戦姫絶唱シンフォギア／ブレイドッ！！

第５枚・一真

なぜだ、考えれば考えるほどに深くなる。

そんな思いで出来上がりました、どうぞ。

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　それはパパもママを失い、捕虜として大人達に捕まっていた時だ。

　どうやら私は大事な商品で、無理矢理小さな檻の中に入れられ、これからどうなるか、当時は分からず、震えていた。

　大人は何を言ってもやめてくれず、私はこれから酷い事になる。そうとしか分からなかった。

　彼奴が現れるまでは………

　眠れぬ夜、銃声が響きながら、耳を防ぎ、身を縮ませていると、目の前に、血まみれの、私を無理矢理ここに押し込めた男が倒れた。

「ひぃ」

　小さな悲鳴の中、誰かが入ってくる。

　それは人じゃなく、化け物だった。

　青色の姿、ベルトに青色のハートみたいな機械をつけて巻いている。身体は鎧を着た何か。

　その身体から緑の血を流し、両腕に刃物が付いている。その刃先は赤く染まっていた。

　もう片手に剣のようなものを握りしめて、化け物は部屋の中を見渡し、こちらに振り返る。

　怖くて怖くて、他にいる子達も騒ぎに気づき、泣き叫ぶ。

　化け物が右腕を大きく振り上げた。

　私は目を瞑ったけど、どこかで安心していた。

　これでパパとママのところに行けると………

　目を閉じて大きな音が鳴り響いた瞬間、金属音が鳴り響いた。

　化け物はオリと鎖を壊す。

「えっ………」

【まだ終わってない、ここにいろ】

　そう言って、化け物は私達を繋ぐ鎖や手錠を壊してくれるのだ。

　それでもそれが怖く、恐ろしいなにかなのは変わらない。何人かは怯えて泣いていたが、私は不思議と、もう怖くなかった。

【すぐ終わらせる】

　そして化け物はそのまま外に出ると、銃声が鳴り響く。それが鳴りやむまで、私は静かに待ち続けた。

　全てが終わり、化け物はもう出て平気だと言って、私達に缶詰や水が入った木箱を置く。

　そしてそのまま、人の姿に変わった。

　血の色だけは変わらなかったが、黒い髪と黒い瞳の男で、男はそのまま、

「騒ぎを聞きつけて、いま保護する人が来る。ここにいろ」

　そう告げて、男はそのままどこかへ出向く。

「………どうしてついてくる」

「………なんで」

　私は、なぜか化け物を追って歩いていた。

　だいぶ歩いて、もといた場所から離れかけたときだ。

　しばらくして化け物は話しかけ、そして尋ねた。私は、

「なんでもっと早く助けてくれなかったんだよッ！！　パパとママは死んだんだッ、なのに、なのにいまさら、いまさら助けやがってッ」

　そう叫び、化け物に言った。

　我ながら理不尽だ。あの時、パパやママが死んだ時、こいつは側になんかいなかったのに、私は自分だけを助けたこいつを許せなかったんだ。

　それを聞き、化け物が近づく。殺されてもいいと、私は思っていた。

　だけど、

「ごめん………」

　そう言って、私を抱きしめてくれた。

　受け入れた。理不尽極まり無いことなのに、化け物は受け入れたんだ。

「助けるのが遅くて、ごめん………」

　その後からほぼ記憶は無い。ただ泣いた、泣いた記憶と、忘れたい記憶しかない。

　一真とはその後、一緒に旅をした。

　大人は信用できないと、そう言って何度も困った顔をする一真と行動する。

　一真は、大人達と戦う。ずっとだ。そんな日々の中、

「いいか、ここにいれば保護される。だからここにいろ」

「なんでだよッ、なんでだよ一真！！」

　五年後、一真は急にそう言い始める。

　いや、前々から一真は私のことを考えて、何度も人里で情報を集めていたことは知っていた。そして何度目かのやり取りだと思っていた。

　だけどその時の一真は引かないまま、かたくなに私を置いて行こうとする。

「お前は人間で、俺が化け物だからだ」

「そんな、そんな理由」

　分かっていた、化け物である一真の足を引っ張っている。一真を縛り付けている。

　だけど、いまなら分かる。本当はそれが嬉しかった。

　私だけの一真、私だけの化け物。私を理解する、私だけの。

　そして一真はパパとママの夢を、化け物だけど同じように見ていると………

「なのにッ」

　彼奴は私を置いていった。人間だから、そう言って国連に、大人に預けて私を置いて行った。

　だから私は力を欲したんだ。彼奴の側にいられるために、大人なんかに頼らなくていい力が欲しい。一真の側にいられるためにも………

　再会した彼奴の側に、別の女がいる。

　そこは私のだッ、私の、私の一真ッ。

　フィーネに教えたのは一真のジョーカーの、緑色の姿だけだ。他にもいろいろあるが、言うつもりなんかない。あれは私のなんだから。

「誰にも話さないし、渡さない………」

　その時、私は彼奴の顔を思い出す。

「融合症例一号………」

　そこは私の居場所だ。お前のじゃない………必ず奪い返す。

　一真は殺す。殺して、殺して殺して殺して殺して殺して殺して殺して、殺し続けて、傷付け続け、私のだと言う証を刻む。痛みを与え続ける。

　一真は私のだ。あのバカは、私だけのバカなんだッ。

「はははっ………」

　考えただけで、笑いがこみあげて来る。

　待ってろ一真、すぐに殺すからな………

　◇

「ﾌﾞｯﾊｼｮﾝっ!!　ｼｬｹｶ?」

　アンデッドは風邪をひくことはないだろ。私は呆れる。

　いまの寝床。静かに身体を休ませる中、そろそろあのチビの話をするか。

「一真、あの子のこと知ってるの」

「………俺が日本に来た理由だ」

「確か、人売りしてる組織潰した時に拾ったおもらし少女のこと？」

　これ、本人が他人に話したこと知れば、比喩無く殺すだろうな。一真不死身だもん。

　一真のことが怖くて、最初おもらししたらしい話。後をついて来た時、しばらくして気づいて大変だったと………

　日本に来た理由としてそのエピソード言うんだもん。私なら、必ず殺す。

　途中まで一緒にいたけど、少し大きな組織を根本から潰す為に、もう連れて歩けなくなったらしい。というより、私くらいの年頃の子になったから、これやばくない？っていまさらながら思い国連に預けたらしい。

　だからこの化け物はバカなのだ。考えずに連れまわしてたら美少女になるけど、同時にがさつな子になっていって、本当にまずいと思ったらしい。親御さんに申し訳ないからと、人の中に戻したら、行方不明。

