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夏休みに入った。夏休みといえば海、そして山。両方とも泊まりがけで行くのは最適だと俺は思ってる。他にも楽しい事は山ほどある。が、その前に終わらせなければならない事が1つある。モカとこの夏休み充実した毎日を過ごすために。そのために俺は。
「夏休みの宿題を終わらせようと思う」
「いきなり何言ってんの？」
蘭と2人でつぐちゃんの家に遊びに来ている時に、俺は言った。そう。夏休みの宿題こそモカとの休みを満喫するのを邪魔する天敵である。
「去年の夏休み。俺はモカと充実した毎日を過ごすために宿題を最後にとっておいた。が、それは失敗だった。最後の最後にモカと一緒に過ごせなかったからだ。だからこそ、今回はモカと遊ぶ時間をほんの少しだけ削って、先に宿題を全部終わらせようと思ってるんだ」
「あっそ。勝手にすれば」
「て事で、蘭、つぐちゃん。俺と一緒に夏休みの宿題やろーぜ」
「あたしは嫌。勉強道具持って来てないし」
「私はいいよ。私も早く夏休みの宿題終わらせたいし」
幸い今日はつぐちゃんもお店の手伝いはないみたいだ。つぐちゃんがいるだけで勉強がはかどる。このツグってるつぐちゃんを見ることにより俺の勉強速度が2倍、3倍と上がって行くから。
「えー、いいだろー？どうせ蘭もひまりちゃんと一緒で最後まで溜め込んで後から苦労するタイプだろ」
「そ、そんな事ないし！」
「あ、絶対嘘だ。本当のこと言え！つぐちゃんに聞けば全部わかるんだぞっ！」
「うっ…………」
「蘭ちゃんも頑張ろうよ！早く終わらせる方が蘭ちゃんもきっと楽になるし！」
「そうそう。最後の日ゆっくりできるってやっぱりいいと思うぞ」
モカはあんな性格だが宿題……というか勉強は基本できるやつだ。宿題もコツコツ終わらせる。去年、モカは宿題を終わらせていたのに対し、俺は何もできなかったため、モカをしょんぼりさせてしまった事を俺はもう2度と忘れる事はないだろう。
「でも、あたし本当に何も持って来てないし」
「今ならここのケーキとコーヒーを何回でも頼めるキャンペーンも付いてくるぞ」
「何のキャンペーンなの、それ」
ただ俺が奢るだけだけど。こんな時のために貯金はおろしてある。
「もし蘭が嫌って言ったら俺はつぐちゃんと2人きりで勉強することになるぞ」
「えぇっ！？」
「あたしには関係ないし別にどうでもいい」
「わ、私は関係あるよっ！」
つぐちゃんが顔を真っ赤にしている。2人きりで勉強するのは流石に冗談だったのにつぐちゃんが本気にしている。最悪ひまりちゃんか巴を呼ぶつもりだったのに、そんな反応されたら余計に誰か呼ばないといけない空気になるじゃん。
「ラテ君と2人で勉強なんて………集中できなくなっちゃう」
「つぐちゃん、君は俺のことをどういう風に見てるんだ？」
「えっ？…………えと、それは！」
もしかして俺ってつぐちゃんからいい印象持たれてない？そうだよな。俺みたいな兄貴は嫌っていうくらいだし。
「はぁ…………ショックだ」
「あぁ！ち、ちがうの！今のはラテ君と2人っていうから意識しちゃうってことで！！」
「いや、フォローはいい。仕方ない、ここはモカでも呼んでこの傷ついた心を癒してもらうしかないよな」
「モカは今日バイトでいないんでしょ」
そうだった。あまりにショックだったからそのことも忘れてしまっていた。
「はぁ………俺の心を癒してくれる奴はいないな」
「お、お願い蘭ちゃん！蘭ちゃんも一緒に勉強しよっ！！」
「はぁ…………」
ナーバスになる俺と一生懸命蘭にお願いするつぐちゃん。こんな2人に挟まれる蘭は気の毒なものだ。自分で落ち込んどいていうのも何だけど。
「わかった。1回家に帰るから待ってて」
「…………！ありがとう蘭ちゃん！！」
「ありがとう蘭！」
「別にいい。それよりラテは約束守ってよ。ケーキとコーヒーだからね」
「任せろ！何だったら俺がキッチン入って作ってあげるまであるぞ！」
「いらない」
「俺が蘭のケーキのために美味しくなる呪文もかけてあげるぞ」
「そんな事したらあたしもうこのまま帰るから」
「ごめんなさい。冗談なので許してください」
蘭のドスの効いた素直な言葉に俺はただ頭を下げて謝るだけだった。
「じゃあ、すぐ戻るから」
「あんま急がなくていいぞ。今日暑いし、俺はつぐちゃんと仲良くおしゃべりして待ってるから」
「………すぐ戻るから」
「何でもう1回言ったの！？俺別につぐちゃんに何もする気ねえんだけど！」
