戦姫絶唱シンフォギア／ブレイドッ！！

第８枚・強き弱き者たち

　俺がいけなかったんだ。

　風評被害の所為で仕事がうまくいかなくなり、色々なものに耐えられなくなり、家を出た。

　それから一か月も経ってからか。新聞で娘が行方不明になったことを知って、必死に頭を下げて状況を教えてもらう。

　俺が、俺だけがいけなかったんだ。一番傷付いていたのは響なのに………

　その後は俺は必死に娘を捜し歩く。

　そしてたまたま立ち寄ったコンビニで、

「！！！　ひ、ひびき………響っ！！」

　見つけた、見つけた娘は………

「放してッ、いきなりなんだよッ！」

　俺が知っている娘の面影はなく、あのいつも笑顔だった娘が笑顔じゃなかった。

　俺の所為だ、俺が傷つけたんだ。

　だが娘は自分の所為と叫び、泣きそうな顔で睨んでくる。

　そんな顔、俺は、俺はッ。

　あの日の自分が嫌になる。

　その場から去る娘を追いかけることもできず、俺はその場に膝をつく………

　◇

「………」

「うぅ………ううっ………どぼじて」

　抱きしめられ、抱き枕のように響に抱きしめられるエルフナインちゃん。

　昨日の夜。

「エルフナインの相部屋はくじにするからな」

「各々が用意したくじでやるわよ」

　クリスと共に細工したくじを捨てた響は、気合いを入れてくじを作り、エルフナインちゃんに引かせる。

　みんなが用意したくじの中、エルフナインちゃんが引いたのは、響の部屋のくじ。

　こうして寝て起きても抱きしめられ、その腕で包まれている。

　なぜかこちらを見て怯えている、なぜ怯えているか分からない。

　あの夜、響はおじさんに出会ってからこの調子であり、エルフナインちゃんを抱きしめている。

　エルフナインちゃんとの同室決めに勝ち、ずっと抱きしめられていた。

　ずっと………ずっと………

「な、何で見てるんですかぁ………いっ、いったいいつから」

「気にしなくていいよ」

　私はそう穏やかな声で答えて、その頬を撫でる。

　響を虜にするその肌を………すべすべだね、可愛いね。

　これなら響と一緒に………

　なんで泣きそうな顔で私を見るのか分からないな。

　神獣鏡があれば、私はギアを纏っていそうだ。歌が、私の中からあふれだす。

　大丈夫、私が見ててあげるから。

　ずっと、ずっと………

　◇

「結局、あのままでいいのだろうか」

「にゃ～」

　あの後、すぐにバカンスが終わり、エルフナインを開放した。

　私はすぐに、私の居場所へ向かうことにする。

　野良猫の集まりの中で、膝の上で丸くなる猫。ここは一真と過ごした廃屋だ。

　猫とたわむれる中で、少しだけ親の顔を思い出す。

「………やっぱり無理だ」

　会いたくない。

　もう壊れるのも、壊すのも、その後も見るのは嫌だ。

　一真に会いたい、一真を感じたい。

　あの後、エルフナインを抱きしめて、少しは一真を感じていた。やはり一真が関わるからだ。

　必ず手に入れよう、あの子は私の下にいるべき子だと確信した。

　全てを終えた後のことを考えたその時、また猫が来る。親子で現れ、すり寄ってくる。

　子猫でも生んだのだろうか？　子猫を加えたりしていた。

　そう言えばお腹が大きな子がいたと思いだす、ここをねぐらにしていた猫。

　生んだ猫をくわえて、まるで餌をくれている人だと認識させるがためか、私の膝に子猫を置く。

　三匹の目が見えていない子猫がにゃーにゃーと膝の上で暴れている。

「お前達は親子仲良しのままでいてくれよ」

　私と違って………

「………一真」

　この後、エルフナインを抱きしめに行くか。

　めちゃくちゃ可愛がってやりたいな………

　◇

　今日は少し外で出歩く中で、私は切ちゃんと共に飲み物を買う。

　切ちゃんがハイテンションで自動販売機同時押しで買ったため、少し変なジュースを飲む。ドリアンエナジー味って、どうして作られたんだろう？

　不思議なおいしさのジュースを飲みながら、少し会話する。イグナイトについての話。

　そうこうしていると、連絡が入る。

　◇

「二人とも、問題ないか」

「問題無しデス」

「はい」

　今回近くにいたと言うことで、私達は響先輩についていく。

　響先輩は少し何かあったようだが、それは、

「へいき、へっちゃらだそんなの。いいから行くぞ」

「は、はいっ」

　そして地下の施設へと入ると、回線らしい重要な機材ばかり見える。

「まずいな、ここじゃ私は戦いづらい………相手は」

　軽い舌打ちした後、人選ミスだろと嘆いていた。

　物陰に隠れながら、アルカノイズと、オートスコアラーのミカと言う、炎と赤い水晶みたいな物を取り出して戦う相手。

「パワータイプか………切歌、調。攻撃は私がひきつけるから、お前らがミカと戦ってくれ。私はパワーで彼奴の水晶を壊すから」

「はいデス」

　私もこくりと頷く。正直私はそんな守られながらは嫌だが、ここは壊れそうな物で溢れている。

　そこを気を付けて戦うしか無い為、私達は従い、先手を打つ。

　◇

　無数の丸鋸を放ち、切ちゃんの戦慄が鳴り響く。

「ゾ？」

　それに手のひらから水晶体を取り出し、振り回すミカ。

「装者かだゾ、ミカはいま忙しいんだゾっ」

「知るかッ。大人しく壊されろ!!」

　前に出るが、いつもよりも勢いはない。

　なるべく囮になりつつ、攻撃が放たれる。向こうはやっぱり、周りにお構いなしだ。

　炎は無理だが、水晶体は壊す響先輩。切ちゃんと共にユニゾンで攻めるが、

「そのくらいじゃ、ミカは倒せないゾ」

　そう遊ぶように言われながら、全部の攻撃が届かない。

　手に持つ水晶なりで、私の攻撃が防がれたり、切ちゃんも攻め切れない。

　水晶体の攻撃は全て響先輩が受け持っているけど、このままじゃ、

「こうなれば」

　そう言い、切ちゃんはイグナイトのペンダントを握りしめる。

「待って切ちゃんっ、それじゃ響先輩の邪魔になるっ」

　響先輩は本気が出せないから私達に任せてくれてるのに、その私達が周りを巻き込む攻撃したら意味が無いよっ。

「デスけど、このままじゃこいつに勝てないデスっ」

「！　止まるな二人ともっ」

　その時、特大の水晶体が切ちゃんに放たれ、響先輩が無理に前に手で砕く。

　だけど勢いは止められず、切ちゃんと一緒に後ろの壁へと吹き飛んだ!?

