戦姫絶唱シンフォギア／ブレイドッ！！

第７枚・迷い進む

レンゲルのキングフォーム強化並び、バニティアンデッドと言う姿を見せる剣崎一真。

ついにネフィリムと言う聖遺物を破壊し、その一部を食らうが暴走。

我に返り、ウェル博士を逃がし、暴走を止めた響達に背を向けて歩く………

---

　どこかの廃棄された工場施設、そこで目を閉じ、静かにしている一真。

　静かに座り込みながら、眼を開く。その瞳は青色で、すぐに黒に戻る。

「………無い」

　ネフィリムが自分の中に無い。

　破壊したのだろうかとも思うが、自分の中にあるネフィリムの細胞から、もう少しだけ、情報を拾っている。

「ネフィリムの細胞、独立する聖遺物か………コアが無いとすぐに消滅するな」

　そのコアが関係あるのか？

　もう少し調べてから、動くことにしよう。

　だが、同時に思い出す。

「………響」

　あの時、あの顔を思い出しながら、首を振り、また中を見始める………

　◇

「………」

　私はいま、全身検査、メディカルチェックを受けている。

　了子は静かにその結果を見ながら、

「はあ、まずいわね。上半身だけじゃなく、全体に聖遺物の融合が見られるわ」

「欠片の融合、侵食が早まってる………」

「こればかりは長期で当たらないと無理ね」

　難しい顔をする了子。つまりは、

「私は戦えない」

　それでは一真に会えないじゃないか。

　察したのか、了子は静かに、真剣にこちらを見る。

「いい、いまの状態なら、通常時でも侵食が始まっていると考えるべきよ。だから」

「ギアを纏うな、ってこと」

「そうよ」

　それに拳を強く握る。イライラする。

　一真は何を考えている。月の落下も、完全に明るみになった。これからどうなる？

　分からない、分からないことだらけだ。

「一真………」

　◇

「響、なにか悩み事？」

「未来」

　上の空の中、未来には気づかれたらしい。話したくないが、

「聞いて後悔と聞かなくて後悔、どっちがいい」

「………聞いて後悔」

「ん」

　人のいないことを確認して、私はいまの状態を説明する。前々から理解はしていた、侵食による危険性。

　それが少しばかり、明るみになった。

　衝撃を受けるが、少しは覚悟していたからか、未来はその後私を見つめる。

「響は、どうするの」

「正直、死にたくないよいまは」

　そう言いながら、静かに考え込む。

「まったく笑えるよ、昔は死んでもいいって思った、生きてちゃいけないって思ってた。けどね、いまは違う。死にたくない、けど、戦いたいと思う」

「………響」

　心配そうな未来、一真は、

「一真もそうだったんだろうな、彼奴、私より優しくてバカだもん」

　だから人を捨てた。

　だから戦い続けると決めた。

　愚かな、人間だ。

　人間だから人間をやめたんだ。だけど………

「私は一真の選択肢は選びたくない、私は一真の所為で、それが悲しい選択だってことが身に染みてる。選びたくない、けど………選びたくって、選んだんじゃないんだろうな、一真」

