魔法少女リリカルなのは スターダストメモリー

第1話

旅行先から帰る為に空港に来た時の事だ。

其処は、一言で言い表すなら【戦場】たろうか？

手榴弾やロケットランチャー、時限爆弾などの爆発音やバラバラッと銃撃音。

硝煙の臭いが辺りに立ち込めて、怒号や悲鳴が空港中に響き渡る。

正しく小さな戦場と化した空港のロビーで、少女が血に塗れて倒れ臥す男に、縋り付いて泣いていた。

少女はこの国の子なのだろうか？ 綺麗な金髪に碧い瞳に白い肌……イギリスで一般的に見られる容貌をした可愛らしい娘だ。

傍にもう１人の少女。

金髪をポニーテールにしている少女もまた、泣いている。

死んだ男に縋り、パパと呼んでいる事から親子なのだろう。

武装をしている事から、男も裏に纏わる人間。

しかし、娘にとっては関係無い。

何故泣いているのか？

怖いから？　痛いから？

それとも、倒れた男を悼んで泣いているのだろうか？

どちらにしても、少女達は戦場のど真ん中で泣いていたのだ。

誰かが言っていた。

この世に偶然は無く、全ては定まった必然であると。

ならこの出逢いもまた必然であり、在るべき歴史の一つと云う事なのだろう。

少女を護る黒服と、少女を泣かせる黒服……

泣いている少女と、少女を泣かせる連中。

どちらにも言い分があるのだろうが、少女を狙う銃弾に言い訳がある筈も無い。

ふと少女が顔を上げると、誤射かそれとも狙ってかはともかく、銃弾が迫る。

白い障壁が銃弾から少女の身を護っていた。

白い障壁と少女の間には、青年が右腕を突き出して立っている。まるで、障壁を張っているのが自分だと云わんばかりに。

否、障壁を張っているのは間違いなく青年だ。

青年は忌々しそうに口を開くと……

『莫迦野郎共が……っ！　こんな小さな娘を泣かせて何をドンパチしてる？』

そう宣った。

もちろん、英語で……

小さな……まだほんの１２歳と１０歳の少女が見たのは鮮烈なる“白”だった。

白い障壁で銃弾を防ぐ白い髪の毛の青年。

『何だ、貴様は？』

突然、武器を取り出した青年に小銃を向けてくる黒服Ａは、叫びながらトリガーを引いた。

青年は逆刃刀を回転させて弾を払い落とすと、ダッシュで黒服Ａに近付いて………………

ガインッ！

殴った。

『訊いたんなら、こっちがせめて名乗ってから撃てよな！』

……………………

『あれ？』

勢いよく殴り過ぎて、黒服Ａは完全に気絶していた。

辺りで見ていた敵味方含めた全員、一様に思う。

『(お前が言うな！)』

取り敢えず、失敗はスルーして戦闘を開始。

少女と倒れた男には、障壁を張っておいたから多少の攻撃ならびくともしない。

青年は安心して刃を振るう事が出来た。

とはいえ、倒れていた男の出血はかなりのもので、長々と放置しておけば確実に息絶える。

銃弾を躱しながら、戦闘のプランを練り上げていく。

『女の子達にこれ以上の血は見せたくないから、殺さないでおいてやる！』

英語でそう叫びながら、次々と銃や手榴弾で攻撃してくる黒服を倒していった。

青年が加わった事で、少女を護るＳＰ側が俄然有利になっていた。

そして、完全に圧し切る事に成功。

後に残るのは、転がる黒服達。

青年は直ぐに少女の所へと駆け付ける。

結界を展開して、一時的に周りの目を逸らしておく。

青年は少女に優しく、丁寧に話し掛けた。

『大丈夫か？』

『私は無いけど……ヒック……士郎が、士郎が……』

泣きながら答える少女。

青年は男の容態を診るが、どうやら爆発を身体で受けたらしく、酷い有様だ。

ショック症状による意識のシャットアウト、裂傷による出血。

これ以上の放置は、決して有ってはならないくらいのダメージだった。

『士郎、私の事庇って……それで、それで！」

ちぐはぐだけど要約すれば“爆発から少女を庇って死にかけている”らしい。

成る程、背中にダメージが多いのは少女を庇った為に負ったからだ。

「(駄目だ、これはもう……助からないな)」

男は、時を置かずに息絶える筈だ。

そうなれば、少女のシコリとなって残るだろう。

ソレはトラウマになって、ずっと後に引く。

外傷とは違い、普通にしていれば周りも気付かない。

その癖、ジクジクと癒えない傷を抱え続ける。

青年は被りを振ると、少女に話し掛けた。

『彼を救けたいか？』

涙に濡れた顔を上げると、コクリと頷く。

『士郎を救けて、お願い！』

『名前は？』

『フィアッセ……フィアッセ・クリステラ！』

『判った……リザレクション』

淡い光が、周りを輝き出した。

『これで大丈夫だ』

『あ……！　士郎、良かった……本当に……良かったよ！』

今度は完全な嬉し涙で碧い瞳を潤ませる。

『お願い、パパを……パパを救けて！』

『わかった』

そう言って、何処からか、武器を取り出した。

『それは？』

『天生牙と言うんだ』

そう答えて、天生牙を振るった。

『これで大丈夫だ』

聞けば、爆発物を持ち込んだのは彼女らしい。

熊のぬいぐるみに偽装されていた為、彼女も爆弾だと思わなかったのだ。

『(悪辣な……っ！)』

聡一は内心怒りが込み上げてくるのを抑える。

涙ぐむ少女を撫でて、少しでも心の痛みを和らげてやれればと思う。

それから少し時間が経つ。

漸く落ち着いた少女に再び話し掛けた。

『そういえば君の名前は？』

『私……エリス。エリス・マクガーレン』

エリスはそう名乗った。

後はＳＰに任せれば何とかなるだろう……青年はそう考え立ち上がり、去ろうとするとフィアッセが『あ……』小さく声を上げる。

青年が振り向くと、淋しそうにしながら青年を見つめてきていた。

『ん？　どうした、フィアッセ……』

『あ、あの……もう行っちゃうの？』

淋しさ、心細さ……

フィアッセの心は、不安感でいっぱいなのだろう。

現状で一番心許せる相手、それは倒れている男。

次は……恐らく自分と男を救けてくれた青年だろう。

男が倒れている今、青年が一番心許せる相手だ。

仕方がない……乗り掛かった舟だと、青年は付き添ってやる事にした。

男が救急車に乗せられて、フィアッセも一緒に乗って行くので青年も付き添う。

救急車の中で、一つ忘れていた事に気が付いて……

『フィアッセ、それと……エリス。まだ名乗ってなかったな？』

『う、うん……！』

フィアッセとエリスに話し掛ける。

『僕の名前は……聡一。

聡一・綾瀬。宜しく、フィアッセ・クリステラ。

エリス・マクガーレン』

手を差し出して、フィアッセとエリスの小さな手を握ると、自分の名前を名乗るのだった。

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