「がはっ」

「デスっ！？」

　二人がバランスを崩すと、炎が放たれる。私はすぐに丸鋸の盾で防ぐ中、

「調っ、このままじゃダメです、やっぱりイグナイトを」

「だからそれじゃ響先輩が我慢した意味がないよっ。ここはユニゾンで」

「それじゃダメだから」

「口論している場合かっ、くっ………」

「「響先輩っ」」

　僅かに苦しそうに膝をつくとき………

≪トルネード≫

　風を纏いながらバイク音が響、アルカノイズや炎、ミカを吹き飛ばす。

「「一真さんっ」」

「一真………ワイルドカリス」

　バイクから飛び降りた瞬間、カリスアローから光弾を放ち、ミカに命中させる。

「だゾぉぉぉぉぉぉぉお」

　吹き飛ぶミカに追撃を掛けるように駆け、１３枚のカードが１枚のカードに集まる。

≪ワイルド≫

　そのまま斬り付けるように、醒弓カリススラッシャーで斬り付けようとするが、

「お前はダメって言われてるんだゾっ」

　早口でそう言った途端、無数のアルカノイズがばらまかれ、一斉に向かってくる。

　それを切り伏せると、すぐに小瓶で逃げるミカ。

「逃げた………」

「切歌、調構えろ」

「！？　響先輩、でもっ」

「でもじゃない………一真は、敵だ」

　その言葉に、胸が締め付けられる。

　この人がそれを言う。その顔が痛みからなのか分からないけど、酷く歪んでいた。

（私は………）

　カリスであるあの人は、静かに見つめながら、そして、

「ここでの戦闘は、人に迷惑をかける」

　そう言った途端、人の姿に戻る。

　一真さんはそう言い、響先輩を見つめた。

「………いまの俺に、心配する資格は無いか」

「………なんの話だ」

「………半端者の、我が儘だ」

　そう悲しそうに響先輩を見ながら、バイクに乗って走り去る。

　その後、糸が切れたように、響先輩は倒れた………

　◇

「なんで止めたんデスか調っ」

「あそこでイグナイトで戦うことなんてできないっ、切ちゃんの分からず屋っ」

「分からず屋なのは調デスっ」

「やめなさいあなたたちッ」

　響が倒れてから、この子達はこの調子だ。

　戦闘結果を見る限り、場所が悪い。回線や機械器具が多く、ガングニールのパワーが使えないし、イグナイトなんて成功してもガングニールと同じだ。

　調の言いたい事は切歌にも分かっている。だけど切歌の言う通り、イグナイト以外に、オートスコアラーを倒せるか分からない。

「ともかく、二人は大人しくしていなさいっ」

「マリア………」

「………」

　二人は黙り込む中、響の方もだ。

　あの子も少し無理している気がする。一真が気にかけた。

　私はすぐにあの日の夜を思い出し、小日向未来に話を聞こうと、動き出す。

　◇

　夕焼けの中、切ちゃんと共に、家に帰る。

　何も話さず、ただ歩く。

　その時、

「！」

　静かにあの人が現れた。

「………」

「一真さんっ」

「デスっ」

　一真さんは静かにこちらを見ながら、手を向けて呟く。

「イガリマとシュルシャガナを渡してくれ」

　そう言われ、私達はお互い、自分のペンダントを握りしめる。

　それはいや、それだけはいやっ。

「これだけは」

「一真に言われても、渡せないデスっ」

「………なんでだ」

　それに、私達は黙り、静かに、

「私達は間違いを犯した、自分達に正義があって、月の落下は自分達しか止められないと思い込んでいました」

「デスけど違った、私達は間違えたんデス」

「だからもう間違えないためにも、これが必要」

「過ちを正すために、聖遺物、イグナイトの力が必要デスっ」

　それを聞きながら、一真さんは悲しそうに見つめていた。

「………過ちは正せない、なにがあろうと」

　そう悲しそうにつぶやいた。

「君たちは一つ、思い違いをしているよ」

「「えっ………」」

　◇

