スィーフィード世界で楽しく生きてみよう

第２２話 大賢者の書斎と、常識外れの魔術談義

　魔道都市アトラス・シティにある高台の屋敷。

　赤法師レゾの目を閉ざしていた『魔の波動』を神魔の二重結界で隔離し、彼に生涯初めての光を取り戻させてから、数日が過ぎていた。

　本来であれば、ライゼール帝国への旅を急ぐ俺――ライ・ラーグは、大通りに面した宿に一泊してすぐに出発するつもりだった。だが、「命の恩人であり、私に光を与えてくださった方に、ぜひお礼と魔術に関するお話を伺いたい！」というレゾのあまりにも熱烈な申し出に押され、しばらく彼の屋敷に滞在することになったのである。

「素晴らしい……！　実に素晴らしいぞ、ライ殿！　『光』というものがこれほどまでに鮮やかで、書物の文字を自分の目で追えることがこれほどまでに幸せだとは……！」

　屋敷の奥にある広大な書斎。天井まで届く巨大な本棚が壁一面に並び、古今東西の貴重な魔導書や古代の文献がぎっしりと収められたその部屋で、分厚い羊皮紙の書物を両手に抱えたレゾが、まるで初めておもちゃを与えられた少年のように茶褐色の瞳を輝かせている。

　長年、世界中の人々を救う盲目の聖者として穏やかな仮面を被り続け、その裏で「自分の目だけはどうしても治せない」という深い絶望に苛まれていた大賢者。だが、その呪縛から解放された今の彼は、純粋な知識欲と好奇心に溢れた一人の研究者そのものだった。

「はは、喜んでもらえて何よりですよ、レゾ殿。でも、視力を取り戻したばかりなんですから、あまり根を詰めて目を酷使しすぎないでくださいね。定期的に結界のメンテナンスも必要になりますから」

「分かっておりますとも！　しかし、見れば見るほど世界は面白い！　これまで指先の感覚と他人の朗読だけで頭の中に描いていた知識が、こうして視覚という情報と結びつくだけで、まるで新しい世界が開けたような気分なのですよ！」

　満面の笑みで書物を机に置いたレゾは、使用人が運んできた香り高い紅茶を一口すすると、すぐさま身を乗り出してテーブルの向かいに座る俺を真っ直ぐに見つめた。

「……ところでライ殿。昨日少しだけお話しいただいた『術式の並列処理と魔力効率の最適化』について、もう少し詳しく聞かせていただけませんか？　昨夜からずっと考えていたのですが、どうにも既存の魔術理論の枠に収まらなくてね！」

　テーブルの上に真新しい羊皮紙と羽根ペンを用意し、今にも書き込み始めんばかりの勢いで身を乗り出すレゾ。

　その背後では、護衛兼孫である青年のゼルガディスが「……やれやれ、一度この調子になると誰にも止められんぞ」と深くため息をつきながらも、隠しきれない興味を瞳に宿して壁に背を預けている。

　滞在を始めてからというもの、俺たちは毎日こうして朝の挨拶もそこそこに書斎へ籠もり、高度な魔法理論や魔道具の仕組みについて知識のやり取りを行っていた。

「ええ、構いませんよ。例えば、この世界で一般的に使われている白魔術や黒魔術は、詠唱という言語の鍵を使って精霊や魔族の力を借り、現象を引き起こしますよね？」

「うむ、その通りだ。術者の精神力を媒体として外部の力と契約を結び、法則を書き換えるのが魔術の基本中の基本だ」

「でも、外部の力を借りる前に、自分自身の体内にある魔力そのものを『極小のエネルギーの粒』として捉えてみてください。それを術式に流し込む直前に、あらかじめ高密度に圧縮して流れを整流しておけば、詠唱の工程を大幅に短縮できるし、消費魔力も半分以下で済むんです」

　俺が指先の上に小さな光の玉を浮かべ、その内部で魔力の粒子が高速で回転・整列していく様子を視覚化して見せると、レゾは眼鏡でもかけるかのように顔を近づけ、目を見開いた。

「なっ……！　魔力を『エネルギーの粒』として視覚化し、術者自身の意思だけで密度と流れを物理的に変質させるだと……！？　待たれよ、それでは精霊や魔族の法則を借りる前に、術者自身が法則の土台を作り上げているということになるではないか！　人間の精神力でそのような超精密な制御など――」

　レゾは一瞬だけ絶句したあと、手元の羊皮紙に猛烈な勢いで数式と魔法陣の図面を書き込み始めた。カリカリカリッ、と羽根ペンが紙を削る音が静かな書斎に響き渡る。

「……いや、待てよ？　もし魔力の流路の途中に『反転の媒介』を一つ噛ませて、圧縮した魔力の反発力を推進力に変換すれば、理論上は可能……いや、それどころか、既存の攻撃呪文や治療魔術の威力を三倍から五倍に跳ね上げることもできるぞ！？　なんと出鱈目な発想だ、だが理屈が完璧に通っている……！」

