ノーゲーム・ノーライフ I am a loser

第四章 敗北ゲーマーは布石を使い捨てたいようですが……？ クイックスタート

「……はぁ」

いつも通り、エルキア経済省にファルの溜息が零れる。

海とテテフの2人は、『エルヴン・ガンド』へ向かった。今頃策略を巡らせ暗躍していることだろう。それはまあいい、いつものことだ。

「……問題は僕ら2人、留守番組の方で」

ミハイール、ファルの2人はエルキアに残っている。要するに留守番なのだが。

ファルは『留守番』に考えを巡らせ、もう一度溜息。仕事机を離れる。

「じゃあ、朝言った通りよろしくお願いします」

「了解ですー」

そんな言葉を交わして、午前中だが経済省を後にする。そのまま近くの裏路地へ向かいながら、ファルは考える。

海から、留守番中の仕事を任された。それは決して簡単なものではない。なぜならそれは……。ファルは三度目の溜息をつく。溢れそうになる愚痴を抑え裏路地に入ると、そこにある木箱にミハイールが座っていた。

「手筈通りですか？」

「ああ、しっかし狂った作戦だよなぁ？」

「ほんとですよ……」

……エルキア国内、その全域に対『空白』用のゲームの仕込みをする。そんな過労死ものの難題を留守番として任されたファルは、足元に荷物を降ろす。

「今思えば……」

ボソッと、ファルがつぶやく。

「ん？」

「ああいや、なんでもないです、独り言」

海が仕事をすっぽかして遊びまくっていた、その遊び内容はこれだったんだろうなと、ファルはミハイールに応えながらそんなことを思う。なにせ、『 』(空白)が東部連合を手にしたいま、急がないと国政が安定してしまう。その前にしか仕込めないものもあったのだろう。

……さあ、溜息は一日三回まで。もういい。

ファルは口を笑顔の形に歪める。

まあ、楽しいからいいんですけど。

「お前も(・)大概狂ってるな……」

嗤ったファルに、そんな言葉を漏らしたミハイール。

「まあ、狂ってないとゲームって面白くありませんから」

当然のことと、言葉を返したファル。

「それもそうだ」

2人は笑う。これからの暗躍へ向けて。

「「さあ、ゲームを始めよう」」

＊

「例の男を連れてきました」

「でかしたテテフ、お前もたまには役に立つなぁ？」

所変わって、エルヴン・ガルド、ルーシア大陸領のとある屋敷にて。

……海は、テテフに捕縛されていた。

「できれば縄解いてくれると嬉しいなー、盟約の鎖があったら逆らえないでしょどーせ」

呑気にそんなことをのたまう海は、テテフの拘束魔法がかかった縄で両手を縛られて、テテフの主人の前に立たされていた。

「お前、自分の立場わかってんのかぁ？テテフに勝って、ちっと調子に乗ってるみたいだが。そいつに勝ったのはそいつが弱いのと、あとはたまたまだ。

……その証拠に、2回目のテテフとのゲームに負けて、拘束されたんだろ？」

「……」

海は、何も応えない。目を伏せて、ただヘラヘラと笑っている。

「まあいい。とりあえずゲームをしてもらおうか、経済大臣補佐様？」

テテフから、海の権利をテテフの主人に移すために。

「ああ、ただ十の盟約に従って、ゲーム内容はこちらが決める」

海は興味なさそうにそう答える。

「待て」

「ん？」

「……いや、なんでもない」

一度は反論しようとしたが、その気になればテテフにゲーム内容を変更させられる。それなら今後海の牙を折るために敢えてゲームを決めさせてやろうと、男は考えた。

……のだろうと、『____』(海)は考えた。

「さて、じゃあゲームを提示する。

……星取りポーカー、だ」

そして拘束を解除された海は、ヘラヘラとした笑みを消し、ゲームを提示する。

「ゲーム内容はこうだ。

・トランプは通常の52枚にジョーカー10枚を加えた合計62枚。

・通常のポーカーと同じく、5枚引いて役を揃える。一度まで好きな枚数捨てて同数を引ける。

・勝った側はその手を作った5枚を保持、次の戦いでそのトランプを使用してもよい、ただしおなじカードを二度使用することはできない。

・3回どちらかが勝った時点でゲームを終了、トランプを最後に一番多く持っていた者が勝利となる

——何か質問は？」

男は、黙って考える。

……どう考えても、魔法で持ち札を変更できる此方の必勝ゲーム。ジョーカー5枚を毎回イカサマして持ってくれば、こちらの勝利は確定。そして海が狙っているのもおそらくそれ。

……受けてよし。テテフの主人である男はそう判断する。

「いいや、ない」

「そうか。じゃあディーラーは俺が——」

「いいや、私がやる」

トランプの山を持ってディールを始めようとした海を、テテフが遮る。

……海のイカサマを危惧したのだろう。森精種(エルフ)である自分にそんなものは通用しないのだが、まあわざわざ断る理由もない。テテフに大人しくディーラーをやらせようと、テテフの主人は海に促す。

一悶着あって、渋々海はテテフにトランプを渡した。

「俺が賭けるのはもちろん全権、で、お前は？」

海はテテフの持つトランプを見つめていた目を男にずらして、自身をベット。

言外に、お前も何か賭けるよな？と挑発しつつ。

「……私らテテフの全権を賭けよう」

そして男は、やすやすとノッた。

そういうとこがつまんねぇんだよなぁプライド高いやつって、と、心の中で海に呆れられつつ。

「じゃあ、これよりゲームを始める。準備はいいか？」

「ああ、早くしろ」

そして、結果などわかりきった、つまらないゲームが始まる。

「「「『盟約に誓って(アッシェンテ)』」」」

---

次回更新は11月を予定してます