旺牙）知らん。書け。
作者）あ、悪魔だ・・・。
合宿二日目。今日午前中から夜まで丸一日ISの各種装備試験運用とデータ取りに追われる。特に専用機持ちは大量の装備が待っているのだから大変だ。俺？確認してみたら体中のスラスターとウィザードの能力を模した各種装備の運用、最近フルで稼働しっぱなしの本体
データ取りでやること山積みだぜはっはっはっはっ。
「ようやく全員集まったか。―――おい、遅刻者。」
「は、はいっ。」
織斑先生に呼ばれて身をすくませたのは、まさかのラウラだった。
あのラウラが珍しく寝坊したようで、集合時間に五分遅れてやってきたのだ。一体どうしたというんだ。
「そうだな、ISのコア・ネットワークについて説明してみろ。」
「は、はい。ISのコアはそれぞれが相互情報交換のためのデータ通信ネットワークを持っています。これは元々広大な宇宙空間における相互位置情報交換のために設けられたもので、現在はオープン・チャンネルとプライベート・チャンネルによる操縦者会話など、通信に使われています。それ以外にも『非限定情報共有』をコア同士が各自に行うことで、様々な情報を自己進化の糧として吸収しているということが近年の研究でわかりました。これらは制作者の篠ノ之博士が自己発達の一環として無制限展開を許可したため、現在も進化の途中であり、全容は掴めていないとのことです。」
「さすがに優秀だな。遅刻の件はこれで許してやろう。」
そう言われて、ふうと息を吐くラウラ。心なしか、胸をなで下ろしているようにも見える。・・・ああ、おそらくドイツ教官時代にイヤというほど恐ろしさを味わったのだろう。加減を知らないからな、あの鬼教官。
―――ギンッ。
だから何で口にしていないのにわかるんだよ。相変わらずの超能力者かよ。
「さて、それでは各班ごとに振り分けられたISの装備試験を行うように。専用機持ちは専用パーツのテストだ。全員、迅速に行え。」
はーい、と一同が返事をする。さすがに一学年全員がずらりと並ぶと、すごい人数だ。ちなみに現在位置はIS試験用のビーチで、四方を切り立った崖に囲まれている。なんだか小型のプライベートビーチのようだ。やっていることに色気は無いが。大海原に出るには一度水面下に潜って、水中のトンネルから行くらしい。
ここに搬入されたISと新型武装のテストが今回の合宿の目的だ。凶獣の新型武装？無いってさ。・・・まあ、アレは手足が武器みたいなものだから。
なお、当然ISの稼働を行うので、全員がISスーツ着用姿だ。こうして見ると、水着とどこが違うんだろうと思ってしまう。
「ああ、篠ノ之。お前はちょっとこっちに来い。」
「はい。」
打鉄用の装備を運んでいた箒は、織斑先生に呼ばれてそちらに向かう。
「お前には今日から専用―――」
「ちーちゃ～～～～～～～ん！！」
ずどどどど・・・！と砂煙を上げながら人影が走ってくる。この声、間違いない。
「・・・束。」
うわ、心底面倒くさそうな声したよ織斑先生。
「やあやあ！会いたかったよ、ちーちゃん！さあ、ハグハグしよう！愛を確かめ―――ぶへっ。」
飛びかかってきた束さんを見事なアイアンクローで捕らえる織斑先生。うむ、さすがである。
「うるさいぞ、束。」
「ぐぬぬぬ・・・相変わらず容赦のないアイアンクローだねっ。」
そしてその拘束から抜け出す束さんもさすがだ。
だが、こういう時のために俺がいるのさ。
「志垣。」
「イエス、マム。」
織斑先生から逃れた束さんの後頭部を握りしめる。
もちろん、全力で。
「おおう、おーくん。この束さんを捕まえるとは腕を上げ・・・ちょ、ミシミシいってる！あれ！？取れない！？あだだだ・・・、おーくん、壊れちゃう。束さんの奇跡の頭脳がFATALITYしちゃうぅ・・・。」
束さんが悶絶している。うむ、面白い。俺ってSっ気あったっけ？
その後、織斑先生のもういいだろうの声で力を緩める。どこの黄門様か。
その隙によっ、と着地した束さんは、今度は箒の方を向く。
「やあ！」
「・・・どうも。」
