スィーフィード世界で楽しく生きてみよう

第２４話 神魔融合のアーティファクトと、大賢者の終わらない探求心

連続投下

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　魔道都市アトラス・シティにある赤法師レゾの屋敷に滞在を始めてから、ちょうど三日が経った朝のことだった。

　俺――ライ・ラーグは昨夜のうちに、愛用している『持ち運び式の転移魔道具』を使って大陸の北東端にあるゼフィーリアの自宅へと一時帰宅し、愛しい婚約者のルナ＝インバースや義妹のリナ＝インバースと温かな食卓を囲んできたばかりだった。

「ライ、気をつけていってらっしゃい。向こうの賢者様にも、よろしく伝えておいてね」

「ライにいちゃん！　今度帰ってくる時も、また美味しいお菓子のお土産よろしくね！」

　今朝方、ゼフィーリアの自宅の専用室で見送ってくれた二人の笑顔を思い出しながら、俺はフッと小さく息を吐いた。

　16歳になり大人の女性らしい凛々しさと美しさを増した『赤の竜神の騎士（スィーフィード・ナイト）』のルナと、10歳になって「ライにいちゃん！」と無邪気に慕ってくれる可愛いリナ。彼女たちと過ごす賑やかで平穏な日常は、俺にとって何物にも代えがたい宝物だ。

　とはいえ、旅先からこうして三日に一度のペースで気軽に自宅へ帰れるのも、ひとえに俺が自作したこの手のひらサイズの銀の羅針盤型魔道具のおかげである。

　旅先からいつでも自宅へ帰れるようにと開発したこの魔道具は、三日に一度なら内蔵された魔力だけで、あらかじめ魔法陣を設置した自宅と旅先を自由に転移往復でき、三日経てば内蔵魔力が自然回復する仕組みになっている。

　もっとも、その中身は我ながらとんでもない代物になってしまった。

　三日に一度の頻度で超長距離転移を行うためには、とにかく燃費と出力を極限まで高める必要がある。そこで俺は、ルシファー様から授かった神族の『白い力』と魔族の『黒い力』を合成した『黄金の魔力（神魔融合魔力）』を動力源として封入することにした。

　しかし、それだけでは終わらなかった。この神魔融合魔力を安定してコントロールする術式に加え、神魔融合魔力そのものの異質な波動を外部の魔道士や魔族に感知されないための多重隠蔽術式を組み込み、さらに「屋敷に戻る時、現地に魔道具が置き去りになってしまう問題」を解決するため、転移発動と同時に『魔道具自身が亜空間に退避し、さらにその周囲に防衛結界を張る』という複雑な工程を並列で組み込んだのだ。

　しかも、その一連の工程を維持するためにもさらに神魔融合魔力を使うという、意味のわからない二度手間・三度手間を繰り返した結果――気づけば神話級（アーティファクトクラス）の代物が完成してしまったのである。

（開発の最終段階で術式をテスト起動させた時は、隣で見ていたリナちゃんに至ってはあまりの出鱈目さに白目をむいて気絶していたっけな……）

　今になって考えれば、とんでもないものを作ってしまったのかもしれない。もしこの内部エネルギーに指向性を持たせて破壊に振れば、三日に一度自由に使える大規模破壊兵器になってしまう代物だ。

　だからこそ、悪用されないためにも厳重に厳重を重ねたプロテクトを掛けてあるし、ルナちゃんと俺以外には絶対に使用できないよう魂の波長でロックしてある。万が一、他者が無理やり解体しようとすれば、魔道具自体が虚無に還って消滅するように完全にブラックボックス化も施してあるため、安全性は万全だ。

「……よし、そろそろレゾ殿も起きている頃だろう。今日もまた、とんでもない勢いで魔術談義を吹っかけてくるんだろうな」

　朝の転移でアトラス・シティの客室へと戻り、亜空間の結界を解いて手元へと帰還した魔道具を懐にしまおうとした――まさにその瞬間だった。

　バンッ！　と客室の重い木製ドアが、ノックもそこそこに勢いよく押し開かれたのは。

「ライ殿！　今、この客室からとてつもない『空間の歪み』と、神とも魔ともつかぬ異質な気配の残滓が――って、おおっ！？　やはりおられたか、ライ殿！！」

　赤い法衣を翻して部屋に飛び込んできたのは、この屋敷の主である大賢者・赤法師レゾだった。その後ろからは、護衛兼孫である青年のゼルガディスが「おい、じいさん！　朝っぱらから急に走り出すな！」と慌てて追いかけてくる。

