矢澤にことのキャンパスライフ！

第16話

　俺の家ににこが突然押しかけた。

　現在、彼女は俺の家でシャワーを浴びて濡れた体を温めている。

　……どうしてこうなった。

　いや、単に俺が断らなかっただけなんだけど。

　一度決めた事は曲げようとしない性格のにこ。そうなると俺が妥協するしかなかった。

「はぁ……」

　ため息と共に紫煙を吐き出す。

　にこが浴室に消えてからベランダに出てタバコを吸い始め、かれこれこれで３本目。

　部屋と浴室は多少離れているとはいえ、同じ空間でにこがシャワーを浴びていると居心地が良くない。

　色々と気になって仕方がないし、下手すると変な想像をしかねない。

　こうしてベランダに出ることで、窓を挟んで部屋とは隔離された事になる。

　ベランダでにこを待っている間は何もできないので、こうして煙草を吸っているというわけだ。

「はぁ……」

　肺まで深く吸い込んだ紫煙を吐き出す。メンソールの香りが乱れそうな心を落ち着かせるようだ。

　まったく。俺の役割はにこの曲を作る事であって、決して身の回りの世話をすることでも、勉強を教える事でもない。

　ましてはシャワーを貸すなんて……本当、どうしてこうなった。

　土砂降りの雨が降り続く。

　アスファルトに打ちつける雨音をＢＧＭに、右手に持った煙草を吸い込む。

「ふーっ」

　紫煙を吐き出し、灰皿に灰を落とす。

「譜也ー！　あがったわよー！」

　部屋の中からにこの声が聞こえた。

　煙草を灰皿に押し付け火を消して、俺は部屋の中に戻った。

「ちょっと、どこ行ってたのよ！」

　いつもの練習着に着替えたにこ。

　着替えがあるというのは本当だったみたいだ。

「どこって、ベランダに出てたんだよ」

「ベランダ？　なんでそんなとこ……って臭っ！　さては煙草吸ってたわね」

「……いいだろ別に」

　にこがシャワーを浴びている間、部屋にいるのはどうにも居心地が悪かったんだから。

「よくないわよ！　煙草なんて吸っても体を悪くするだけなのよ！」

「別にいいだろ、俺の体なんだから。にこが気にする事じゃない」

　俺がそう言うと、にこは不服そうな顔をしながらため息を一つ吐いた。

「まぁいいわ。それよりドライヤー貸して。髪乾かしたいのよ」

「そこにあるから、お好きにどうぞ」

「そう。ありがと」

　ドライヤーがある場所を指差す。

　にこはドライヤーを手に取り、髪を乾かし始めた。

「ていうかにこ。お前、もう少し警戒とかした方がいいんじゃないのか？」

「警戒？　何に？」

　いつものツインテールとは違い下ろした髪を温風に靡かせながら、素っ頓狂な表情をするにこ。

　こいつ……何の事がまるっきり分かっちゃいない。

「いいか。俺は男でお前は女。そういう事にもう少し危機感を持てと言ってるんだ」

　するとにこは合点がいったように「あぁ」と言った。

「何、警戒してほしいの？」

　にこはニヤニヤと意味ありげな視線を俺に向けてくる。

　ダメだこいつ、全然分かってない。

「そうじゃなくてだな……俺だから良かったものの、そんなホイホイと男の家に上がるなって話。ましてやシャワーを借りるなんて」

　ていうか俺、なんでにこの保護者みたいな説教してるんだろう。

「そんな事分かってるわよ。他の男の家になんて、そう易々と上がるわけないでしょ。譜也だから、にこは信頼してるってわけ」

「にこ……」

　そうか。お前は俺を信頼して。

「だって、譜也ってヘタレでしょ？」

「誰がヘタレか！？」

　信頼って、俺がヘタレだから襲ってこないだろうっていう事ですかにこさん。

「ヘタレじゃない。俺は中学生体型には興味がないだけだ」

「アンタ……最っ低ね」

　一段と低い声でにこはそう言い、侮蔑の目で俺を見てくる。おいやめろ、それは人に向けていい目じゃない。

「言っとけ。ほら、勉強始めるぞ」

　髪を乾かし終えたにこは、こたつ机の俺の横に腰を下ろす。

　英語のテキストを広げ、それぞれ問題を解いていく。特に会話も無く、ペンを走らせる音とテキストを捲る音だけがする。

　問題を解いていくと時々、横から視線を感じる。横目で見ると、にこがチラチラと俺の様子を窺っているようだ。

　テキストと俺を交互に見つめる。その間、右手に持つペンは止まったままだった。

「どうした、分からないところでもあったか？」

「ば、バッカじゃないの！　にこに解けない問題なんてないんだから！」

「そうか」

　止めていたペンを再び走らせ、問題をスラスラと解いていく。

　なるべく自力で解いた方が理解が深まると思っているので、助けを求められない限り俺は手助けをしない。

　その間もにこは、俺とテキストを交互に見つめていた。

「変な意地張ってないで、素直に教えて下さいって言ったらどうなんだ？」

「だ、誰がアンタなんかに……！」

「分からない所があるんだろ、どこだよ」

「くっ……譜也のくせに」

　悔しそうに唇を噛みながらも、それからのにこはここが分からないと素直に言うようになった。

　俺はそこをにこに教える。一人で勉強するのも悪くないが、折角二人いるんだから協力した方がいいに決まっている。

　それから１時間程にこに教えながらの勉強をして、キリのいい所まで終える事ができた。

「そうだ、にこ」

「なによ急に、どうしたの」

　すっかり勉強の手が止まった俺は、ある事をふと思い出した。

「南が寂しがってたぞ。最近会ってないそうじゃないか」

　先日、にこの衣装を作ってもらう為、秋葉原で南と落ち合った。

　その時、南から零れた一言。

「ことりが？」

「あぁ、たまには顔を見せてやれ」

　俺がしている事は、余計なお節介なのかもしれない。それでも、南の気持ちは伝えるべきだと思った。

　俺に嫉妬しているとまで言った南。よっぽどにこの事が好きなんだと思う。

　小さくて可愛らしい見た目のにこだけど、意外としっかりしていて頼りになりそうだ。μ’sの後輩からは慕われているのだろう。

「そうね。テストが終わったら、みんなのところに行って顔を見せてあげるわ」

「うん、それがいいよ」

　深々と、懐かしむようににこは呟いた。

　思い出に浸っているのだろうか、後ろ手をついて天井を見上げている。

「さて、そろそろ帰ろうかしら」

　そう言ってにこは立ち上がる。

「今日はありがとう、助かったわ」

「どういたしまして、俺もおかけで勉強が捗ったよ」

　ずぶ濡れになって急に来て、シャワーを貸せなんて言った時はどうしたものかと思ったけど。

　立ち上がって帰ろうとするにこを、玄関までついて行き見送る。

「ねぇ、明日も勉強教えてくれる？」

「あぁ、いいぞ。ほら、傘」

　ビニール傘をにこに手渡す。

　もともと傘を借りに来たのに、成り行きで今まで勉強をしていた。

　外はまだ雨が降っている、傘は必須だ。

「ありがと、じゃあ、また明日ね」

「あぁ、また明日」

　そう言ってにこは帰っていった。

　さて、もう少しだけ勉強するとしようか。