「えへへ、久しぶりだね。こうして会うのは何年ぶりかなぁ。おっきくなったね、箒ちゃん。特におっぱいが。」
がんっ！
「殴りますよ。」
「な、殴ってから言ったぁ・・・。し、しかも日本刀の鞘で叩いた！ひどい！箒ちゃんひどい！」
突如始まった姉妹漫才に、一同はぽかんとしか返せない。
あぁ、声をかけた山田先生が轟沈した。無理ですよ、基本人の話聞かない人だから。
「おい束。自己紹介くらいしろ。うちの生徒たちが困っている。」
「えー、めんどくさいなぁ。私が天才の束さんだよ、はろー。終わり。」
うわー、やる気ねー。だがぽかんとしていた一同も、やっとそこで目の前の人物がISの開発者にして天災、もとい天才科学者・篠ノ之束だと気づいたらしく、にわかに騒がしくなる。一夏は、やはりあの人のことを知っているから騒ぎはしないが、まだぽけーっとしている。
「はぁ・・・。もう少しまともにできんのか、お前は。そら一年、手が止まっているぞ。こいつのことは無視してテストを続けろ。」
「こいつはひどいなぁ、らぶりぃ束さんと呼んでいいよ？」
「うるさい、黙れ。」
そんな幼馴染漫才に再挑戦とばかりに山田先生が割り込んだ。
「え、えっと、あの、こういう場合はどうしたら・・・。」
「ああ、こいつはさっきも言ったように無視して構わない。山田先生は各班のサポートをお願いします。」
「わ、わかりました。」
「むむ、ちーちゃんが優しい・・・。束さんは激しくじぇらしぃ。このおっぱい魔神め、たぶらかしたな～！」
言うなり、山田先生に飛びかかる束さん。その手はさっそく双子山を鷲づかみにした。
「きゃああっ！？な、なんっ、なんなんですかぁっ！」
「ええい、よいではないかよいではないかー。」
巨乳と巨乳がたわむれている。おお、エロいエロい。あ、さっそく織斑先生に蹴りを食らった。皆さん、あれがISを開発した超天才の姿ですよ。
「それで、頼んでおいたものは・・・？」
ややためらいがちに箒がそう尋ねる。それを聞いて束さんの目がキラーンと光った。
「うっふっふっ。それはすでに準備済みだよ。さあ、大空をご覧あれ！」
びしっと天を指さす束さん。その言葉に従って箒も、そして他の生徒たちも空を見上げる。
「あ、おーくんそこ危ないかも。」
「え？うわっぶぇ！？」
ズズーンッ！
いきなり、さきほどまで俺がいた場所に、なにやら金属の塊が砂浜に落下してきた。危ねぇな！
銀色をしたそれは、次の瞬間正面らしき壁がばたりと倒れてその中身を俺たちに見せる。そこにあったのは―――
「じゃじゃーん！これぞ箒ちゃん専用機こと『紅椿』！全スペックが・・・現行ISを上回る束さんお手製ISだよ！」
真紅の装甲に身を包んだその機体は、束さんの言葉に応えるかのように動作アームによって外へ出てくる。
新品のISだからだろうか、太陽の光を反射する赤い装甲がとても眩しい。―――ん？なんか一瞬言葉にためがあったな。現行ISを上回るってのは、束さんの技術をすれば理解できるのだが。
「さあ！箒ちゃん、今からフィッティングとパーソナライズをはじめようか！私が補佐するからすぐに終わるよん♪」
「・・・それでは、頼みます。」
「堅いよ～。実の姉妹なんだし、こうもっとキャッチーな呼び方で―――。」
「はやく、はじめましょう。」
「ん～。まあ、そうだね。じゃあはじめようか。」
ぴ、とリモコンのボタンを押す束さん。刹那、紅椿の装甲が割れて、操縦者を受け入れる状態に移る。しかも自動的に膝を落として、乗り込みやすい姿勢にと変わった。
「箒ちゃんのデータはある程度先行していれてあるから、あとは最新データに更新するだけだね。さて、ぴ、ぽ、ぱ♪」
コンソールを開いて指を滑らせる束さん。さらに空中投影のディスプレイを六枚ほど呼び出すと、膨大なデータに目配りをしていく。それと同時進行で、同じく六枚呼び出した空中投影のキーボードを叩いていった。あ、簪がビックリしてる。
「近接戦闘を基礎に万能型に調整してあるから、すぐに馴染むと思うよ。あとは自動支援装備もつけておいたからね！お姉ちゃんが！」
