不思議に思った大洗のメンバーは、自分達の乗る戦車のハッチを開けて外に出始めた。

其処へ、プラウダの生徒と思わしき2人の少女が、何故か白旗を掲げて教会に入ってくると、入り口から少しした場所で歩みを止めた。

「カチューシャ隊長の伝令を持って参りました」

その生徒の言葉に隊長の西住みほと副隊長の河嶋が前に出る。

「降伏しなさい、その条件は全員土下座する事」

「なんだと！？…ナッツ！！」

みほは目を見開き、河嶋は悔しげに悪態をつく。　

「そしてもう1つ。これは大洗の隊長さんに対しての伝令です」

「わたし？」

みほがカチューシャがみほ個人に対する言葉と訊くと伝令の生徒はこういった

「『武藤義弘をプラウダ高校に引き渡せ。お前に大切な弟を任せることなんて絶対にできない』・・・・とのことです」

「っ！？」

その言葉にみほは驚くが伝令の子たちは表情を変えず

「隊長は心が広いので、3時間は待ってやると仰有っています……………では、失礼します」

そう言い終えると、2人は揃って一礼をすると、これまた揃って回れ右をして出ていった。

それを見届けたメンバーの表情は、怒りで染まりきっていた。

「誰が土下座なんか！」

「全員自分よりも身長低くしたいんだな！」

磯部と河嶋がそう言うと

「徹底抗戦だ！」

「そうですよ、戦い抜きましょう！私達なら、未だやれます！！」

エルヴィンと梓も言葉を続けるが、みほの表情は良くなかった。

「でも、こんなに囲まれていてはもう……………それに集中砲火を受ければ、怪我人が出るかもしれないし……………」

戦車道の競技に使用する戦車は特殊なカーボンによって安全には配慮されてはいるが、それも絶対ではない。

そして、それを西住みほはよく知っている。

「でも…私はみんなで戦車道を続けたい、義君と一緒に最後まで・・・・・でも」

降伏を受け入れれば少なくとも怪我人の出る可能性はなくなる、だが、そうなれば義弘は強制的にプラウダへ行くことになってしまう

もしかしたら二度と会えなくなってしまう。それだけはみほは嫌だった

だが、けが人を出してまで勝っても彼は喜ぶだろうか

みほは思い悩んだ。すると・・・・

「降伏なんかあり得ない！勝つんだ！！絶対に勝つんだ！！」

と河嶋が大声で怒鳴った

「で、ですが……………」

「勝つんだ、絶対に勝つんだ！勝たないと駄目なんだ！！我々にはもう勝つ以外の選択肢は、残されていないんだッ！！」

みほは何かを言い出そうとするが、桃はそれを遮って叫ぶ。

「気持ちはわかります！私も義君やみんなと一緒に戦いたいです！でも怪我人が出れば・・・・」

「そんなことはわかっている！だが、負ければ・・・・負けたら……………負けたら我が校は……………ッ！」

「ッ！？止めて、桃ちゃん！」

「止めろ河嶋！！それ以上言うな！」

小山と角谷が、珍しく声を荒げて言うが・・・・・・

「負ければ大洗学園が廃校になる……そう言うことだろ？」

「「「「っ！？」」」」

背後から声がし皆が振り向くと、そこにはエレーナや道子の先頭にいる義弘が立っていた。

そして義弘の言葉にメンバー全員の表情が驚愕に染まる。

「えっ？どういうこと武藤……………？学校が……………」

「大洗学園が……………無くなる……………？」

沙織とみほが驚いてそう訊くと角谷が

「あちゃ～武藤君は知っていたのか・・・・・てか何で知ってたの？」

「信用できる奴からその情報を知った」

武藤がそう言う。実はプラウダ訪問から帰った後、雪風から大洗学園が廃校になるという情報を得ていたのだ。

「本当なんですか会長？」

みほがそう訊くと角谷は頷き

「うん。武藤君の言う通り。この全国大会で優勝出来なかったら……………わが校は廃校になる」

この言葉に皆は衝撃を受けたのだった