矢澤にことのキャンパスライフ！

第46話

「――にこッ！」

　俺は走った。砂浜の上を全力疾走でにこに近付いていく。

「来ないでッ！！」

　にこの悲痛な叫び。

　だけど俺は止まらずに、にこのもとへ走っていく。

「――ッ！？」

　するとにこは踵を返し、俺から逃げるように反対方向へと走り出した。

　しかし、女の子の脚力だ。

　いくら普段の練習で鍛えているからといっても、俺に敵うはずがない。

　少しずつ、少しずつ、にことの距離が縮まっていく。

　そして。

「にこッ！」

　逃げていたにこの手を、捕まえた。

「やめて！　離して！」

「離さない！　絶対に離さない！」

　手を掴まれたにこが暴れる。力ずくで俺の手を振りほどこうとするが、俺は絶対に離すまいとにこの手を強く握った。

　やっと、やっと掴んだチャンスなんだ。

　絶対に離してやるもんか。

「やめてよ！　いや――ッ！」

「お、おい！？　ちょっ、それは――」

「きゃあっ！」

　暴れることで必死に抵抗するにこが、砂浜に足をとられバランスを崩す。

　ここは海、浜辺の波打ち際。

　バランスを崩したにこが海の方に倒れていく。

　にこの手を強く握っていた俺も、にこに釣られて海の方に身体が傾いた。

　そして。

　激しい水の音と共に、俺達は海の中へと倒れた。

「ぷはっ……お、おいにこ、大丈夫か？」

　ずぶ濡れになった身体を起こして、にこの安否を確認する。

　繋いでいた手を引き寄せて、にこを起き上がらせた。起き上がったにこは、俺の手を振りほどく。

「はぁ、はぁ。アンタねぇ……何考えてんのよ！」

「……ごめん」

　明らかな怒気を孕んだにこの声。俺には謝ることしかできない。

「大体ねぇ、もうにこの前に顔を見せないでって言ったじゃない！」

「……ごめん」

「なんで……なんでアンタが、ここにいるのよ！」

「……ごめん。でも、一つだけにこに伝えたい事があるんだ、聞いてくれ」

　にこに伝えたい事がある。その為に俺はにこを探していたのだ。

　にこは俺から顔を逸らし、小さくポツリと呟いた。

「……嫌、聞きたくない」

　聞きたくない……か。これはどうやら、本格的に嫌われたのかもしれない。

　だけど。

　ここまで来て引き下がる訳にはいかない。

「そうか。なら俺は今から独り言を言う」

　にこが聞かないと言うのなら、俺はどんな屁理屈を並べてでもにこに伝える。

「……そう、勝手にすれば」

　呆れたようににこは言う。

　それでは、勝手にさせてもらうとしよう。

「――俺は、にこが好きだ」

「ッ！？」

　にこが俺の方を向いて、目を大きくした。

　構わず、俺は続ける。

「これからもずっと一緒にいたいと思ってる。俺はにこが好きだから。だから、さっかは無神経な事を言って悪かった」

「……」

　にこと一緒にいたいと思っていたのに、俺はその気持ちに気付かず、にこにアイドルになるよう言ってしまった。

　そして、後悔した。

　だから俺は後悔しないように、にこに想いを告げる。

「――矢澤にこさん、好きです。俺と付き合ってください」

　にこに手を差し伸べる。

　願うなら、その手をにこにとってほしい。

「……もう、遅いわよ」

　にこは俺の手をとってはくれず、下を向いてそうポツリと漏らした。

「遅い……遅いのよ！　なんであの時言ってくれなかったのよ！　そうすればにこは迷う事なくアンタの手をとったのに！　もう遅いのよ！　プロになる話、さっき受けちゃったじゃない！」

　にこは、泣いていた。

　海水で顔も髪もびしょ濡れだが、にこは明らかに泣いていた。

「あの時、アンタの家でそう言ってくれたら、プロの誘いなんか断ってたのに！　にこはアンタといる事を選んだのに！」

「――にこもアンタの事、好きなのに！」

「えっ？」

　にこは、俺の事が好き？

「好きなの！　譜也が好きなの！　譜也が作ってくれる曲が好き！　譜也と一緒にいると楽しいのよ！　にこも譜也とずっと一緒にいたいって、そう思ってたわよ！」

　そんな……。

　じゃあ、あの時にこが怒った理由って。

「でも、もう一緒にはいられない。だってにこは、プロのアイドルになるから」

　俺と一緒にいたいと願っていたのに、プロになるよう俺が言ったから？

　だとすれば俺は、なんて大きな間違いを犯したんだ。

　俺が……俺のにこの為だと思い込んでいた言葉が、にこと一緒にいられるチャンスを失くしてしまった。

「だからもう、アンタと一緒にいる事どころか、会う事すらできないわ。にこはアンタが勧めてくれたプロのアイドルになる」

　俺の言葉があったから、にこはプロのアイドルになる。それはにこにとっての夢であり、俺自身も望んだ事だった。

　会えない事も覚悟していた。

　だけど、その未来を想像したくなかった。

　――にこと一緒にいたい。

　その想いは、俺の想像を遥かに超えて強固だった。

「だからもう、アンタと会う事はないと思うわ。それじゃあ――さようなら、譜也」

　俺に背を向けてにこは歩き出す。

　差し伸べていた手を伸ばしても、届かない。

「待って！　待ってくれ、にこ！」

　呼びかけても、にこは止まらない。

　追いかけようとするが、足が思うように動かない。

　もうにこに会えなくなるなんて、そんなのは御免だった。だが全ては、俺の引き起こした事態。

「待って、にこ！　……にこッ！」

　考えろ。

　考えるんだ。

　プロになったにこと一緒にいられる方法を。

「――ッ！！」

　ある。

　これなら、にこと一緒にいる事ができる。

　時間はかかるけど、不確定要素も多いけれど、これしかない。

「にこッ！」

　さっきまで動かなかった足が動いた。

　海から上がり、にこのもとへ走る。

「待ってくれ、にこ！」

　にこは立ち止まってくれない。

　にことの距離が縮まらない。

「俺も、俺もプロに！　プロのソングライターになる！」

　にこの足が止まった。

　俺は全力で走り、にこに追いつく。

「だから……だから、それまで待っててくれないか？」

　にこが振り向いて、俺と目が合う。

「本当に……？　本当に、プロのソングライターになる？　プロになって、またにこに曲を作ってくれる？」

「ああ、絶対にプロになる。プロになって、またにこの曲を作る。時間はかかるかもしれない。でも、それでも待っててくれないか？」

「分かったわ、待っててあげる。だから、絶対にプロになって。約束よ」

「ああ、約束する」

　俺は絶対にプロのソングライターになる。

　再びにこに俺が作詞作曲した曲を歌ってもらう。

　そうすれば、今までのように一緒にいられるはずだ。

「――でも、言葉だけじゃ足りないわ」

「えっ？」

「にこが譜也を信じて待っていられるように、誓いを頂戴」

　にこが目を閉じる。

　何をするべきなのかは明白だった。

　にこに近づく。

　愛おしいその顔に、ゆっくりと接近する。

　そして俺達は。

　夕焼け空の下、誓いを交わした。