「それは、どうも。」
う～ん、やはりまだ箒の態度が堅い。
たしかに家族がばらばらになったのは束さんのせいかもしれない。だが、それでもふたりはこの世で血を分けた姉妹なのだ。仲良くあってほしい。そう思うのは俺の傲慢なのだろうか。
「ん～、ふ、ふふ～♪箒ちゃん、また剣の腕前があがったねぇ。筋肉の付き方をみればわかるよ。やあやあ、お姉ちゃんは鼻が高いなぁ。」
「・・・・・・。」
「えへへ、無視されちった。―――はい、フィッティング終了～。超速いね。さすが私。」
無駄話をしながらも束さんの手は休むことなく動き続けている。それはもうキーボードを打つと言うよりもピアノを弾いているかのような、芸術的ななめらかかつ素早い動きで、数秒単位で切り替わっていく画面にも全部しっかりと目を通している。
これが篠ノ之束。世界最高峰、いや最大の頭脳と技術の持ち主である。
ちなみに『紅椿』はというと、あらかじめ入れてあったデータのおかげなのか、凶獣や白式のときのような大袈裟な形態変化はしていない。せいぜい、今の箒の体格に合わせたサイズの微調整をしているくらいだった。
それにしても、、
（この機体、近接特化型か？腰に左右一本ずつの日本刀型ブレード以外、目立った装備はないな。）
しかし、さっき束さんは『自動支援装備がある』とか『近接戦闘を基礎にした万能型』と言っていた。実際稼働しているところをみないとわからんか。
「あの専用機って篠ノ之さんがもらえるの・・・？身内ってだけで。」
「だよねぇ。なんかずるいよねぇ。」
そんな不平の声にいち早く反応したのは、作業中の束さんだった。
「おやおや、歴史の勉強をしたことがないのかな？有史以来、世界が平等であったことなど一度もないよ。」
ピンポイントに指摘を受けた女子は気まずそうに作業に戻る。
極論にして暴論、されど正論。世界が不平等だからこそ争いが起きる。孤独が生まれる。
世界が平等ならば、この世界で俺や織斑兄弟は家族がいたはずなのに・・・。いかんな、感傷的になりすぎた。
その間に、束さんは作業を終え、並んだディスプレイを閉じていく。
「あとは自動処理に任せておけばパーソナライズも終わるね。それじゃあ、いっくん、おーくん。白式と凶獣見せて。束さんは興味津々なのだよ。」
「え、あ。はい。」
「了解です。」
束さんに言われ、右手首のチェーンに意識を集中する。強い紫の光を放ち、俺の全身をその光が纏う。コンマ単位の速さで俺は紫色のフルスキンIS『凶獣』が出現する。
「ところで束。『あいつ』はどうした。」
「あー・・・、『あいつ』？なんかやることがあるって言ってたから置いてきた。」
ん？なんだ、まだ誰かくる予定だったのか。しかし今束さんがスゴイしかめっ面をしていたな。基本他人に無頓着なあの人にあんな表情をさせるなんて、一体何者だ？
「あれ・・・、ええ！お、織斑先生！！この場に接近する飛行体を感知、反応からするとISです！？」
「・・・あの阿呆が。束より質の悪い登場だ。」
「あー、ちーちゃんひどい！」
なんだ、何が起きているんだ？
ISが近づいている。まさかまた襲撃か！？だが織斑先生と束さんは落ち着いている。
それに、なんだこの懐かしい気配は。どんどん近づいてくる。まさか件のIS？でも学園の外の搭乗者に知り合いなんていないぞ。
バシュウッ！！スーッ。
間もなく、一機のISが上空に出現、砂浜に降りてくる。
凶獣同様、頭から爪先までを覆ったフルスキンタイプのIS。色は黒、とはいえシュヴァルツェア・レーゲンのようではなく、漆黒、いや闇といっていいほど深い色をしていた。
背部には飛行ユニットなのだろう、三対六枚の翼が広がっていた。機械的でありながら、猛禽類を思わせる翼。絵画に描かれている天使、堕天使のような姿だった。
このIS、見覚えがある・・・。そうだ、第二回モンド・グロッソで、俺が捕まった時に―――。
「遅い。何をしていた。というよりISで来るな。」
「そう怒るな、少し野暮用ができたんでな。それに面白いサプライズだろ？」
