だーーーーーーいぶ放置していましたが、ゆっくりペースで再開していこうと思います。
神聖王国セイルーンを離れ、北西に位置する大国・ライゼール帝国へと向かう旅の途中、俺――ライ・ラーグは、商業と魔術が交差する大都市『アトラス・シティ』に足を踏み入れていた。
見上げるほど高い石造りの建物が立ち並び、大通りには魔導具を扱う露店や、珍しい薬草を売る商人たちの活気ある声が響き渡っている。普段であれば、俺の隣には愛しい婚約者であるルナ＝インバースや、元気いっぱいの義妹・リナの姿があるところだが、今回の旅は俺一人だ。
「……こうして一人で歩くのも、なんだか久しぶりだな」
ふと漏れた独り言に、少しだけ苦笑が浮かぶ。
セイルーンでは王妃様の暗殺を阻止した縁から王族とも親しくなり、ルナや王女姉妹のグレイシア、アメリアたちと始めたアイドル活動も大盛況だった。16歳になり美しさと凛々しさを増した『赤の竜神の騎士（スィーフィード・ナイト）』であるルナと、10歳になって「ライにいちゃん！」と無邪気に慕ってくれるリナ。彼女たちと過ごす賑やかで温かな日常は、俺にとって何よりも大切な宝物だ。
だが、そのかけがえのない日常を本当の意味で守り抜くためには、俺自身の足で外の世界を見て回り、来るべき戦いに備える必要があった。
遠く離れたクレアバイブルの異空間では、同族である魔族たちから命を狙われている魔竜王ガーヴが、次なる戦いに備えて黙々と牙を研いでいるはずだ。あいつの目的は、かつて自らを滅ぼそうとした主――『北の魔王』を討つこと。そして俺もまた、その大勝負に力を貸すとあいつと固い約束を交わしている。
そんなことを考えながら大通りを歩いていると、ふと通りの少し先に黒山の人だかりができているのが目に入った。
何事かと思って近づいてみると、人垣の中心に、特徴的な赤い法衣を身に纏った一人の男性の姿があった。
「おお……ありがとうございます、レゾ様！ おかげで長年患っていた熱がすっかり引きました！」
「いえいえ、お気になさらず。困っている人々を助けるのは、魔道士として当然の務めですから」
目を閉じ、穏やかで慈愛に満ちた微笑みを浮かべながら、街の病人や怪我人に次々と白魔術を施していく男。周囲の民衆が口々に「赤法師レゾ様」と敬意を込めて呼ぶその人物は、どうやらこの街でも相当に高名な賢者らしい。
見事な白魔術の腕前だと思いながら眺めていると、ふいにその赤法師――レゾがピタリと動きを止め、閉じたままの瞼を真っ直ぐに俺の方へと向けた。
「……おや。そちらにいらっしゃるお若い旅の方。なんとも不思議で、底知れない気配をお持ちですね」
静かながらもよく通る声に呼び止められ、周囲の人々の視線が一斉に俺へと集まる。
俺は内心でわずかに目を見開いた。普段から、ルシファー様より授かった神族の『白い力』と魔族の『黒い力』の気配は、他人に悟られないよう完璧に抑え込んでいるはずだ。ルナやガーヴのような規格外の存在ならともかく、人間の魔道士でその気配を察知した者など、今までほとんどいなかった。
「これはこれは、ご立派な白魔術を拝見させていただきました。俺はライ・ラーグ。ライゼール帝国へ向かう途中の、ただの旅人ですよ」
「ふふ、ご謙遜を。これほどの力を秘めながら、穏やかな心を保っておられる。……もしよろしければ、このあと近くの私の屋敷でお茶でもいかがですかな？ ぜひ、あなたのような方とお話ししてみたいのです」
レゾの背後では、無口で鋭い目つきをした青年――護衛だろうか、腰に剣を佩いた若者が警戒するように俺を睨んでいる。
一方のレゾ自身は、どこまでも温厚な聖者の笑みを浮かべていた。だが、俺の『白い力』と『黒い力』が持つ特殊な感覚は、その穏やかな微笑みの奥に、底知れないほどの深い闇と、何かに追い詰められたような焦燥の色が渦巻いているのを感じ取っていた。
「……ええ、喜んでお邪魔させていただきますよ、レゾ殿」
なぜか放っておけない気がして、俺はその誘いを受けることにした。
◆ ◆ ◆
街の喧騒から少し離れた、静かな高台にあるレゾの屋敷。その落ち着いた客間で向かい合いながら、俺は出された香り高い紅茶を一口すすった。
部屋の隅では、先ほどの鋭い目つきの青年――ゼルガディスと呼ばれていた若者が、壁に背を預けてじっとこちらを監視している。