　だから日本に来たら、コンサート事件に遭遇して今に至る。

　こいつは時々、別の意味で本能のままに動きすぎるんだよね。

　………イライラする。色々な意味でイライラする。

　そう思っていると、

「誰か来る」

　私は立ち上がり、構えていると、すぐにやめた。敵わないからだ。

　風鳴弦十郎、その人が訪ねてきた。

「すまない、力を貸してほしい」

　話としてはこうらしい。あの秘密基地の地下には、完全聖遺物『デュランダル』があり、そして防衛大臣暗殺事件が起きた。

　様々な思惑が重なり、二課にあるそれが狙われていると推測される。

　それを別の場所に輸送する計画があり、できればと頼まれた。

「その話、あの鎧の子も出る可能性はあるか」

　一真がそう聞くと、風鳴弦十郎は静かに頷く。それに一真は決めるのには十分だ。

「響はここにいろ、輸送は俺が守る」

「なんで」

　そうイラつきながら答える。

「あの子を捕まえるのなら、手を貸す。てか、ノイズは私がこの手で壊す。一真にだってそれは否定させない………」

「………そうか」

「………すまない」

　そう話が纏まり、私達は動く。

　だけどイライラする………私をイライラさせないでほしい………

　◇

　立花響、ツヴァイウィングコンサート事件の生存者。

　二年前の事件にて、ガングニールの破片が心臓付近に刺さり、重傷を負うものの、回復し、リハビリ後退院。

　だがその後、彼女の父親蒸発時に姿を消す。

　その後は行方不明。現在も捜索願は出ている。

　学園生活など、風評被害に遭った形跡有り。それが原因であると考えられ、それは天羽奏、風鳴翼と言う少女達の心を揺さぶるには、十分だった。

「緒川、二人は」

「表向きは立ち直ってますが、父親の蒸発や、学園内でのいじめなど………軽く当時のネット掲示板も調べておきました。無論、一課に問い合わせ、消させましたが」

「酷いってもんじゃありませんでしたよ。事実を知る我々からしたら、ぞっとする内容ばかりの尾ひれでした」

「そうか………」

　藤尭の言葉にコーヒーを飲み、紙コップを握りしめる。

　これは自分達の失態だ。

「このような形で、あの日の失態が顔を出すか。いや、目を背けていたのだろうな俺達は」

　あまりのごたごた、畑違いから対処も他人任せ。それがこの結果だと、歯を食いしばる。

「奏さんや翼さん、二人のフォローは僕が」

「すまない、俺はその間、やらなきゃいけないことをする。ここが俺の踏ん張り所の一つか」

　そう言い、紙コップを捨て、次の作戦について考え込む。

「………この状態では翼達と合わせては戦えない、二人は俺と行動させ、一真くんと響くんに、デュランダルの警護を任せるか」

「それしか無いですね」

　緒川の言葉を聞き、いまはこうして、作戦は決行するしかない。

　◇

　バイクを二台あり、一つは『ブルースペイダー』であり、それに響が乗り込む、ハンドルは持つだけだ。操縦などは自動に動くから、それ任せだ。

　もう一つは一真が乗る『シャドーチェイサー』に乗り、カリスへと変わっている。

「は～い♪　二人とも♪♪」

「………」

「あんたが櫻井了子か」

　カリスの姿で陽気に話しかける者は少なかったが、話しかけて来る者がいた。

「ええ♪　できる女、櫻井了子よっ♪♪　一真くん、よね。できれば今度メディカルチェックさせて、もらうわけにはいかないようね………」

　途中から響から鋭い殺気を受け、渋々引き下がる了子に、一真は何も言わないが、

「あんたに少し話がある、響の中の欠片だ。できれば時間があるときに聞きたい」

「あら、デートのさそ、いや、もう。時間ならいつでも作るからね～」

　響からの殺気の所為で、変に冗談も言えず、渋々自分の車に乗り込む。あそこにデュランダルがある。