バカな！ISから『男性』の声が聞こえてきた。その声はその場にいる全員に聞こえたらしく、一斉にざわめきが起きる。
いや違う。そうじゃない。大事なのはそこじゃない！
この声、間違いない！ああ、間違えるものか！
「さて、っと。」
黒いISが光に包まれ、次の瞬間には何もなかったかのように解除される。
砂浜に降り立った『その人』はISスーツではなく、普通のグレーのスーツを着ていた。
ああ、服装まで同じだ！
「はぁ・・・。とりあえず挨拶でもしろ。」
「諸君、初めまして。俺は―――」
「『安東先生』！！」
彼の言葉を遮り、俺は『先生』のもとへ走る。いつの間にか凶獣は解除されていた。それほど慌てていたのだろう。そして地面に片膝を着くと、『先生』の手を取った。その温もりはなにも変わっていなかった・・・。
「懐かしく、本当に懐かしく思います・・・！」
「旺牙・・・。」
だめだ、止めなくてはいけないとわかっていても涙が溢れてくる。まさか安東先生までこの世界に転生していたとは。
最後の戦いはどうなったかなんて、今はどうでもいい。今はこの再会を―――。
ズドンッ！！
容赦のない踵落としが俺の後頭部を襲い、顔面から砂に叩きつけられる。
「いい加減手ぇ放せ。気色悪い。」
「ふ、ふふふ。変わりなさ過ぎて涙が止まらないぜ。」
すげー痛い。ということは先生もウィザードに？
「お前も色々聞きたいだろうが、それは後回しだ。まだお嬢さんたちに俺の自己紹介が終わってないだろう。」
「ういっす。大人しくしてます。」
ウィザードであるからには、逆らったら織斑先生以上の折檻が待っているだろう。それは嫌だ。
「改めまして、俺は『安東一樹（あんどういつき）』。本日からIS学園にお世話になる、一応教師だ。記録には無いが、世界初の男性操縦者になっている。どうぞよろしく。」
・・・しばらくお待ちください・・・
「「「ええーーーーーーーーーっ！？」」」
「おーおー、元気のいい娘っ子たちだな。感心するよ。」
「馬鹿者が。それは黙っている案件だろう。」
「だがいつかはバレる。なら今言っておいても構わんだろう。」
「束といい貴様といい、・・・頭痛がしてきた。」
「バファ〇ン飲むか？」
「いらん。」
ずいぶん親し気に話しているが、おふたり、いや白式のデータ採取をしながらむすっとしている束さんはどういう語関係で？
「なんだ志垣。私たちのことが気になるか？」
・・・もう突っ込まんぞ、ナチュラルに心を読まれるくらい。
「私と束、そしてこいつは幼馴染みだ。」
「と、いうわけだ。」
・・・俺フリーズ中・・・
「はーーーーーーっ！？」
「煩い。」
安東先生のハイキックで今度は宙を舞う俺。ヤバいくらい痛い。
「まあ、俺にも事情があったんだ。まだちび助だったお前らに遭うわけにはいかなかったんだ。詳しくは言えん。」
なんだか適当にあしらわれた気がする。解せぬ。
「むかつくけどそいつの技術は超一流だよ。私が作ったISコアに干渉できるんだから。」
「あ、おい千冬。束も機密情報漏らしたぞ。」
「馬鹿と阿呆は死んでも治らんか・・・。」
やばい。俺たちはとんでもないことを聞いてしまった気がする。
コアに干渉できる？世界中の超一流の科学者たちが匙を投げたことをやってのける？
確かにファー・ジ・アースでもとんでもない知力を持った人だったけど。
「ね、ねぇ、私たち、夢でも見てるのかな？」
「男性操縦者で、コアをいじれて。」
「織斑君たちとはまた違って、クール系のイケメン。」
「天は不平等だ・・・。」
もう騒ぐ気も起きないのかざわつく一同。おい三番目に聞こえた奴、どういう意味だ。
天は二物も三物も与えるものだよ。
というか、その人自身が『大いなる者』、神の一柱なのだから。
え？今回これで終わり？
解説コーナー
大いなる者・・・太古の神の力を受け継ぐ者、または神の魂そのもの。転生者とはまた別枠である。神としての機能や記憶を取り戻していないパターンも多いが、上級ウィザードになるにつれそれらを覚醒させていくものもいる。