転移魔道具の存在を察知され、大興奮した赤法師レゾに袖を引かれるまま、俺、ライ・ラーグは屋敷の奥にある広大な書斎へとやってきていた。
「さあ、ライ殿！ どうぞこちらへ！ お茶の用意もすぐにさせましょう！ ああ、それにしても信じられん、本当に信じられんぞ……！」
視力を取り戻したばかりの茶褐色の瞳を少年のように輝かせ、テーブルの向かいに腰を下ろすレゾ。その背後では、護衛兼孫であるゼルガディスが「……やれやれ、一度こうなると誰にも止められんぞ」と深くため息をつきながらも、隠しきれない好奇心を瞳に宿して壁際に立っている。
使用人が運んできた香り高い紅茶のカップがテーブルに置かれるのももどかしい様子で、レゾはすぐさま身を乗り出し、俺の手元にある銀の羅針盤型の魔道具へと熱い視線を注いだ。
「いやあ、まさか大陸の北東端にあるゼフィーリアと、この南西部に位置するアトラス・シティの間を、たった三日に一度のペースで気軽に往復しておられるとは……！ 険しい山脈を越え、いくつもの国を跨ぐ大陸横断の空間転移など、古代の伝説にある神話時代の秘術に匹敵しますぞ！」
熱っぽく語るレゾの言葉に、俺は苦笑しながら紅茶を一口すする。
彼の言う通り、この世界の魔術の常識からすれば、数キロ先の街へ転移するだけでも大魔道士が何人も集まって大規模な儀式を行わなければならない。それを手のひらサイズの魔道具一つで、しかも外部に気配すらほとんど漏らさずにやってのけたのだから、魔術の探求者である彼が興奮するのも無理はない。
「まあ、俺には向こうに待たせている大切な婚約者のルナと、義妹のリナがいますからね。旅先だからといって何ヶ月も顔を合わせられないのは寂しいですから、どうしても作りたかったんですよ。……もっとも、開発の過程を見ていたリナちゃんに至っては、あまりの出鱈目さに白目をむいて気絶していましたけどね」
「はっはっは！ それは無理もありませんな、私だって予備知識なしに目の前で見せられていたら腰を抜かしていたところですぞ！」
豪快に笑い飛ばしたあと、レゾはふと表情を引き締め、少しだけ遠慮がちに俺の顔を見つめた。
「……しかし、ライ殿。先ほど客室で拝見した際、その魔道具には極めて厳重な『隠蔽結界』と、他者の干渉を拒む『自壊プロテクト』が掛けられているようにお見受けしました。やはり、内部の構造については他言無用の最高機密でしょうか？」
レゾはそう尋ねながらも、決して無理強いはせず、礼儀正しく一歩引いて俺の答えを待っている。
その誠実で紳士的な態度と、何より、長年の絶望から解放されて純粋に知識と世界を愛するようになった彼の人柄を見て、俺はふと微笑んだ。
この人ならば、悪用するようなことは決してない。
それに、この魔道具の核となっている動力源は、ルシファー様から神族の『白い力』と魔族の『黒い力』を同時に授かった俺にしか生み出せない特殊なエネルギーだ。構造を見たところで、他の誰にも再現することは不可能だろう。
「……分かりましたよ、レゾ殿。あなたなら心から信用できますし、どうせ他の誰にも再現できるものでもありませんからね。特別に、中の構造をお見せしましょう」
「え……！？ い、いいのかね、ライ殿！？ このような神話級のアーティファクトの内部を私などに……！ いや、しかし、見せていただけるというのなら、魔道士としてこれ以上の光栄はありません！」
レゾが信じられないといった様子で息を呑む中、俺はテーブルの上に転移魔道具を置き、掛けていた三重のブラックボックス化と自壊プロテクトを、自らの魔力波長を同調させて一時的に解除した。
カチリ、と小さな金属音が響き、精密な銀の外装の蓋がゆっくりと開かれる。