　ぶつぶつと独り言を呟きながら、興奮した様子でペンを走らせ続けるレゾ。

　俺が語っているのは、ルシファー様より授かった神族の『白い力』と魔族の『黒い力』を扱う中で自然と身についた、世界の根源に近いエネルギー制御の感覚だ。

　かつて俺自身がこの二つの相反する力を無理やり融合させようとした際、世界の理すら歪めかねない凄まじい破壊エネルギーが発生し、寸前で中断して空へ放つことでなんとか難を逃れたことがある。その苦い失敗経験があるからこそ、俺にとって「性質の異なるエネルギーを精密に整流・コントロールする」ことは、呼吸をするのと同じくらい当たり前の感覚になっていた。

「さらに言えば、この『魔力の整流と循環』の応用で、魔道具の仕組みもかなり簡略化できますよ。高価な魔石や精霊石を何個も消費しなくても、周囲の大気中に漂っている微弱な魔力を自動で吸収して内部で増幅・循環させる回路を刻めば、半永久的に動く生活魔道具が作れます」

　俺がさらりとそう付け加えた瞬間、ペンを走らせていたレゾの手がピタリと止まった。

「……は？　はん、えいきゅうてきに動く、魔道具だと……！？」

　ゆっくりと顔を上げたレゾは、信じられないものを見るように目を丸くし、その背後で聞いていたゼルガディスまでもが「おい、待て……魔石なしで半永久的に動く魔道具なんて、神話時代の遺物（アーティファクト）にしか存在しないはずだぞ！？」と声を上げた。

「そ、その通りだぞ、ライ殿！　大気中の微弱な魔力を吸収して増幅する過程で、通常の金属や宝石では負荷に耐えきれず自壊してしまうはずだ！　一体どんな素材と術式を使えばそんな超技術（ロストテクノロジー）が成立するんだ！？　ライ殿、君という男は一体どこでそのような知識を……いや、野暮な質問はやめておこう！　とにかく今すぐ、その『循環回路』の図面を見せてくれ！」

　完全にテンションが最高潮に達したレゾが、大賢者の威厳も忘れてテーブルに身を乗り出す。

　そのあまりの熱量と、純粋に学問を楽しむ少年のような表情に、俺は思わず吹き出してしまった。

「……じいさんがあんなに楽しそうに笑うのを、俺は生まれて初めて見たぞ」

　書斎の隅で腕を組んで見守っていたゼルガディスが、呆れたように、けれどどこか深く安堵したような優しい声で息を吐く。彼にとっても、長年の絶望に沈んでいた祖父がここまで生き生きと研究に打ち込む姿を見るのは、何よりの救いだったのだろう。

「よし、いいですよ、レゾ殿。その循環回路の図面を書いてお見せしましょう。その代わり、俺にもこの街の魔導具協会の資料や、これから向かうライゼール帝国に関する最新の情報を教えてくださいね」

「もちろんですとも！　私の書斎の蔵書も、魔道士協会の機密資料も、ライゼール帝国の歴史書や地理データも、すべてライ殿のために開放しましょう！　さあ、まずはその循環回路の理論から解説をお願いします！」

　それから数時間、俺と大賢者による「世界の常識を軽々と飛び越えた魔術談義」は、昼食の時間も、さらには夕食の時間が過ぎても止まることはなかった。

　もっとも、俺には三日に一度のペースで使える自作の転移魔道具がある。遠からずまた大陸の北東端にあるゼフィーリアの自宅へ一時帰宅し、愛しい婚約者のルナや義妹のリナに、この魔道具の応用で作った便利なお土産を渡して喜ばせることもできるだろう。

　そして何より、クレアバイブルの異空間で牙を研ぐガーヴと共に『北の魔王』と対峙するその日に向けて、大賢者レゾという最高の頭脳と深い信頼で結ばれたことは、俺の旅にとって計り知れない財産になっていた。

「――おおおっ！　見えたぞ、この循環回路と並列処理を組み合わせれば、治療魔術の領域すら根底から覆るかもしれん！　戦場の負傷者を瞬時に癒やす携帯型の医療魔道具すら夢ではないぞ！　素晴らしい、実に楽しいぞ、ライ殿！」

　少年のように声を弾ませて羊皮紙に図面を書き連ねる大賢者の笑顔を見ながら、俺は冷めかけた紅茶を温め直し、アトラス・シティでの賑やかで知的な滞在を心から満喫するのだった。