　数日前まで閉ざされていた瞼を完全に開き、澄んだ茶褐色の瞳をカッと見開いたレゾは、興奮した様子で俺の目の前まで一気に駆け寄ってきた。

「……おっと。隠蔽術式を二重三重に掛けてあるんですが、さすがに大賢者様の魔力感知までは誤魔化せませんでしたか」

　俺は苦笑しながら、懐にしまいかけた銀の羅針盤型の転移魔道具を隠すことなく手のひらに乗せて見せた。

　レゾは眼鏡でもかけるかのように顔をギリギリまで近づけ、俺の手のひらにあるアーティファクトと、部屋の空間に残る微かな魔力の揺らぎを交互に食い入るように凝視する。

「そ、それは……！？　まさか、空間転移（テレポート）を発動させる魔道具なのかね！？　いや、待てよ……昨夜から今朝にかけて、あなたの気配はこの屋敷のどこにもなかったはずだ！　先ほど一瞬だけ空間がねじれたかと思った次の瞬間、忽然とこの部屋に現れたぞ！　一体どこの街から跳躍してきたというのだ！？」

　息を弾ませ、大賢者の威厳も忘れて詰め寄ってくるレゾ。

　後ろに立っていたゼルガディスも、部屋の空気の異変を肌で感じ取ったのか、鋭い目つきをさらに細めて警戒と驚愕の入り混じった表情を浮かべている。

「そうですね……ここからずっと北東にある、ゼフィーリアの自宅からですよ。昨夜のうちに向こうへ帰って、婚約者と妹と一緒に晩ご飯を食べて、今朝またこっちへ戻ってきたんです。三日に一度なら、内蔵魔力の自然回復だけで自由に往復できるんですよ」

　俺が何気なくそう答えると、部屋の空気がピタリと凍りついた。

「…………は？　ぜ、ゼフィーリア、だと……！？」

　レゾの声がかすれ、動きが完全に停止する。

　その背後で、ゼルガディスが「おい、待て……ゼフィーリアって、あの大陸の北東の端にあるゼフィーリアのことか！？」と目を剥いて絶叫した。

「馬鹿なっ！！　このアトラス・シティからゼフィーリアまで、どれほどの距離があると思っているんだ！？　険しい山脈を越え、いくつもの国と荒野を跨ぎ、馬車を乗り継いでも何ヶ月もかかる大陸横断レベルの超長距離だぞ！！」

　ゼルガディスの叫びに呼応するように、硬直していたレゾもまた、雷に打たれたかのように全身を震わせて声を張り上げた。

「そうだ、その通りだぞライ殿！　そもそも、空間転移の魔術は移動距離の二乗に比例して必要魔力と座標計算の難易度が跳ね上がるのが魔術界の絶対の常識だ！　数キロ離れた隣の街へ飛ぶのでさえ、一流の大魔道士が何人も集まって何日もかけて儀式を行わねばならんというのに――それを、たった一人で、しかもこんな手のひらサイズの魔道具一つで大陸の端から端まで瞬時に跳躍してきただと！？」

　レゾは信じられないものを見るように何度も俺の顔と魔道具を見比べ、興奮のあまり呼吸を荒げている。

　どうやら、大陸横断という圧倒的な転移距離の異常さが、大賢者の魔道士としての常識を完全に吹き飛ばしてしまったらしい。

「まあ、俺には向こうに待たせている大切な婚約者と妹がいますからね。旅に出たからといって何ヶ月も帰れないなんて寂しいじゃないですか。……もっとも、向こうへ転移する時に魔道具が現地に置き去りにならないよう、術式の発動と同時に魔道具自身が亜空間へ退避して結界を張るように組み込んであるんですが」

「……は？　魔道具自身が、亜空間へ退避して結界を張る、だと……！？」

　レゾは再びその場に硬直したかと思うと、数秒後、まるで芸術の極致に触れたかのように両手を震わせ始めた。

「なんと……！　大陸を横断する空間転移の術式だけでも古代の失われた超技術（ロストテクノロジー）の領域だというのに、その維持と制御のためにさらに別の空間反転術式と防衛結界を並列稼働させているというのか！？　それだけの複雑な工程を小さな筐体一つで維持するなど、どれほどの莫大なエネルギーを封入していれば成立するんだ……！　出鱈目だ、あまりにも出鱈目すぎるぞ、ライ殿！！」

　大賢者の威厳はどこへやら、完全に少年のような好奇心の塊と化して目を輝かせるレゾ。

　後ろにいたゼルガディスは、祖父のあまりのテンションの高さに呆気にとられつつも、「……大陸横断に亜空間への退避だと……？　もう、俺の知っている魔術の常識が何一つ通用せんぞ……」と頭を抱えて壁に寄りかかった。

「さあ、ライ殿！　今すぐ書斎へ参りましょう！　お茶の用意もすぐにさせますから、その『大陸間転移の座標固定』と『亜空間への退避術式』、そして『魔力の自然回復サイクル』の理論について、一から十まで詳しく解説していただけませんか！？」

「はは、分かりましたよ、レゾ殿。でも、その前に朝のお茶くらいはゆっくり飲ませてくださいね」

　待ちきれないといった様子で俺の袖を引っ張る大賢者に苦笑しながら、俺は再びアトラス・シティでの賑やかで知的な滞在の続き――知識の迷宮たる書斎へと足を踏み入れるのだった。