「突然のお誘いに応じていただき、感謝しますよ、ライ殿。……さて、単刀直入に伺いましょうか」
カップを置いたレゾが、穏やかな口調のまま、けれどどこか切実な響きを帯びた声で口を開いた。
「あなたは、私のこの『目』を見て、何か気づかれたのではありませんか？」
レゾが指先で、自らの固く閉じられた瞼にそっと触れる。
俺は目を細め、改めて目の前の男の全身を巡る魔力と魂の波長に意識を集中させた。ルシファー様から賜った、神族の『白い力』と魔族の『黒い力』。二つの相反する理を同時に宿す俺の眼には、常人には決して見えない魂の深淵までがはっきりと映し出される。
そして、レゾの目の奥――彼の魂の最も深い場所に巣食う『何か』を見た瞬間、俺は思わず息を呑んだ。
「……なるほど。そういうことか」
「やはり……何か、見えているのですね！？」
俺の呟きに、それまで保っていた聖者の余裕が剥がれ落ち、レゾが身を乗り出す。傍らのゼルガディスも「おい、どういうことだ！ じいさんの目について何を知っている！」と鋭く声を荒らげた。
「落ち着いてくれ、二人とも。……レゾ殿、あなたの目は、病気でもなければ、生まれつき視神経が死んでいるわけでもありません」
「なっ……！ では、なぜ私の目は開かないのです！？ 私はこれまで、世界中のあらゆる白魔術を極め、古代の文献を漁り、禁呪の類にまで手を伸ばしてこの目を治そうと足掻いてきたのですぞ！ それなのに、どんな治療も一切通じなかったのだ！」
拳を握りしめ、絞り出すように叫ぶレゾ。その声には、どれだけの月日を絶望の中で過ごしてきたのかが痛いほどに滲んでいた。
もしこのまま誰も原因を突き止められなければ、この男は自らの目を治すためだけに、いずれ取り返しのつかない破滅の道へと突き進んでいただろう。そんな危うさが、彼の魂の奥に潜む『黒い塊』を喜ばせるように脈動していた。
「どんな白魔術も効かなかったのは当然です。なぜなら、あなたの視覚を内側から押し潰しているのは、人間が扱える魔術の領域を遥かに超えた――あまりにも巨大な『魔の欠片』だからです」
「……『魔の欠片』、だと……？」
「ええ。あなたの魂の奥底に、とてつもない力を持つ高位魔族……いや、魔王クラスの『何か』が封印されている。その封印の波動と、内側から溢れ出す魔の瘴気が、あなたの視神経と直接絡み合って機能を阻害しているんです」
俺が告げた真実に、客間の空気が凍りついた。
レゾは信じられないというように顔面を蒼白にし、ゼルガディスも言葉を失って立ち尽くしている。
「私の魂の中に……魔王の欠片が、封印されている……？ だから、どれほど人々を救っても、どれほど魔術を極めても、私の目だけは見えないままだったというのか……！」
レゾの肩が小刻みに震え、深い絶望の淵に沈み込んでいくのが分かった。
自分の魂に巣食う存在が何であるかを知ってしまった今、下手に力を求めて封印に触れれば、中の化け物が目を覚ましてレゾ自身を食い破り、世界を滅ぼしかねない。
「……諦めるのはまだ早いですよ、レゾ殿」
「え……？」
顔を上げたレゾに、俺は静かに微笑みかけて立ち上がった。
「力任せにその封印をこじ開けようとすれば、確かに中の化け物が目を覚ますでしょう。ですが――『封印そのものは傷つけず、視覚を阻害している波動の干渉だけを隔離する』ことなら、今の俺にもできます」
「な、なんだと……！？ そんな離れ業が、本当に可能なのか！？」
ゼルガディスが信じられないものを見る目で叫ぶ。
俺はレゾの前へと歩み寄ると、両手を構え、意識を深く研ぎ澄ませた。
かつて、ルシファー様より授かった神族の『白い力』と魔族の『黒い力』を無理やり一つに融合させようとした際、世界の理すら歪めかねない凄まじい破壊エネルギーが発生したことがある。あの時は寸前で融合を中断し、溢れ出したエネルギーを空へと放つことでなんとか事なきを得た。
その苦い経験から俺が学んだのは、二つの力は無理に混ぜ合わせるのではなく、互いの特性を完璧に理解し、精密に『調律』して並走させることだ。
「目を閉じたままで、全身の力を抜いてください。……始めますよ」
俺の右手に神族の清浄なる『白い力』が、左手に魔族の深遠なる『黒い力』が灯る。