「力は力だ。俺たち仮面ライダーの力は、怪人たちと変わらない。暴力の力だ」

「デ、デスけど」

「一真さんはその力で、人を、世界や人類を救った」

「だけど、俺は仲間たちを裏切った」

　そうだ、俺の過ちは、けして消えない。

「俺は始を救い、戦いという運命から解放したいと、戦いを終わらせたいと願った。これしかなかった、それしか思いつかなかった。だけど俺は仲間を裏切った、人間であることを捨てた」

　二人は悲しそうに俺を見る。

　俺はいま、どんな顔をしているんだろうか。

「だけど、それでも俺はこの選択を選ぶよ。例え怪人でも、何であろうと俺は仮面ライダーでありたいと願う………君たちは間違った、けど、それを力で償う必要は無い」

「力で償う必要………だけど」

「君たちが戦う理由が償いなら、俺は力ずくでギアを取り上げる」

　前に踏み込むと、彼女たちは後ろに下がる。

「な、なんで」

「力で償えるものなんてない、守るための理由なんて、そんなものはいらない」

「「！」」

「守るために戦う理由なんて、誰かを守り、救いたいって思っただけで十分だ。償うためなら、それは誰かを守りたいんじゃない、自分が救われたいから戦うんだ」

「………私は」

「違うデス………私達が戦いたい理由は、守られて、大切な人が傷付いてほしくないだけ」

「切ちゃん」

「調………」

　何か考え込む二人は、俺を見る。今度は悲しい顔ではなく、迎え合う為に、そんな顔だ。

「一真さん、やっぱり私達は、聖遺物を渡せません」

「大切な人たちだけに、戦わせて、自分達は安全な場所にいたくない、その隣で、一緒に戦いたいんデス」

「………」

　強いな、この子たちは………

「そうだ、戦う理由なんてそれでいいんだ………凄いな、俺は気づくのに、何年も経った、全部取り返しがつかないぐらいに………」

「一真さん………」

「だけど俺は変われない、もうこの道を選んだ、だけじゃない。結局これが、俺が俺だから、だからだ」

　その時、無数の爆発と悲鳴が響き渡る。

　俺たちはすぐに気づき、そこにミカと言うキャロルの人形がいた………

　◇

　その後、私達は戦い、調と共に抜剣したデス。

　なんとかユニゾンで勝てた後、アルカノイズを倒していた一真さんに………

　む、むむ、胸触られて、リンカーの悪影響など、治してもらったデス。

　正直、恥ずかしいデスけど、身体の調子が良くなりました。

　一真さんはその後悲しそうに、その場を去ります。

　ずっと目の色が赤や青、緑になったりしてました。先輩に聞くと、ジョーカーの力が安定してないらしいデス。

「イグナイトはやはり、剣崎さんの力、アンデッドの力を暴走させているのか」

「だけど、だとしても私達は手放すことはできないわ」

　そうマリアと翼先輩が話し合います。デスが………

「調ちゃん、お姉さん家に少し来ようか」

「お前はこっちだ………私らに黙って一真と話してたことを話してもらおうか」

　こっちを助けてくださいッ、調、調エェェェェェェェェェェェェっ！

　◇

「………」

　静かに一人、怪物が黙り込む。

　身体の中で闘争を求める。

「………俺は」

　闇の中で呟きながら、静かにそれと戦い続けた………

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響「押しとおるッ」

クリス「行くぜッ」

風鳴弦十郎「来い！」

激突する、そして吹き飛ぶ光景を見るエルフナイン。

今日も司令に守られた。

セレナ「よしよし」

エルフナイン（あれ、つい反射的に動きましたが、どうしてボクはセレナさんに抱き着いてるんだろう？）

セレナ「………ふふっ」

エルフナインはこの作品ではヒロインですね。

この子、このままみんなを信じる子のまま大人になって欲しい。

お読みいただき、ありがとうございます。