　獣のように鋭い眼光の中、静かに、

「イライラする………」

　そう呟きながらも、行動を開始する。

　複数の車と共に、輸送先までついていく二人。ヘリが二台空を飛び、そこに二人の装者が乗り込んでいる。

　司令官である弦十郎さんもいて、そして、

「来るぞ」

「！」

　ノイズの群れが、襲い掛かってくる。

　◇

　カーチェイスの中、化学工場らしい場所にたどり着き、バイクを捨てるしかなく、私はここでノイズを睨み、握りつぶす。

「誘いこまれた………！？」

　鎖を放たれ、それを避け、相手を見る。

「よお、また会ったな融合症例第一号」

　ノイズを従えて、チビが現れた。

「………ああそうだな、おねしょ少女ちゃん」

　それを聞き、バイザー越しでも分かるほど真っ赤になり、鎖を握る手が強まり、トゲが一層鋭くなる。

「一真の奴ッ、殺す！！」

「また漏らさないうちに、大人しく捕まれおねしょちゃんッ」

「一真アァァァァァァァァァァァァァァァァア」

「一真の名前を口にするなァァァァァァァァァ」

　あれは私のだ。その名前を口にするなッ。

　私は歌いながら、あの子は歌わず、戦い始めるが、スペックとノイズの数だけは多い。

　だけど一真の風を感じながら、歌を歌う。まだ早い、奥の手はまだ取っておく。

　そう歌いながら、私は壊す衝動に身を任せる。

「一真の側にいけしゃあしゃあといやがってッ」

「あれは私のだッ、捨てられたんだからもう諦めろ！！」

「黙れッ、彼奴を殺す。殺して殺して殺しつくす………お前が私達の間に入り込むな！！」

「あれに手を出すなって言ってるだろガキッ」

　地面を砕きながら、蹴り技を放つ。瓦礫を吹き飛ばして目くらましするが、向こうも気にせずに向かってくる。

　私達の間に割り込む異物、昔、一真が面倒を見ていても、いまはもう異物だ。

　そうしていると、何かが飛び出し、煙や煤を吹き飛ばす。

「なにッ」

「あれは、デュランダルッ！？」

　確かに剣のようなものであり、それが僅かな光を放つ。

　おねしょちゃんがそう呟き、舌打ちを盛大にし、急いでそちらに跳ぶ。彼女も跳んだ。

　このままあれを渡すのは癪に障る。絶対に渡さないため、足蹴にしてさらに跳ぶ。

　そして剣を手にした瞬間、世界が暗転した。

　◇

「ッ！？」

　柱のような黒い光が立ち上ると共に、悲鳴が聞こえる。これは、

「響ッ」

　その時、何かが吹き飛んでくるため、受け止める。それは、

「クリス………」

「かず、ま………」

　バイザーが僅かに砕け、片目だけだが忘れられない。その顔………

「やっぱり、俺のこと見てもらしたクリぐふっ」

　鎖が刃物のように、思いっきり腹を貫き、クリスは本気でキレた顔でこちらを見る。少し赤面していた。

「お前は………お前はぁぁぁぁぁ」

「待てクリス、いまはあれ。まさか響か」

　その時、無数の鉱物が鎧のように輝き、暗闇を纏う響が剣を掲げている。

　あのままならまずい。

　そう思い、クリスを静かに置き、Ｋのカードを取り出す。

≪エボリューション≫

　ハートの十三枚のカードが飛び上がり、全て一つへと集まる。

　ワイルドカリス。いまの姿に成り、急いで構える。

「響」

【アァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ】

　暗い柱がこちらへと振り下ろされるが、ここでそれはまずい。

　すぐに『醒鎌ワイルドスラッシャー』をカリスアローに合わせ、１３のカードを一枚へ変える。

≪ワイルド≫

「響ッ」

　放たれる矢は、柱へと激突するが、その場に止まるだけであり、勢いは殺せていない。

「響、一真ッ」

　翼や奏が後ろから話しかけてくる。だが、構っていられない。

「この一瞬があれば」