　そう、一真はきっと、仲間を裏切ったこと、人間であることをやめたことは後悔している。

　いまはクリスと翼、奏は別行動で活動している。

　いまの私は前線から外された。

「救える手があるのに、振るわない苦しみ………彼奴は永遠に味わい続けて、壊れたんだよ。私よりも、誰よりも」

「………」

　何も言わず側にいる未来。それに少し寄り添う。

「未来はあたたかいや………日なたのよう」

「なら私にとって、響は太陽だよ」

「太陽は一真だよ………温かく照らすのに、近づくのは危険。彼奴は………」

　ずっと一人で、世界を守ると決めてるんだから………

　◇

「それじゃ、ふらわーでお好み焼き食べるんだね」

「なんで国家機密なのに、こう知られるんだろうね」

「まあまあ」

　そんな会話をする。いつの間にか、友達と呼べるものも増えた。

　未来達と共に、お好み焼きを食べに出向いて歩く。

　そんな中、黒い車が前を横切る。

「………いまの」

　あれは裏の人間だ。

　そう思った時、車が出向いた先で爆発が起きた。

「！　みんなはここから離れてろっ」

「響っ」

　駆け出し、走る。

　その先に、きっと………

　◇

「くっ、化け物が！！」

【人殺しに言われたくない】

　巨大な剣オールオーバーと、盾ソリッドシールドを持ち、コーカサスビートルアンデットの姿で、ウェル博士を追い詰める。

【この前倒した時、ネフィリムは俺の中になかった。あるのは残滓、ならば核となる心臓は………】

　その時、ソロモンの杖を持つウェル博士は青ざめ、何かを布で巻いた物。それを隠すように後ろに下がった。

【それか】

「い、嫌だっ。これがないと英雄に、僕は英雄になるんだぁぁぁぁぁぁぁぁぁ」

　無数のノイズが放たれるが、カードを一枚取り出す。

≪リモート≫

　瞬間、身体から無数のカードが飛び出て、アンデッドになる。

　ＡとダイヤＱ、ハートとダイヤのＫを除く、上級アンデッド達が、武器を構えながら現れた。

【あぁぁぁ………】

　青のジョーカーになり、コーカサスも解放し、静かにマンティスとデスサイズを構え、ノイズを殲滅する。

「ひいぃ、化け物がっ」

【ああ、この世界最強だ】

　その時、ノイズが風で吹き飛び散る。その様子に、エネルギー波を放った者を見る

【響っ】

「一真っ」

「ま、また出たっ」

　そして彼は戦慄する。

【馬鹿なっ、平常時でも侵食し出してるのかっ】

　アンデッドの目で見る響の身体は、ほとんど神経に繋がるように聖遺物が融合している。

「………やっぱりか」

　そうマフラーで素顔を隠しながら、拳を構える。

【馬鹿やろうっ、すぐにギアを解けっ。カテゴリーＫっ】

　四体のアンデットを放つが、それに、

「へいき、へっちゃらだこの程度っ」

　そう言い、四体の上級アンデッドの攻撃をかわして進む。

【ちっ、後ろもうざいッ】

　マンティスでノイズを吹き飛ばし、腕の刃物を構え、突き刺す。

　そのままネフィリムのコアを封印する、全てはその後。

　だが丸鋸が現れ、火花を散らす。

【！】

「この身に宿るシュルシャガナは、おっかない見た目よりもずっと、汎用性に富んでいる。防御性能にだって不足ない」

「それでも、全力の二人かがりでどうにかこうにか受け止めてるんデスけどね」

　攻撃を止めたのは二人の少女。

　そう言われながら、丸鋸が腕の刃を受け止め、後ろから緑の子が支える。

　だが、

【だがジョーカーは止められない】

　そのまま腕に力を籠める。青色に光り、腕を上に振り上げ砕く。

「デスっ！」

「！？」

【聖遺物程度で、アンデッドは止められ】

　その時、吹き飛ぶカプリコーン。

【なにっ！？】

　◇

　突然のことに驚き、俺は後ろを見ると、響が炎を纏い、闇纏う姿で、赤い眼光で見ていた。

「ぁう………」

「調っ」

　なぜか調と呼ばれた子が酷く怯えているが、アンデッドを地面に建物にめり込ませて動けなくする響。

　そして鉄柱や、建物の中にある鉄の骨組みで磔のように差し込んでいた。

　全身を緑色に染めながら、静かに、

【今度は一真の番、そして………し・ら・べちゃあぁぁんのばぁぁんだよぉぉぉ………】

「！」

　あっ、この響調って子いじめてる。そして俺もか。

　ともかく、先に俺がどうにかするか、

「くっ、プレゼントですよっ二人とも！！」

　そう言い、薬品の入った銃のような注射器を、首筋を当てて使った。

　二人とも仲間のはずの男から離れ、薬を打たれたところを抑える。

「なにをしやがるデスっ」

「これはリンカー？」

「効果時間にはまだ余裕あるデス」

「だからこその連続投与ですよ！　あの化け物たちに抵抗するには、いま以上の適合率でねじ伏せるのです」

「ふざけるなッ、なんで私達があなたの為にそんなことをっ」

「するでしょうっ、いや、せざるを得ないのでしょう。貴方達は連帯感や仲間意識で助け出そうとはしないでしょうっ。大方、あのおばはんが倒れたから、おっかなびっくり駆けつけたのでしょう！！」