その瞬間――書斎の空気が一変した。
蓋の奥に広がる極小の空間には、人間の髪の毛よりもはるかに細い銀と金の魔力線が、立体的な幾何学模様を描いて幾重にも折り重なっていた。そして、その超精密な多重魔法陣の最も深い中心部で、静かに、しかし圧倒的な熱量と神聖さを放ちながら脈動する『黄金の魔力（神魔融合魔力）』の輝きが、レゾの瞳に飛び込んだのだ。
「――な……なんだ、この黄金の輝きは……！？ 神聖なる清浄の波動と、深淵なる魔の波動が……互いに反発し合うことなく、完璧な黄金比で融合しているだと……！？」
レゾはあまりの衝撃に椅子から弾かれるように立ち上がり、震える両手でテーブルの縁を強く掴んだ。
かつて俺自身がこの二つの力を無理やり融合させようとした時は、世界の理すら歪めかねない凄まじい破壊エネルギーが発生し、寸前で中断して空へ放つことでなんとか難を逃れたものだ。その苦い教訓をもとに、極限まで精密な制御術式を組み上げてようやく安定化させたのが、この『神魔融合魔力』である。
「ありえん……！ 本来なら決して交わることのない相反する二つの理が、互いの性質を打ち消し合うどころか極限まで高め合い、とてつもない高密度のエネルギーを生み出している……！ しかも、それだけの莫大な魔力を封じ込めていながら、外部へ一切の気配を漏らさぬよう多重の隠蔽術式で包み込み、さらにその隠蔽術式を維持するための補助回路が二重、三重に張り巡らされているではないか！」
レゾは眼鏡でもかけるかのように顔をギリギリまで近づけ、食い入るように内部の構造を凝視しながら、狂喜したように声を張り上げる。
「……待てよ、この外周に刻まれた空間反転の術式はなんだ！？ まさか、転移を発動した瞬間に魔道具自身が現地に置き去りにならないよう、この黄金の魔力からエネルギーを分岐させて、自分自身を亜空間へと退避させているのか……！？ しかも、亜空間の中でさらに防衛結界を張り、その維持にまた別の回路で神魔融合魔力を循環させているだと！？」
内部に刻まれた極小の魔法陣の羅列を一目見ただけで、その複雑怪奇な二度手間・三度手間の構造を次々と正確に読み解いていくレゾ。さすがは『五賢者』の一人に数えられる大賢者だけのことはある。
「もはや魔道具という枠を超えているぞ、これは一つの完成された『小宇宙』だ……！ ああ、視力を取り戻して本当によかった！ こんな神の御業にも等しい芸術品をこの目で見られるなど、魔道士としてこれ以上の喜びはない……！！」
感動のあまり目尻に涙まで浮かべて震える大賢者の姿に、俺は少しばかり照れくさくなって頭を掻いた。
一方、後ろから恐る恐る覗き込んだゼルガディスは、もはや人間の理解の範疇を完全に超えた黄金の輝きと立体魔法陣の羅列を前に、「……ああ、うん。俺にはさっぱり分からんが、とにかく世界の常識が吹き飛ぶほどやばい代物だということだけは分かったぞ……」と完全に思考を放棄して遠い目をしていた。
だが――次の瞬間だった。
なおも内部のエネルギー総量と出力回路の計算を頭の中で進めていたレゾの表情から、先ほどまでの歓喜と興奮の色がサーッと引き、顔面が蒼白に染まったのは。
「…………待て。……おい、待てよ、ライ殿……」
レゾの声が、先ほどとは打って変わって低く震え始めた。
彼はゴクリと喉を鳴らし、信じられないものを見るような怯えを含んだ瞳で、黄金の魔力核と俺の顔を交互に見つめる。
「この大陸横断の空間転移と、亜空間への退避、多重隠蔽結界の維持……これらすべてを三日に一度のペースで賄えるだけの膨大なエネルギーが、この小さな筐体の中に圧縮されているということは……もし、この内部エネルギーの供給先を『転移術式』ではなく、外部への『指向性放射』に切り替えたらどうなる……！？」