　その瞬間、響から一枚のカードが飛び出て、それを使う。

『ターンアップ』

「アァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ」

　全ての過程を飛ばし、１３のカードが黄金へと変わり、全てが自分の中へと戻る。

　これがブレイド、これが俺の、最強の姿の一つ。

　スロットにラウズカードを差し込む暇は無い。ただ力を、１３の力を『重醒剣キングラウザー』へ流し込み、ただ振るう。

「オッリィアアァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ」

　黒の柱を叩き折る、黄金の一撃。

　暗闇を斬り、反動ですぐに変身が解けたが、俺はすぐに響へと駆け寄った。

　◇

「響」

　急いで響の側でリカバーを使う。呼吸も正しく、問題は無い。

　緑の血を流しながら、周りを見る。余波だけでノイズは消し飛び、クリスは………

「もういない………クリス………」

　腹の傷は、もう塞がっていた。

　だがクリスになにがあった？　それが分からない。

　そうこうしていると、二人の装者が近づいてくる。

「あんた、傷が」

「俺は不死身だ」

　奏にそう言い、響を見つめながら、その手を握りしめる。僅かだが、その手は握り返された。

「貴方は、やっぱりあの時の………」

　あの一瞬で、あの日の姿を見られたようだ。

　一真は少しだけ目を閉じながら………

「………俺があの時、もっと早ければ、響をこんな風にはしなかった」

「！　違うッ、そんな「そんなことあるッ」」

　この小さな手を握りしめながら、

「俺はジョーカーッ、不死身の化け物だ!!　あの日、もっと多くの命を救えていればッ、もっと多くのノイズを切り伏せていれば、この子の人生を壊さずに済んだんだッ」

　ネットやテレビなんて見ない。本能のまま静かに戦う。

　声が聴こえ、そこに出向き、本能のまま、獣として戦う。怪物、不死の戦士アンデット。

　だから知らなかった。あの日の生還者、その中で風評被害が広まっていたなんて………

「あんた………」

「俺が助けられなかった、もっと大勢の人を助けたかったッ。俺は、俺が遅かったばかりに、この子の人生を守れなかった、大勢の人を救えなかった」

　もっと早く声が聞こえていれば、もっと早くノイズを探知すればよかったと、彼は叫ぶ。

「それは我々とて同じだっ、あの場にあなたがいなければ、被害はもっと」

「被害に大きいも小さいも無いッ」

「「ッ！？」」

　二人はその言葉を聞き黙り込み、静かに響を持ち上げる一真。

「俺は守る、そして戦う。戦えない、全ての人の為に、俺は戦う………俺は運命と戦い続ける。言い訳も何もしない、俺はこの子を救えなかった。だからこそ、いまの俺はこの子を支える、全てを、支えると決めている」

　その瞳を見て、二人は黙る。弦十郎もヘリから下りて、それを見た。

　本気で言っている。彼は、本気でそう決意している。

「俺は全てを守る為、戦い続ける化け物。仮面ライダー………ブレイドであり、アンデッドジョーカーだ」

　そして化け物の姿に成り、そのまま響を連れていく。

【こんな事態だ、もうデュランダルの輸送はいいだろう。この子を連れていく】

「………ああ」

　弦十郎とすれ違いながら、彼はそう告げて消えていく。

　負傷者は出たが、誰も死なない。

　それでも彼は背負う。なにも救えない罪を背負い、永遠に戦い続けるために………

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僅かになりました。そしてクリス、クリスあれクリス？

響、あれグレ響？

困惑しながら、この調子で頑張ります。

お読みいただき、ありがとうございます。