ガールズ＆パンツァー～黒森峰からやってきた狼～

廃校阻止と時間

数か月前

「廃校？」

「学園艦は維持費も運営費もかかりますので、全体数を見直し、統廃合する事に決定しました。特に成果の無い学校から解体します」

そこは『文部科学省　学園艦教育局』そこに現大洗学園生徒会の三人が呼び出された事により、全ては始まった。

そして文部省の眼鏡役員は何の感情もなく彼女たちに大洗学園を廃校にするとこう言った

「つまり…私達の学校が無くなるという事ですか？」

「納得出来ない！！」

「今納得して頂けなくても、今年度中に納得して頂ければこちらとしては結構です」

「じゃあ来年度には…」

「はい」

「急すぎる！！」

「大洗学園は近年、生徒数も激減してますし、目立った成績もありません、昔は戦車道が盛んで最後には全国大会準優勝という華々しい結果を出してはいますが…」

「ん～じゃあ…戦車道、やろっか？」

文部科学省の役人から告げられた廃校宣言を前に、大洗学園、生徒会会長、角谷 杏は答える。

「「えぇ！？」」

まさかの言葉に河嶋と小山は驚くが角谷は

「まさか優勝校を廃校にはしないよね～？」

と、役人にそう言うのであった

現在

「それで戦車道を始めたんですか・・・・」

「それを聞くと角谷会長が必修選択科目であんな無理な特典を付けてまで戦車道を進めた理由が納得できたわ」

「Д・・・・私も驚きです」

理由を聞いたみほと道子とエレーナは納得したように呟く。

「そう。戦車道をやれば、助成金も出るって聞いてたし、何よりも、学園艦の運営費にも回せるからね」

「じゃあ、世界大会がどうとか言うのは嘘だったんですか！？」

「そ、それは本当だ。嘘ではない」

澤が驚いてそう訊くと河嶋が答える

「でも、そんなのでいきなり優勝しろとか無理ですよぉ！」

河嶋が答えると、澤が声を上げる。

「いやぁ～、昔は結構盛んだったらしいから、もうちょっと良さそうな戦車があるかと思ってたんだけど……………予算が無くて、良いのは皆売っちゃったらしいんだよねぇ～」

角谷からの衝撃的発言に、一同が一瞬押し黙る。

「じゃあ、今此処にあるのは！？」

「そう、全部売れ残ったヤツ。まあパンターが残っていたのが唯一の救いだったね～」

磯部が訊ねると、角谷はしれっとした調子で答える。

「それでは優勝など到底不可能では…」

「だが、そうするしか無かったんだ……………古くて何の実績も無い、平凡な学校が生き残るには……………」

エルヴィンが言うと、桃が肩を落として言う。

「無謀だったかもしれないけどさぁ……………後1年、泣いて学校生活送るよりも、希望を持ちたかったんだよ」

河嶋に続いて、角谷も弱々しい笑みを浮かべながら言う。

「皆……………黙ってて、ごめんなさい」

そう言って、小山が頭を下げた。

「そんな……………じゃあ、西住殿や武藤殿を勧誘したのって・・・・」

「うん。少しでも優勝できる可能性を・・・・廃校を回避できる可能性を大きくしたかったんだよ・・・・西住ちゃん。武藤君。ごめんね・・・・」

と角谷が申し訳なさそうに言う。その言葉を聞いてみほは複雑そうな顔をするが武藤はただ黙っていた

「バレー部復活どころか…学校が無くなるなんて」

「無条件降伏…」

「この学校が無くなったら私達、バラバラになるんでしょうか…」

「そんなのやだよ！！」

五十鈴の漏らした言葉に武部が声を上げて答える、俺達は学生だ、廃校になればおそらく、各高校に編入する事になるだろう。

だが、全員が全員、都合良く同じ高校に編入するのは無理だろう、少なくとも大洗学園戦車道チームは確実に無くなる。

「単位習得は夢のまた夢…か」

と冷泉が空を仰いでそう呟き、皆の表情は絶望に満ちた顔をし、うさぎさんチームの子たちは泣いていた。そんな中、

「諦めるにはまだ早いぞ」

と義弘が声を出す

「確かに厳しい条件だが、今現在。うちのチームで撃破された車輛はいないし、ちょいと修理すればすぐに戦える程度だ。それにこっちは罠にはまったとはいえ数輌敵戦車を撃破している」

