「ここが……商業都市トルキガ……」
コーゼスの村から転移してやってきたのは、石造りの家と道と橋による統一感が美しい商業都市。トルキガは水運も頻繁に使うため、水路が整備されており、その水路で売り買いをする者もいれば、渡し舟の船頭として生計を立てる者もいるらしい。
「まずは武具屋へ行きましょうか」
私たちが転移したのはトルキガの南部。ここは商人達の屋敷が多い地区だそうだ。目指すは西部。ニシェクとは街道一本で直通のため、工業製品を主に販売している地区となっている。
「短槍がいいかな？ 両手槍がいいかな？」
隣を歩くレリエと少し後方にいるステラに問いかける。
「両手槍だと術の印を組むのが難しいと思います」
生活魔術ならまだしも、戦闘で行使するような術は印を組んだり詠唱をしたりしないと、発動することは出来ない。……まだ印を組むような術を習得していないのだが。
「いや、両手の方がいいな。バランスも取りやすく振り回しの威力もある。前衛はあたしが出る。ナイフくらい買ってくれるんだろう？」
「え？ あ、はい。もちろんです！」
私が少し悩んでいる間に、ステラが意見をくれた。珍しく積極的な姿にレリエも少し驚きを隠せていない。その後、数件の武器屋を回り槍一振りとナイフ三本購入した。一本は私の接近戦用であり、ステラの予備を含めて三本購入だ。まぁ、少し安くなるというのもあったが。
「いやぁ……私もいよいよ武器持ちだね」
「あんたら、よくここまで旅してきたな」
「お姉ちゃんを護るのは妹の役目なのです」
そんな私たちは今、トルキガの東部へ移動している。東部には宿屋や商人向けの娯楽施設がある。レリエの知識にはその娯楽が何かはなかったが、ひょっとしたら私の欲しいものかもしれない。ちなみに、北部は農業製品が売っているのだが、需要と供給の関係上、コーゼスの村の方がかなり安い。
「部屋、ベッドは１つでいいですか？」
「……あたしはソファで寝るからな」
ということで、ダブルベッドの置かれた部屋を取った。お値段は３人で銀貨６枚。コーゼスでの宿泊費が二人で銀貨３枚だったことを考えると、割高な気がする。
「まぁ、部屋は広いけどさ」
コーゼスの宿屋のように質素という印象は受けないトルキガの宿。これでもスタンダードな部屋のはず。ランクを上げたらベッドに天蓋とかあったりして。
「二人とも、これからのことで相談があるの」
「なんでしょう？」
「んだ？」
部屋に設えてあるテーブルで向かい合う。少し口が渇く。
「私の力は、女の子にキスしてもらわないと発揮しない」
「そうですね」
「難儀だよな」
「そこで、だよ……」
後ろめたいからか、どうしても声にならない。
「そこで、だ」
ごほんと咳払いをし、覚悟を決める。
「手っ取り早く力をつけるための手段が一つだけある。……お金を払って、してもらう事だ」
「お金……ですか？」
頭に？を浮かべたレリエに鸚鵡返しをくらう。彼女が風俗の事を知らない事はわかっている。私の頭に風俗嬢という表現がないからだ。言葉を知らないなら、概念も同様に、だろう。
「職業として、お金を貰ってそういう事をする人達がいるはずなの。そういう人達なら、事情を話さなくてもお金でなんとかできると思うの」
「それって、キスで終わるのか？」
少し顔を赤らめたステラが問いかける。彼女なら裏事情も少し知っているのかもしれない。確かに、キスで終わる……終わらせるつもりはない。男だった頃から風俗には一度行ってみたいと思っていた、なんて絶対に言えない。
「お金を払えば、お姉ちゃんと私がしているようなことが出来るんですね。それはいいです！」
緊張した私を、レリエの言葉がほぐす。レリエはキスをすごく尊いものだと思っている節がある。だからこそ、抵抗はないのか？ でもまぁ、何の抵抗も示さないのは逆に悲しいものがある。
「えっと、お金はどのくらい必要なのでしょうか？ 金貨を持つべきなのでしょうか」
……相場が分からない。目線でステラに訴えかけるが。
「金貨を持ったほうがいいんじゃないかな？」
と、ひどく適当な答えをくれた。まぁ、純情な彼女がいくら盗賊稼業に手を染めていたからとはいえ、そこまで裏な世界を知っているわけではないか。
「えっと、金貨１０枚入れておきました。どうぞ」
そう言って財布を渡すレリエ。
「レリエは……抵抗がないのか？ お金で女の子をどうこうしようっていうのに」
「違法……なんですか？」
「そうでもないさ。コーゼスみたいな村ならまだしも、この規模の街ならあって当然さ」
レリエの問いに答えたのはステラだった。コーゼスに居つく前はあちこちの街を回っていたらしい彼女。風俗に身を落す少女を見てきたのかもしれない。
「じゃ、じゃあ。ちょっといってくるね」
「はい、お気をつけて」
「はしゃぎすぎんなよ」
二人に見送られて部屋を出る私。そういえば、レリエとステラを二人きりにするのは初めて？ ちょっと心配だけど……しょうがないよね。連れて行くわけにもいかないし。ドアが閉める音を聞きながら、私は道を尋ねるべく宿の一階へ移動するのだった。