レゾが息を呑み、震える指先で魔道具を指差す。
「……まさか、これ一つで、国一つ……いや、大陸の地形すら塗り替えかねない『大規模破壊兵器』になり得るのではないか……！？ しかも、三日経てば魔力が自然回復して何度でも撃てるというのか……！？」
さすがは大賢者だ。俺が口に出すまでもなく、その構造を見ただけでこのアーティファクトが秘めた最も危険な側面にまで辿り着いてしまったらしい。
「……ええ、まあ。理論上は、指向性を持たせて破壊に振れば、それに近いこともできるかもしれませんね。だからこそ、ルナちゃんと俺以外には絶対に使えないようにしてありますし、他者が解体しようとした瞬間に虚無に還って消滅するように厳重なブラックボックス化を掛けてあるんです」
俺が苦笑しながら正直に答えると、レゾは大きく息を吐き出し、額に浮かんだ冷や汗を法衣の袖で拭った。
「……なるほど。先ほどまで『なぜここまで過剰なまでの自壊プロテクトとブラックボックス化を施しているのか』と疑問に思っていたが、これで完全に納得がいったぞ。これほどの代物が悪人の手に渡れば、世界は何度滅んでもおかしくないからな……！」
そう言って深く頷いたレゾは、次の瞬間、ビシッと背筋を伸ばすと、まるで悪戯をした孫を叱りつける祖父のような厳しい表情で俺を睨みつけた。
「――それにしてもだ、ライ殿！ いくら私を信用してくれたとはいえ、これほど危険極まりない代物の内部を軽々しく人に見せてはいかん！ 仮にも私は『五賢者』の一人に数えられる魔道士だぞ？ もし私に万が一の邪心があったり、この構造の断片から何か別の危険な術式を思いついてしまったらどうするつもりだ！」
「うっ……そ、それは……」
「『どうせ再現できないから』などという油断が一番危ういのだ！ いいかね、ライ殿。その魔道具のブラックボックスは、今後たとえ誰に頼まれようとも、私を含め他人の前では二度と開けてはならん！ 約束できるな！？」
大賢者としての威厳と、世界の平穏を守る者としての強い責任感を込めた本気の説教に、俺は思わず背筋を伸ばして苦笑した。
後ろで聞いていたゼルガディスも、「……まったく、じいさんの言う通りだ。俺から見ても、そいつは世の中に出しちゃいけない代物だぞ」と深く頷いている。
「……参りましたよ、レゾ殿。おっしゃる通りです。もう二度と、他の誰の前でも蓋は開けないと約束します」
俺が素直に頭を下げて再びブラックボックスの蓋をパカリと閉じ、三重の自壊プロテクトを完全にロックすると、レゾはようやく「うむ、よろしい！」と満足そうに頷き、いつもの穏やかな大賢者の笑顔へと戻った。
「まったく、規格外の力を持つ若者というのは、見ていてハラハラさせられるものだな。……だが、それだけの力と優しさを持ちながら、愛する家族のためにその知恵を使えるあなたになら、この世界の未来を任せても安心だ」
そう言って優しく微笑むレゾの言葉に、俺は少しだけ照れくさくなりながらも、胸の奥が温かくなるのを感じていた。
「さて、お説教はここまでにしておこう！ 『黄金の魔力』そのものは再現できなくとも、あなたが組み上げた『並列回路の干渉防止術式』や『大気魔力の循環サイクル』の理論は、医療や生活魔道具に安全に応用できる素晴らしい知恵だ！ さあ、ライ殿、そちらの解説の続きをお願いできますかな？」
「はは、それなら喜んでお話ししますよ、レゾ殿」
冷めかけた紅茶を温め直し、俺は再び目を輝かせる大賢者と共に、奥深い魔術談義の続きへと花を咲かせるのだった。