北方海の守護天使   作:h.hokura

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-もう1人の守護天使-

 

一匹のシーサーペントが咆哮を上げながら港の岸壁に迫る。

だが飛来した砲弾が突進して来たそのシーサーペントの動きを止める。

進行を阻まれたシーサーペントは岸壁に止まっている砲弾を発射した戦車達を睨む。

そこには4台のセンチュリオンが止まっている、砲塔に描かれたマークはその戦車隊が島田商会の所属である事を示していた。

「砲撃を続行して下さい、けっして近付かせない様に・・・」

その一台、指揮車を現す白い三角の旗を掲げたセンチュリオンの砲塔上ハッチから上半身を乗り出し、指示を出している幼い少女。

彼女こそ、この4台のセンチュリオン戦車隊の隊長である島田 愛里寿、若干13歳だった。

大の大人さえも恐怖に襲われるだろうシーサーペントを前に愛里寿は落ち着いた様子で指揮を取る。

4台のセンチュリオンの的確な射撃は確実にシーサーペントを追い詰めて行く。

「隊長、シーサーペントが離れて行きます。」

センチュリオンの正確な射撃に耐えられなくなったシーサーペントはついに港への侵入を諦め、港外へ逃れていった。

「ハルナとサトラガに通信、『後はお任せします。』と。」

既に港外には艦隊所属の2隻の武装船が待機して居る。

「了解です、ハルナとサトラガに通信を送ります隊長。」

愛里寿の指示を通信士が復唱し、2艦に通信を送る。

「戦闘体制を解除、ここで待機します。」

そう指示をすると愛里寿はハッチを出て、砲塔上に立つ。

がるぱんのアニメでは大学選抜チームの、こちらの世界では島田商会の戦車搭乗服姿の愛里寿。

戦闘を終えてもその表情に変化は無いが、心の中ではこんな事を考えていた。

(簪は今頃どうして居るのかな・・・)

 

セキュリテイーブルーに島田商会が参加する事になったのは、多分に政治的思惑があったからだ。

海上での戦いが主流な北方海域で戦車隊は2次的な戦力と見なされる傾向があった。

だからその戦車隊を有効に活用し、海上戦力との融合を果たそうと考えたハンターギルドの織斑ギルド長の考えは島田商会と西住商会、そして大洗商会にとっては渡りに船と言えた。

だからこそ織斑ギルド長の要請に3商会が人員や機材を惜しみなく出したのだ。

そしてN諸島派遣艦隊には島田商会、北方海の島々を防衛する艦隊には西住商会や大洗商会と言う役割分担が決まった。

この役割分担にも政治的思惑が付いて周ったのだが、最終的にこの形に落ち着いたのは実は愛里寿の強い意志が働いた結果だったりする。

ずばり愛里寿がN諸島派遣艦隊の中心となった更識商会所属のそうりゅう、いや艦長の更識 簪に強い興味を抱いていたからだ。

そのきっかけになったのは愛里寿が隊長になったばかりの頃、ある作戦で偶然簪を見た事に遡る。

まほろばを自在に操り、大胆かつ緻密な戦術を駆使する簪に愛里寿は強い感銘を受けた。

それは愛里寿が商会会長である母親から受け継いだ島田流戦車術にも合い通じるものだったからだ。

「これが北方海の守護天使・・・様。」

愛里寿は何時か彼女と一緒に戦ってみたいとその時から思い続けて来たのだ。

だが現実はそうもいかず愛里寿と簪は別々の道を暫し歩まなければならなかった。

それがセキュリテイーブルーの創設により可能性が出てきたのだ、愛里寿がN諸島派遣艦隊への参加を母親に強く希望したのは当然だった。

母親の島田 千代としては愛する娘の願い、もちろん守護天使と親密になった場合の利点と言う思惑もあったが、それを受け入れた。

こうして愛里寿はN諸島派遣艦隊に戦車隊長兼揚陸艦長として所属を果たしのだった。

そして愛里寿は簪に尊敬出来る艦長と言うだけでなく、時には厳しく接しながらも見守ってくれる理想の姉の姿を見出して行く事になる。

まあその結果、艦隊では有名な姉妹として知られる様になり、簪を囲む者達をやきもきさせる事になるのだったのだが。

「隊長、ハルナより通信、『我、シーサーペントを撃破せり、戦車隊の尽力に感謝す。』、以上です。」

通信士が砲塔上に居る愛里寿にハッチから顔を出して報告してくる。

「分かりました・・・帰還します、アークロイヤルに通信を。」

「了解です。」

そう言って通信士は砲塔の中に戻る、愛里寿は暫し海の彼方を見た後、同じ様に砲塔に戻る。

4台のセンチュリオンは人々の感謝の声と拍手に見送られアークロイヤルに戻るのだった。

島田商会所属のセンチュリオン戦車隊指揮官であり、その母艦である戦車揚陸艦アークロイヤル艦長の島田 愛里寿。

もう一人の守護天使。

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