　自分でしか薬を作れない。なら守れ、それは、

【貴様はどこまで、どこまで俺の本能を刺激するッ】

　デスサイズを投げ、光速回転し、マンティスで光を放つ。

　土煙が立ち、男の悲鳴が聞こえる中、すぐに接近する。

「くっ」

「来るなっ」

【動くな】

　そう言い、鎌と丸鋸が展開されたが、無視する。

　手を差し込むのと同時に、自分に食い込む刃。丸鋸は回転しているため、鮮血が舞い、鎌の刃は特殊なのか、身体の中で普通のものよりも食い込む。

　だが、

≪リカバー≫

　彼女達の中にある、リンカーとか言う薬を中から取り出す。

　◇

「デスっ」

「な、に………」

【このままでもいい、だから離れるな】

　薬を体内から取り出し、後ろに下がる化け物。

　前にマリア達を、ネフィリムの暴走から守った人。

　セレナは彼と敵対することで精神的に追い詰められてる。セレナから聞いた。

『私は、ううん私達………あの人のこと好きなんだと思うんだ。だから月の落下を止める。きっとどこかにいるあの人に、恩返しするために』

　そうセレナは言っていた。

　そして目の前にいる彼は、

「身体が、軽いデス………」

「これ、って………」

　先ほどの光景、マリア達から教えてもらった話と合致する。

　マリアも身体からリンカーの影響や、負担が消えていたと言っていた。

　傷付きながらも、その人は私達を癒した。

　それに何も言わないけれど、私達が傷つけた傷から血が流れる。赤では無い、その色は、あの人が人間じゃない何よりの証拠だ。

「どう、して………」

【………】

　その時、銀のナイフ、銀の風が吹き荒れ、そして飛行船が、マムたちが来る。

【響】

「………」

　あの人の側にいる。あの人は、彼の手を握りしめる。あの人とは思えない。

　そして私達は見逃された。そんな気がする。

「あの人は、なんなの………」

　分からないことが多すぎて、胸が苦しい。

　私達は、何をしてるの？

　◇

　響の傷、侵食を消す剣崎さんがいた。

　響から取り出したのは、鉱石であり、それを握りしめる。

【………】

「どこに行く気だ、剣崎さん」

　私は前に出る。雪音や奏も、奏はまだギアを纏っていないが、雪音は違う。

　そして響も、

「一真、どうして………」

【俺はジョーカーだ、人の中では生きられない】

「何を言っているっ」

　私には彼の気持ちが分からない。だが、雪音や響の思いをこれ以上踏みにじらせる気は無い。

　彼女達はいまは落ち着き、彼に異常なまでの依存はしていない。時折それらしい様子は見せるが。だが、彼の望む救いには向かっている。

　だが、だからと言って彼がそこから消えていいはずは無い。

「剣崎さん、なぜ貴方は」

【俺の中でまた、アンデッドの本能が目覚めだした】

　その言葉に、我々は言葉を無くす。

【最近、目覚めだしてるんだ。怪物としての意識、バニティアンデッド、ジョーカーとしての本能………闘争本能がまた、な】

「アンデッドの、だが」

【ああ、戦いは終わっている。俺が戦う相手は、人を傷つける何かだ】

　確か、彼は紛争地域に現れたり、雪音を助けたりしていた。

　その言葉に何も言わず、彼は立ち上がる。

【………クリスに会う前に戻りかけているだけだ。人とも獣とも言えない怪物に戻る】

「それって」

　その時、小日向が駆けつけてきた。

　肩で息をし、それで彼に、剣崎さんに近づく。

「それは響の側にいられないことなんですか」

【………俺は怪物だ】

「それでも、私の親友を救ってくれた、恩人です」

「未来………」

　そう言い、緑の血に触れる。恐れず、静かに目の前の剣崎さんを見る。

　だが剣崎さんは、顔を背けた。

【俺はいずれ、この世界に害あるモノを破壊する怪物に戻る。あの子、銀の歌姫達の施設でもそうだった】

「それって」

【俺は一度、ネフィリムの反応に気づき、本能のまま、それと戦った記憶がある。が、前後の記憶は曖昧だ】

