PPPPP……
「……なんですか？今忙しいんですけど？」
冬樹が廃工場を出るとまるで見計らったかのようにケータイの着信が鳴る。
「なんの用ですか？折原さん。」
電話の相手は折原臨也であった。
『いやね…。春媛ちゃんが襲われたんだって？』
「…ええ。どこでそんな情報仕入れたんですか？」
『ミンナに聞けばわかるんじゃないの？今回の事も、ミンナから聞いていれば防ぐことができたんじゃないかな？だからね、ちょっと気になって……そのミンナってさあ…君なんじゃないの？』
臨也が冬樹に問いかけてくる。
その言葉はまるで確信しているかのような…そんな声色だった。
「ミンナはミンナですよ。」
『……やっぱりそう言うんだね。
じゃあさ、そのミンナって誰から情報を仕入れてるの？もしかして自分から調べてるの？』
「それを聞いて何になるか知りませんけど。電撃文庫の超人気小説風に言うとミンナネットワークって奴ですね。」
お気付きの人はいるかもしれないがミンナネットワークとは"とあるシリーズ"に出てくるクローンが使っているミサカネットワークをもじった物だ。
『……ごめん、意味がわからなかった。』
「そこら辺は門田さんから聞いてください。確かあの人が好きだったはずです。」
『ていうか、ネットワークって……まさかミンナって…何人もいるって事？』
「そこは想像に任せますよ。さっきも言ったように、今忙しいのでそろそろ切りますよ。」
冬樹は少しイラつきながらケータイを少し強く握る。
『……はいはい、君は意外と仲間思いだって事がよくわかったよ…。』
「そうですか。そうだ、そんな折原さんに面白い情報が。」
『……なに？』
「顔面注意。」
そして冬樹はケータイを切る。きっとケータイの向こうの臨也は意味がわからないだろう。この数時間後臨也はサイモンに顔面を殴られるなんて誰も想像なんてしていないだろうから。
「はあ………逃げるなら、最初っからこんな事してんじゃねえよ。」
冬樹は深いため息を吐く。
目線の先には春媛に大怪我をさせた男がいる。
「お、お前なんだよ！俺がなんだか知ってんのか！？黄巾族だぞ！」
「こんな奴にやられたのか？先輩は…。」
「いいから答えろよ！お前なんだよ！」
「……白爛って言えばわかるか？」
路地裏で言葉をかわす二人。その風景は黄巾族が普通の高校生を脅している風に見えるだろうが…
"白爛"
その言葉を聞いた瞬間黄巾族の男の顔が引きつった。
「びゃ、白爛っ！？は、ハハッ…あれか？お前、リーダーをやられて敵討ちって事か？」
「敵討ち………違うな。ただの見せしめだ、俺たちに手ェだしたらどうなるのかの…そう思ってた時にお前があいつに手ェだしたからきっちり粛清するんだよ。」
「白爛がなんだ！俺は黄巾族だぞ！白爛のリーダーをやった！」
黄巾族の男が転がっていた鉄パイプを手に持つ。
「…………馬鹿にはほとほと飽きれるよ……ひとつ言っておく事がある。」
「あ"？」
「白爛のリーダーは…俺だ。」
その瞬間、男の身体が宙に浮いた。
(は？さっき、あいつはなんて言って？あれ？なんだよ……コレ。なんで、さっきまで立ってたの上向いてるんだ………っ？
待てよ、頬が痛い？殴られた？いや、そんな事はねえ…だってあいつはさっきまで俺を殴れるような位置には…………っ！！)
頭の中で考えていた男は「いなかったはず」という言葉を出す前にまた殴られた。
「げふっ！？」
「はあ………どんだけ強いのかと思ったら…先輩やれたのもただの不意打ちかなんかか？本当にガッカリだ。」
立ち上がる事のできない男の腹に蹴りを入れる冬樹。
バキッ
嫌な音がする。
その後も冬樹は何度も何度も男を蹴り続ける。
まるでイライラを発散させるかのように…。
「はあ………なんでこんなにイライラしてるんだろ、俺………なんか、まるで子どもみたいだな……なんだろ…この気持ち…ああ、好きなのか？あの先輩が？いや、ないない。そんなはず絶対…………………いや、好きなのか？ああ、コレが好きって事か？いや、好きってのは仲間としての好きであって恋愛の好きじゃないな、これは。」
冬樹は独り言をブツブツと紡ぎながら男を蹴り続ける。
冬樹の感情はまだ未発達だ。そんな冬樹はその感情に純粋に従う。
そして、男がピクリとも動かなくなったのを確認する。
「あー…やりすぎた。まあいいか、帰ろう…。」
冬樹は飽きたらしく元来た道へ戻ろうとしたその時…。
「ち、ちきしょう……これでも、喰らいやがれっっ！」
男は声を振り絞って冬樹を見る。
「なんだ、まだ起きてっ」
パァン！
路地裏に乾いた音が鳴り響く。
「今の音は……？」
「さあ…しかし、聞き覚えがありますね...。」
「…………少し、調べてみるか...。」
さーて…来ましたよ。次回は1番書きたいシーンですよ。