「義弘・・・・」

「義君・・・・」

「しかも相手は時間をくれた、なら反撃できる対策は十分できる。まだこの試合は終わっちゃいねえんだ。今泣いても仕方ねえ。廃校を回避するには優勝するしかない。なら勝てばいい。諦めたらそれで終わりだ。絶望をするのはすべての勝負を捨てた愚か者のすることだ。泣くときは学校が完全に閉鎖するまで…学園艦が完全に解体されるまで絶対に勝負を捨てるな。諦めるな。なぜなら少ない確率だが、希望はまだあるからだ。みんなが諦めさえしなければな」

壁に靠れながら義弘はそう言った。その目は完全に勝負を諦めてなく赤い瞳が炎のように爛々と輝いていた。彼はまだ勝負を捨ててはいなかった。彼が勝負を捨てるときはすべてが完全に終わったとき、そう自分で決めていたのだ

そしてみほも

「義君の言う通り、未だ、試合は終わっていません。まだ、負けた訳じゃありませんから、だったら…頑張るしかないです」

「西住ちゃん・・・・」

「だって、来年もまたこの学校で戦車道をやりたいから…、みんなと」

みほが言うと、メンバーの雰囲気に微量ながら、明るさが戻り始める

「私も…、私も同じ気持ちです！西住殿！！」

「そうだよ…とことんやろうよ！諦めたら終わりじゃん、戦車も恋も！！」

「せっかくここまで来たんですから、最後まで戦いましょう」

「うん」

西住の言葉にあんこうチームの秋山も、武部も、五十鈴も、冷泉も答えた。

他の戦車道チームのメンバーも顔を上げる、その表情に先ほどまであった暗いものはない。

「降伏はしません。最後まで戦いぬきます。ただしみんなが怪我をしないよう冷静に判断しながら」

みほがそう言うと角谷は頷き

「修理を続けて下さい、Ⅲ突は足周り、M3は副砲、寒さでエンジンのかかりが悪くなっている車両はエンジンルームを暖めて下さい、時間はありませんが落ち着いて」

みほは各チームに修理の指示を出す、そして河嶋は涙を拭き

「…我々は作戦会議だ！！」

と、すぐに作戦会議を始めるのであった

「（大洗の廃校・・・・・雪風にそのことを聞かされた時俺が合点がいった・・・・なぜ俺がまだ生きて・・・いや生かされているのかを）」

壁に靠れつつ義弘は考えていた。数日前に雪風に電話で大洗学園が廃校になるという連絡のことを思い出し、そして今は自分の体の中に巣くう病のことも考えていた

「（三年前に主治医の永琳先生に容体を見てもらった時、俺の命は三年も持たないと言われた。だが日本に帰国して大洗に住んでその余命の三年はとっくに過ぎていたはずなのに俺はまだ生きている。数日前に見て俺の体が死んでもおかしくない・・・・普通じゃないと言われているのに、こうして普通に歩ける・・・・普通にみんなと会話ができている・・・・だがそれもすべて納得した）」

義弘は永琳先生の言葉を思い出した。義弘の体はもういつ死んでもおかしくない衰弱しきった体。ふつうにあるけることも・・・ましてはこうして戦車に乗ることすらできない体なのになぜ動くことができるのか

義弘はその理由が分かった気がした

「（俺が生きている理由・・・・それは大洗学園の廃校を阻止するため・・・・みほやみんなの居場所を守るため・・・・俺はまだ生かされている…そう言うことなのか？・・・・・）ゴホッゴホッ」

急にせき込み義弘は手で口を覆う。そして咳がやみ手を離すと手のひらは若干、赤黒い血がついていた

「・・・ちっ。カチュ姉はチームのみんなに時間をくれたが、どうやら死神はあまり俺には時間はくれないみたいだな・・・・・・」

ひとり呟く義弘。そして晴れていた夜空が曇ってくるのだった