モニターに表示された対戦表を見て、専用機持ちペアの面々は、とりあえずホッと一安心したのだった。
「いきなり専用機持ちペアと当たることは無かったわね」
「というか、この組み合わせだと、準決勝までは専用機持ちペアとは当たらない事になるな」
「つまり、油断しなければベスト4に入れるという事だね」
「ほえ～……」
「あっ、また寝た……」
いきなり専用機持ちペアと当たるという事が無かったことで安心したのか、本音は立ったまま寝てしまった。
「これは、誰かの意思が介入したのだろうか？」
「どうなんだろうね……織斑先生なら、いきなり専用機持ちペアと当たるように組んだかもしれないけど」
「それはあり得るな……一夏兄はさっさと盛り上がらせて終わらせたいと思っているだろうし」
「一夏さんならありえるだろうな……だが、この組み合わせは一夏さんが組んだとは思えない」
「そうなると、織斑先生以外の先生たちの意思が反映されたという事でしょうか？」
「確認しようがないことで頭を悩ませても仕方ないんだし、いきなり強敵を相手にしなくて良かったんだし、今はそれを喜びましょう」
「鈴は相変わらず楽観視し過ぎじゃないか？ 疲れてきた時に強敵を相手にしなければいけないなら、さっさと強敵と戦って後で楽した方が良いと思うんだが」
「どっちもどっちよ。さぁ、最初はセシリアと箒のペアなんだから、あたしたちはじっくりと動きを見学させてもらいましょうか」
意外としっかり考えているのかと、千冬は鈴の提案を受け入れモニターの正面の席に腰を下ろす。その隣に鈴が座り、少し離れたところにラウラとシャルロット、一番後ろの席に簪と本音が腰を下ろし、それぞれの思惑が渦巻く中箒とセシリアはピットに移動するのだった。
モニター室で試合の進行と監視を任された一夏と真耶は、表示した対戦表を見て学園の思惑丸出しだと呆れていた。
「今回は外部の人間を招いていないんだから、さっさと実力者同士で潰しあってもらった方が、他の参加者にとって良かったと思うんだが」
「仕方ありませんよ。彼女たちに経験を積ませたいって考えなんでしょうから。ましてや織斑さん、篠ノ之さん、布仏さん以外の五人は代表候補生ですし、ここで経験を積ませていずれは――という考えなんでしょうし」
「例え国家代表に選ばれたとして、それは学園の手柄ではなくアイツらが努力した結果だろ。なんでそんなことで学園が偉そうな顔を出来ると思ってるんだ？」
「一夏さんは実際に国家代表として大会を連覇してるから分からないかもしれませんが、世界大会に出場した子がこの学園の卒業生だと銘打てば、入学希望者が倍増するとか考えているんだと思いますよ？ それだけ、モンド・グロッソという大会は注目されているんですよ」
「これ以上入学希望者を募ってどうするつもりなんだか……ただでさえ教員や訓練機の数が足りないというのに」
「そんなこと度外視で、入学者を増やせばそれだけお金が入る、とか思ってるんだと思いますよ。その分私たちの苦労が増えようが関係ないのかもしれなませんし」
「やれやれ……本格的に山の中で生活する事を考えてみるか」
ここから出て生活しようにも、一夏が普通のアパートで生活しようものなら、あっという間にその周辺は騒がしくなってしまうだろうし、束が遊びに来ようものなら、それこそ各国が束を捕まえようと集団で襲いかかってくるかもしれないのだ。だから一夏は学園の敷地内で生活しているわけで、そこがダメとなると、いよいよ山の中などしか生活出来る場所が無いのだ。
「一夏さんが学園を辞めるなら、私もついていきます」
「お前は普通の生活が出来るだろ？ わざわざ人里離れた山奥で生活する必要はないだろうが」
「普通の生活ってどうすればいいんですか？ 私もＩＳ中心の生活をずっと送ってきたわけですし、中高と女子校だったから、男の人がいっぱいいる中で生活出来るか分かりません」
「お前も大概だったな……」
「そもそも、一夏さんが山奥に引っ込んだ場合、更識さんも後を追って代表を引退して引っ込んじゃいますよ？」
「アイツの場合、本当にありえそうだからな……」
簪とモンド・グロッソの決勝で戦うという夢があるので、今すぐ引退する事はないだろうと思っているが、それが実現すれば本当に探し出して一緒に山奥で暮らすとか言い出しそうだと、一夏は盛大にため息を吐いた。
「一夏さん、もうため息吐き過ぎて幸せが残ってないんじゃないですか？」
「こんなので幸せが逃げていくなら、人間誰も幸せになれないだろ」
「どうなんでしょうね。でも、一夏さんは人よりも多くため息を吐いてると思いますよ」
「それは否定出来ないな……束の事だけでも大変だから」
もう一度ため息を吐いてから、一夏は開始の合図を出したのだった。
その程度で逃げていく幸せならいらない