魔族の波動（黒い力）の性質を完全に把握しているからこそ、レゾの魂に巣食う『魔の欠片』の波長を正確に読み取ることができる。そして、その有害な波動だけを包み込み、視神経への干渉を遮断するための極めて繊細な神聖結界（白い力）を編み上げていく。
指先から放たれた白と黒の光の糸が、レゾの閉じた瞼へと静かに吸い込まれていく。
その瞬間、レゾの魂の奥底で眠っていた『何か』が、忌々しそうにギロリと目を覚ましかけ、不快な波動を放った。おそらく、レゾを絶望で追い詰め、自らの復活の器として利用しようと企んでいた存在なのだろう。
「――おとなしく眠っていろ。この人の人生は、お前の道具じゃない」
俺が意識を集中して『白い力』の結界をさらに強固に締め上げると、魂の奥の黒い気配は舌打ちをするかのように沈黙し、再び深い眠りへと押し込められた。
「……ふう。よし、これで完了です」
数分後、俺は額に浮かんだ汗を拭いながら両手を下ろした。
部屋の中に静寂が訪れる。レゾは呆然としたまま、震える指先で自らの顔に触れ――そして、生まれて初めて、その固く閉ざされていた瞼をゆっくりと開いた。
そこに現れたのは、澄み切った茶褐色の瞳だった。
「――光が……見える……！ 部屋の形が、窓から差し込む陽の光が……そして、目の前に立つあなたの姿が、はっきりと見えている……！！」
「じ、じいさん……！ 本当に、目が開いたのか……！？」
ゼルガディスが衝撃を受けたように目を見開き、レゾの頬には大粒の涙が止めどなく溢れ出していた。
長年彼を縛り続け、闇の淵へと追い詰めていた「一生光を見られない」という絶望は、この瞬間、跡形もなく消え去ったのだ。
「ライ殿……！ ああ、なんということだ……！ この世界は、こんなにも美しく、光に満ちていたのですね……！」
レゾはその場に膝をつかんばかりの勢いで頭を下げ、声を震わせた。
俺は慌てて彼の肩を支え、苦笑しながら首を振る。
「頭を上げてください、レゾ殿。ただし、一つだけ注意点があります。今回の術式はあくまで『波動の干渉を隔離する結界』であって、魂の奥の封印そのものを消したわけではありません。数ヶ月に一度は結界のメンテナンスが必要になりますし、決してご自身で封印に触れようとはしないでください」
「もちろんですとも！ これだけの光を与えていただいたのです、無茶など決していたしません！」
涙を拭い、晴れやかな笑顔を見せるレゾの表情には、先ほどまで感じられた危うい闇の気配など微塵も残っていなかった。
そして彼は、改めて背筋を伸ばすと、俺に向かって深々と一礼した。
「ライ・ラーグ殿。この御恩、赤法師レゾ、生涯をかけても決して忘れません。あなたの旅の目的が何であれ、この命に代えても必ずお力になりましょう！」
「……俺からも礼を言う。じいさんの長年の苦しみを救ってくれて、本当に感謝する」
後ろに控えていたゼルガディスまでもが、先ほどまでの警戒心を解き、誠実な面持ちで頭を下げてくれた。
「礼には及びませんよ。困っている人がいたら助けるのは、俺もレゾ殿と同じですからね。……ただ、一つだけお願いがあります」
「なんでしょう？ どのようなことでもお申し付けください」
「いつか俺が、あなたの魂の中に眠っていたような『とてつもない魔王』と戦う時が来たら――その時は、大賢者様の知恵と力を貸してください」
俺の言葉に、レゾは力強く頷き、迷いのない瞳で真っ直ぐに俺を見つめ返した。
「約束いたします。その時が来れば、このレゾ、全力をもってあなたの力になりましょう！」
こうして俺は、魔道都市アトラス・シティにて偉大な賢者と熱い約束を交わした。
自分の魂に巣食う存在の正体も知らないまま、ただ「自分の目が見えない」という悲しみから解放されたレゾは、もう二度と絶望に飲み込まれることはないだろう。
屋敷を後にし、再びライゼール帝国へと続く街道へと歩き出しながら、俺は晴れ渡る青空を見上げる。
異空間で牙を研ぐガーヴとの約束も、セイルーンで待つ愛しいルナやリナとの未来も、すべてが確かな光へと繋がっている。
「さて、先を急ぐとするか！」
軽やかな足取りで、俺は次なる目的地であるライゼール帝国へと歩みを進めるのだった。
／連載：94話／更新日時：2026年11月14日(土) 18:56