俺の突っ込みを無視して蘭は1度つぐちゃんの家から出て行った。
「まったく。失礼な奴」
「あはは。あ、そういえばモカちゃんは何時までバイトなの？」
「夕方だよ。帰って来たら『つかれた〜あづい〜しぬ〜』って俺の方に抱きついて来ると思うから、今日はバイト終わったらつぐちゃんの家に来るように言ってある」
「あ、それで今日はうちで勉強するって言ったんだ」
モカにパンではないがつぐちゃんの家の美味しいケーキを奢ってあげようという俺の紳士的な対応である。
「まぁそういうこと。あとはまぁ単純に暑いからっていうのもあるけど」
「確かに。うちはいつでもクーラーついてるもんね」
「そそ。こうやってつぐちゃんとおしゃべりしながら勉強できるのも一つのいいところだしな」
「ふぇっ！？」
つぐちゃんがいきなり驚いた表情を浮かべる。何をそんな驚くことが？
「友達とおしゃべりしたいって思うのは当然のことだしな」
「あ…………うん。そうだね！」
（ラテ君ってたまに誤解されるような事言うから反応に困っちゃう……）
なんでだ？俺なんで今つぐちゃんにじーっと睨まれているんだ？俺そんなに悪い事したのか？と悩んでるいる時にお店の扉のベルがカランカランと鳴り響いた。
「おーっす。って、なんだ。ラテとつぐもいるじゃん」
「おぉ、巴。1週間ぶりくらいじゃん。どうしたの？」
「もしかしてわたしに何か用事でもあった？」
「いや。夏休みの宿題やろうと思ってたんだけど家であこがゲームしててさ。ちょっと騒がしくて集中できなかったら、ここに来たんだ。まさか2人がいるとは思わなかったけどな」
巴も俺たちが座っているテーブルに同席する。でも巴も宿題か。やっぱり考えることは同じなんだな。
「ちょうどよかったよ。俺たちもこれから夏休みの宿題に手をつけようと思っててさ。一緒にやろうぜ」
「今蘭ちゃんが宿題取りに帰って来るからそれを待ってるの」
「本当か？って、よく蘭を誘うことができたな。何したんだ？」
「いや、特に何も。ただ、ケーキとコーヒー奢ってやるって言っただけ。巴も何か頼むか？今日は俺のおごりだぞ。もちろんつぐちゃんも」
「わたしもいいの？」
「どうしたんだラテ。やけに気前がいいじゃん」
「気分だよ。ほらほら、何か頼んで宿題に手をつけるとしようぜ」
蘭が来るまで待っていようと思ったが、巴が参加したため一足早く宿題を始めることにした。
「ふぅ………だいぶ進んだな」
「そうだね。わたしもこの問題集の半分くらいまで終わらすことができちゃった」
つぐちゃんと巴はともかく、あまり勉強が得意ではない蘭をサポートしつつも俺たちは着々と宿題を終わらせて行った。
「にしてもラテ。お前だけ2年生だから大丈夫なのか？って思ってたけど」
「ん？なに？」
「お前って意外と頭良かったんだな。アタシ達が蘭に教えてる間も1人で黙々と宿題進めてたし」
「あたしも。ラテって絶対バカって思ってたから」
「2人とも！あ、でも私もちょっと意外だったかも」
「見くびるなよ！これでも俺はモカの兄貴なんだからな！あいつと同じくらいするのは容易いんだよ！」
「あ、確かに。モカちゃん勉強できるもんね」
俺の頭が悪いと思われていたのが心外だ。モカと同じくらい頭がいいと思われて当然なはずなのに。
「ラテって見た目からしてバカって感じしかしないよね」
「それに加えて普段のあのシスコンぶり。もうただのバカにしか見えないもんな」
「お前らそんな俺をいじめて楽しいのか？2人がかりでいじめて楽しいか！！」
「あはは……でもラテ君って確かに頭悪そうに見えるけど……意外とそうじゃないもんね」
「ぐふっ！！」
まさかつぐちゃんにそんな風に言われるなんて。
「あ、あれ？ラテ君？」
「つぐみがラテにトドメ刺した」
「なかなか珍しいよな。つぐがトドメ刺すなんて」
「ご、ごめんねラテ君。そんなつもりじゃ！」
俺がつぐちゃんの言葉によって泣きそうになっている瞬間、店の扉のベルがまた鳴り響いた。
「おじゃましまーす〜。お兄ちゃんいる〜？」
俺の最大の癒しの声が聞こえた。
「モカー！！俺を慰めてくれー！！」
俺の姿を見かけるやいなや駆け寄って来るモカの胸に飛び込んだ。
「うわっ。ちょっとお兄ちゃん。こんな所で抱きつかないでよ」
「だって……だってつぐちゃんが俺のこといじめるんだよー！！」
「あれ！？私だけ！？」
「もうつぐ〜。お兄ちゃんいじめたらダメだよ〜」
「そうだぞつぐ。いくらラテがバ……ちょろそうに見えるからって」
