矢澤にことのキャンパスライフ！

第42話

　希の告白を断ってから数日が経った。

　俺はにこの事が好き。

　その事をハッキリと希に告げると、最後にこう言われた。

『にこっちはウチの大事な親友やから、絶対に幸せにしてあげてな』

　告白を断った俺に対して希に言われた言葉。

　どこまでも優しくて他人を思う希から言われたその一言を、俺は重く受け止めなければならない。

　にこを幸せとは何なのかを考える。

　まず第一に思い浮かぶのは、にこが自身の理想とするアイドルになる事。それがにこの夢であり、にこにとっての幸せだろう。

　その為に俺は、曲を作ればいい。

　今までもそうやって、にこに協力してきたのだから。

　そんな決意を胸に秘めながら、俺は部屋のパソコンの前に緊張しながら座っていた。

　緊張している理由は他でもない、ラブライブの結果発表があと少しで行われるから。

　優勝はおそらく、にこかのぞえりのどちらかだろう。それ程までに二組のライブはかつてない盛り上がりを見せていた。

　時刻は昼過ぎ。

　結果発表の時間が、刻一刻と迫っている。

　緊張から喉が渇く。何か飲み物を取ってこようかと考えたが、結果発表はあと少しなのでその場に留まった。

　そして。

「きた！」

　結果発表がされる予定の時間を迎えた。

　あらかじめ開いておいたウェブサイトを更新して、結果を待ち構える。

　アクセスが多いのか更新には時間がかかり、なかなか更新されない事に焦りが募っていく。

　そして、ウェブサイトが更新された。

　ラブライブ結果発表と書かれたリンクをクリックして、また別のページに飛ぶ。

　そのページをスクロールしていく。

　早く見たいという気持ちと、もしにこが優勝できていなかったらという怖さから、スクロールをゆっくりと進めていく。

　ここで足踏みしていても仕方ない。そう思って一気にページを下へスクロールさせた。

　そこには――

　ラブライブ！

　キャンパスアイドル部門

　優勝

　矢澤にこ

「……」

　何度も瞬きをする。

　ページをもう一度更新してみる。

　スクロールさせて再び見る。

　そこに映っていたのは、矢澤にこの四文字。

　頬を抓(つね)る。

　頬が痛い。

　夢じゃない――

「夢じゃ、ない……？」

　目の前に映し出されるそれは、紛れもない現実だった。

「――っしゃあああああああああ！！」

　気が付けば俺は、柄にもなく部屋の中で一人叫んでいた。

　優勝したのだ。

　にこが、矢澤にこが、ラブライブで。

「そうだ、電話！」

　俺は慌ててスマホを手にとり、にこに電話をかける。

　いち早くおめでとうと伝えたい。そしてにこと喜びを分かち合いたい、その一心で。

　しかし、耳に届くのはツーツーという機械音。

「通話中か……」

　他の誰か、おそらく元μ’sの誰かに先を越されたのだろう。にこにおめでとうと言うのは一番最初にしたかったので、少し残念だ。

「また後でかければいいか」

　そう思い再びパソコンの画面を見つめる。

　優勝、矢澤にこ。

　その文字列を見るだけで嬉しくなる。

「そうだ」

　記念に写真を撮っておこうと思い、スマホのカメラを起動させる。

　パシャリとシャッターを切る音がして、撮れた写真を確認する。写真は綺麗に撮れていて、今度はスマホに映るそれをジッと見つめた。

　すると、スマホから着信音が響いた。

　急な事にスマホを落としそうになったが、何とかキャッチする。

　画面には、にこの二文字。

　通話ボタンを押し、電話に出る。

「もしもし？」

『あ、譜也？　今電話大丈夫？』

　電話越しに聞こえるにこの声。

　わざわざ大丈夫か確認するあたりが彼女らしい。

「大丈夫じゃなかったら電話に出てないって。それより、ラブライブの結果見たか？」

『ええ、見たわ』

　どこか淡々としているにこの声。正直、優勝したのだからもっと喜んでいるのかと思っていたが、意外とドライなところがあるようだ。

「そうか。にこ、優勝おめでとう」

『ありがとう』

　やはり、にこの声は淡々としている。というよりも、どこか元気がないように思えた。

「どうした？　なんか元気なくないか？」

『そう？　いつもこんな感じじゃない？』

「いや、絶対元気ないって。何かあったか？」

『別に……何もないわ』

　何もないとにこは言うが、本当に何もないとは思えなかった。

「何もないって本当かよ」

『ねえ譜也』

　俺の言葉を無視して、にこは俺の名前を呼んだ。

『今から会えない？　会って直接話したいの』

　突然の誘い。

　あまりにも突然すぎて驚いたし、何よりにこの口からそんな言葉が出てくる事に驚いた。

「ああ、分かった。俺がそっちに行けばいいか？」

『そうね……いや、私がアンタの家に行くわ』

「分かった、待ってる」

　そんな約束をして、電話は切られた。

　にこの口調から察すると、ただ世間話をしたいという訳ではなさそうだ。

　きっと何か、大事な話があるのだろう。

　もしかすると、前回のラブライブ直後のように、曲を作らなくていいと言われるのかもしれない。

　もちろん、俺の考えすぎかもしれない。

　どちらにせよ、大事な話があるのは間違いないだろう。

　何を言われても大丈夫なように心構えだけはきちんとして、俺は部屋でにこを待った。

　＊　＊　＊

　一時間ほどにこを待っていると、インターホンが鳴った。玄関に向かいドアを開けると、そこにいたのはやはりにこだった。

「ごめんね、急に会いたいなんて……」

「いいって。それより寒いだろ、早く中に入れって」

「そうね。お邪魔します」

　にこを家の中へと招き入れる。

　やはり今日のにこはいつものような元気がない。ラブライブに優勝したのだから、俺みたいにもっと浮かれていてもおかしくないのに。

「何か飲むか？」

「そうね……ホットココア」

「了解」

　炬燵に入ったにこにそう尋ねる。

　クリスマスイブにもにこは俺の家に来たので、何が置いてあるのかは大体知っている。

　台所でリクエストのココアを二人分作り、炬燵のある部屋へと持っていく。

「ほい、ホットココア」

「ありがと」

　俺からココアを入れたマグカップを受け取ると、にこはそれに一口だけ口をつけた。

「それで、話って何なんだ？」

　俺も炬燵に入り、にこに尋ねる。

　にこは持っていたマグカップを置いて下を向く。

　そして、顔を上げた。

「譜也。にこね――」

　一拍置く。

　そして――

「――プロに誘われたわ」