　覚えているのは、ギアを纏う少女と目が合ったこと。または瓦礫に埋もれた人達、銀の子をかばった程度であり、それ以上は無いに等しい。

　そしてネフィリムを半分機能を封印した後、その子に襲い掛かろうとした。

【俺があの時、施設を破壊すれば、あるいは】

「そればっか、一真はそればっかだっ」

　響もまた、剣崎さんの手を握りしめる。

「かもしれない、あるいは、もしかすればばっかりだっ!!　どうしてなんだよっ!?　どうしてそう全部、悪いこと全部背負うんだよ！！」

【俺は】

「怪物でも、一真は響にとって大切なんだっ。いい加減にしろよ！！」

　奏の一言にも、剣崎さんは何も言わない。

「あるいはなんて言葉、それは私達防人とて同じだ。戦場にて我々は、いつもそう思う」

「ああそうだよっ、一真だけ背負わないでくれよ。私は、私やそのバカは一真に救われたんだ」

　そう言われながら、そんな中、

【………俺にはもう、分からないんだ】

　そう言った瞬間、煙が立ち上り、すぐに剣で切り伏せたが、剣崎さんはいない。

「一真………」

　誰もが戦うことしかできない剣に思いをはせるしか無く、なにも言えずにいた。

　◇

　あの彼が治癒したからか、身体が軽い。

　マムからは念のために時間を置くと言うことになり、計画はいまだ進む。

　私達は食糧調達をしていて、少し休憩する。

　工事現場の跡地で、ご飯を少し食べることにしたけど、私は分からない。

　分からないことばかりだ。

　偽善者と思った人は、怖い人だった。

　大切な人達の好きな人は化け物だった。

　その化け物は、傷つけられても、私達を救おうと、敵を救おうとした。

　分からない、分からな過ぎて何が正しいか分からない。

　私達はフィーネの魂の器として、施設に閉じ込められて、私達の代わりにマリアはフィーネの器になった。

　自分が自分で無くなる中、セレナは静かに戦っている。

　家族のこと、大切な人と敵対しながら。マリアだって戦っているんだ。

（私は………私達は）

　そう思い、立ち上がると立ちくらみがした。

「調っ」

　切ちゃんの叫びと共に、

「危ないっ」

　そう叫ばれ、無数の鉄が落ちる音が響いた。

　◇

「ｱﾌﾞﾈｪｪ………ﾅﾌﾞﾈﾀﾞﾝﾀﾞﾄｺｲﾀﾞﾝﾀﾞｷﾒﾗっ！！」

「えっ、えっと………」

「ご、ごめんなさい、デス？」

　よく分からない。滑舌が悪すぎて日本語ですらない。

　大人の人、男の人が私達を助けてくれたようだ。私達がいたところは、鉄パイプが落ちて土煙を立てている。

　そして、

「あっ」

　すぐに気づいて立ち上がろうとすると、足に痛みが走る。

　その人は再度私達を支えてくれた。

「調っ、平気ですかっ」

「………大丈夫か？」

「すいま」

　せんと言い終える前に、抱き上げられ、今度は彼のものらしいバイクの上に座らされた。

「あ、あの」

「足が少し、すぐに冷やした方がいいな。こっち来なさい、君も」

「で、デスけど」

「いいから」

　そうして私達はその人に連れられていく。

　バイクは走らせず、私を乗せたまま押して、カフェかな？　それらしい場所に連れていられる。

　この人には関係ないけど、分からないところで、危険を顧みずこうして優しくするその人に、私は余計に分からなくなっていく。

　正しいとは？　正義や偽善とはなんなんだろうか………

　ただ一つ言えるのは、

（………胸触られた）

　恥ずかしくて、本人は気づいてないから言わない。

　切ちゃんも頬を赤くしていた………

　◇

「一真を殺したくなった」

「奇遇だな、私もだ」

　いつものように、唐突に二人は謎の怒りを醸し出す。

　そして………

（なぜあたしは………否定できないのはなぜだ？）

　奏もそう考え込み、なぞの一体感を感じた………

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………すまん一真。

それでは、お読みいただきありがとうございます。