「うん。ラテはバ……頭悪そうに見えるからっていじめたらダメ」
「2人の方がもっと酷いこと言ってる気がするよ？というか、どうして私だけ悪いってことに！？」
「もう〜ダメじゃん。お兄ちゃんは意外と心脆いんだから〜」
「ご、ごめんなさい……」
「つぐも謝ってくれたよ〜？お兄ちゃんもいいよね？」
「うん。許す」
俺がモカから離れた所で全員席移動する事に。モカが俺の横に座り残りの3人が俺たちの向かい側に座った。
「さて、モカ。なに食いたい？」
「えーっと……ぜんぶ〜」
「よし。すいませーん、店にあるメニュー全部ください！！」
「えぇっ！？」
「お兄ちゃん、うそだよー」
「え、嘘なのか？」
モカならそれくらい余裕だと思ったから本気で頼んだのに。
「いや、それくらい嘘ってわかるだろ」
「ラテってやっぱりバカだよね」
「バカじゃない！モカの事で頭がいっぱいなだけだ！！」
「やっぱりバカじゃん」
さっきから蘭は俺のこと何回バカにする気だ。
「なんだよ。俺にモカを取られるからってそんな嫉妬すんなよ。そんな嫉妬したって俺のモカはやらねえぞ」
「ばっ！！なに言ってんの！！」
「蘭、そうなの〜？」
「ちがっ！私は別にそんなこと思ってないし！！」
顔を真っ赤にして否定する蘭。正直言って図星にしか見えない。
「でも、確かに蘭はモカといるときの方が生き生きしてるよな」
「うん。蘭ちゃんモカちゃんと一緒にいるといつも楽しそうだし」
「ちょっと、巴、つぐみ。変なこと言わないで！！」
「だいじょーぶ。モカちゃんは蘭の事も大好きだよ〜」
「あ、あたしは別に………」
あ、蘭が照れてる。というかデレた。ランデレだ。ていうかなにこの百合展開。もっと見ていたい。
「えー、もしかして蘭はモカちゃんのこと嫌いなの〜？」
「誰もそんなこと……」
「お兄ちゃん、蘭がモカちゃんの事嫌いって〜」
「おいこら蘭！モカ泣かせたらダメだろ！」
俺にひっついて泣いているモカをかばうように俺は蘭に言う。別にモカが泣いてるわけじゃないんだけどな。ただ泣き真似をしてるだけ。
「あ、あたしは別に……でも、モカの事は大切に思ってるから……」
「えへへ〜。らーん〜」
「ちょ、モカ！やめて！離れてよ！」
席を立ったモカが蘭の隣に座って蘭へと抱きつく。
「いやー、こういうのもたまにはいいな」
「そうだね。2人とも楽しそうだし」
「ちょっと2人とも。ラテも助けてよ！」
「いや、見てるの楽しいし、目の保養になるからもうちょっと。ほら、俺たち勉強してて疲れたからさ」
「この変態！！モカも離れて！」
「えー、いいじゃん。蘭も寂しかったんでしょ〜？」
「そ、それはっ…………」
「ほら〜。寂しかった蘭にモカちゃんがいっぱいかまってあげるから」
「いい！」
といいつつももう諦めたのか。モカを離そうとするのをやめてなすすべなくなる蘭。今この瞬間を写真撮っていいのかな？顔を真っ赤にしつつモカから顔を背ける蘭と、笑顔いっぱいで蘭に抱きつくモカ。見るだけで疲れが吹っ飛びそうだ。
「ところでさ、夏休みみんな空いてる？」
「そうだな。バンド練習がないときは大丈夫だと思うぞ。みんなは？」
「私もお店のお手伝いがない時とかなら」
「あたしも基本暇」
「あたしはバイトない時〜」
「よし。それじゃあその日にみんなで海行こうぜ。あ、もちろんひまりちゃんも連れて」
「やだ。ラテいやらしそうな目で見る気でしょ。変態」
「え、そうなのか？それだったらアタシも嫌だぞ」
「わ、わたしもそれなら遠慮したいかな」
「んなわけあるか！！単純にみんなで海行きたいなって思っただけだよ！！」
「ラテ、友達と行ったらいいでしょ？あ、ごめん。友達いないんだったね」
「よし。ごめん蘭。モカを止めなかったのは謝るからそろそろ俺の心えぐるのやめようか」
こいつ絶対モカを止めなかったこと恨んでやがる。仕返ししてるのわかりやすすぎる。
「あたしは別にいいよ〜。お兄ちゃんと海行きたい〜」
「流石モカ。話がわかってる。で、みんなはどうだ？」
「まぁ、別にいいよ」
「あこに話したらなんていうかわかんないけど、アタシも多分大丈夫だ」
「私も。みんなと一緒に海行きたいし」
「よし。じゃあ後はひまりちゃんに聞くだけで大丈夫だな」
「ひまりには後でアタシから連絡してやるよ」
「サンキュー。じゃあ頼むな」
夏休みの予定を1つ決定させた俺たちはその後もう1つずつケーキを頼み、その日は解散した。
別にひまりちゃんをハブにしてるのではありません。
感想と訂正があればお待ちしています。