旺牙）暑さと湿気で脳がやられたか・・・
作者）今回はみんなにひどい目にあってもらいます
全員）え？
と、いうわけで。
楯無先輩は一夏の専属コーチになりました。
「誰に言ってるの、旺牙。」
「時間が空いたのでちょっとした説明をね？」
「？」
まあつまり、一夏がぼろくそに負けたので約束通りに事が進んだのだ。
あんまり『第四の壁』を超えるのはいかんな。
「でも一夏も凄い人に教わるわけだし、もっと強くなるかもよ。」
「最近までその凄い人を避けていた人間の言うことかね？」
「あう・・・旺牙が意地悪だ。」
「はっはっはっ。冗談だ冗談。」
夕食を食べに食堂へ向かう途中の、何気ない会話を交わす。
だが、俺の心中はあまり穏やかではなかった。
・・・あの人が動き出しそうなのだ。
生徒会室から帰る時、廊下で聞いてしまった。
◇ ◇ ◇
『千冬、そろそろ俺も実戦訓練に参加したいんだが。』
『・・・生徒たちにトラウマを植え付ける気か？』
『安心しろ。相手は専用機持ちたちだけだ。』
『なら構わんが、やりすぎるなよ。』
『訓練にやりすぎとは？』
『・・・はぁ。』
◇ ◇ ◇
何て会話をしてやがった。
確かに、安東先生を軽く見ている生徒は少なからずいる。そんな生徒に実力を見せつけるのと、俺たちとの『差』を見せつける気でいるんだ。俺は慣れてるけど、一夏たちにはトラウマになりかねんぞ。
「・・・？旺牙？」
「簪。近々地獄を見るだろうが、頑張ってくれ。」
簪の肩を掴み、強く言い聞かせる。
彼女は彼女でキョトンとしている。大丈夫。頑張れば生き残れる。
あ、ダメだ。頑張るタイプには本気出す人だった。しかも下手に手を抜くとそれ以上の怒りを買う。ファー・ジ・アースでは何人があの世手前までいっただろう。
しかも本人が回復魔法を得意としてたもんだから瀕死になっても無理矢理立たされて何度も何度も訓練が続いて・・・。
ガタガタガタガタッ・・・
「え！？どうしたの旺牙！？急に震えだして！」
「ナンデモナイヨ簪。沙紀ト萌ガ待ッテルゾ。」
「お、旺牙が壊れちゃった！？」
いつ頃動き出すのか。多分学園祭前だろうな。
まあ、死なない程度に頑張ろう。
◇ ◇ ◇
一夏が楯無先輩の指導を受けて二日ほど。一夏は相当参っているようだ。
俺は生徒会室で報告を聞いている。俺がいたってろくな訓練にならんだろうし、俺と一夏では戦い方がまるで違うので、意味がない。
訓練の節目に戦わされるかもしれないが、どうせまだ先だろう。
俺も俺で楯無先輩についてわかったことがある。
それは『わからないこと』だ。ギャグじゃない。
自分をわからせないようにしている。そんな気がする。
考えてみれば当然か。日本の暗部の長がわかりやすい人間だったら、なんとも不安だ。
相手を煙に巻き、本当の表情を見せない。それは、きっと相当に辛い鍛錬の賜物なのだろう。だから、不用意に触れてはいけないと思う。
下手につつけば、鮮血と共に感情が溢れ出してしまいそうで。
この人のそんな姿は見たくない。
だから今日もこうして、本音の分の書類を片付ける。
・・・先輩の前に俺が泣きたくなってきた。
しかし一夏のやつ、大丈夫かな。
楯無先輩、ああいうタイプをからかうの好きだと虚先輩が言ってたから。
俺も巻き込まれないようにしよう。
その夜、また簪とアニメ鑑賞会をしていると一夏から電話がかかってきた。
「はい志垣です。」
『なんで他人行儀なんだよ！それより大変だ！楯無先輩が俺の部屋に！』
「積極的すぎだろ先輩・・・。」
『しかも裸エプロンだった！』
「死ね。」
その一言で通話を切る。下らねえ。羨ましくなどない。
「一夏がどうしたの？」
「楯無先輩に大分からかわれてるらしい。」
「あぁ・・・。」
簪も憐みの表情をしている。
裸エプロンかあ・・・。簪の・・・。
いかん！最近脳内が桃色に染まってきている！それもこれも一夏のラッキースケベの所為だ（責任転嫁）。
今日はそろそろ寝た方が良いかもしれない。
「さて、今日はお開きにしよう。」
「そうだね。もう遅くなってきたから。」
「「お休み。」」
一夏には悪いが、俺は俺で疲れてるからな。
その後再び電話が鳴ったが、無視した。
メールに切り替えたらしく、仕様がなく文を見ると。
『楯無先輩が俺の部屋に住むらしい。』
もう好きにしてくれ先輩・・・。
◇ ◇ ◇
先輩が一夏の部屋に転がり込んでから、色々あったらしい。
１：朝起きたらほぼ下着姿。マッサージしたら一夏が鼻血を出したらしい。死刑。
２：昼食時、教室に先輩乱入。一夏にあーん。ついでに他の女子たちも巻き込んで食事会。俺たちが早々に食堂に行っている間に凄いことに。
３：一緒にシャワーを浴びた。
・・・心の臓、止めてくれる。
こっちが生徒会の仕事で目を回しているのに、あいつは女子とイチャイチャと・・・。
なんだか弾の気持ちがわかってきた気がする。
いまだ片思いとはいえ、簪がいてくれなかったら暴走していたところだ。
まぁ、
「あ～・・・。」
べちゃりとテーブルに突っ伏している姿を見ると、なんだか怒りゲージも下がってきた。
夕食の時間で食堂にいるわけだが、これじゃ飯も食えんか。
「一夏、お疲れ様。」
「おー・・・シャルか・・・。」
「お茶飲む？ごはん食べられないなら、せめてそれだけでも。」
「おう・・・サンキュ・・・。」
シャルロットの気づかいにも鈍い反応を返す。こりゃダメだな。
「それで、あの女はどうしたのだ？」
少しぴりぴりとした様子でラウラが言う。
どうやら殺す気で奇襲し（おいおい）返り討ちにあったらしい。
そのうえ楯無先輩がいるせいで一夏の部屋に忍び込めないのもイライラの原因の一つのようで。
「一夏。あの女のはどうしたんだと訊いたんだ。」
「ん？生徒会の仕事があるって出て行ったぞ。」
ん？なんだって？
「そーそー。書類がちょお溜まってるんだよね～。」
間延びした声、のんびりした調子に振り向くと、やはりそこには布仏本音がいた。
おい、仕事溜まってんのかよ。それでいいのか書記。
・・・はぁ。仕方ねえな。
「簪。先に食って部屋に戻っててくれ。」
「え？旺牙は？」
「やり残したことがある。」
やれやれ。こういうキャラじゃないんだけどな、俺は。
「あ。そうそう、一夏。」
「んあ～？」
「近々もっと大変なことが起こるから、頑張れ。」
「なんだよそれ・・・。」
「さて、ちゃっちゃと終わらせちゃいますか。」
「はい。」
やっぱり。
「先輩方、気の遣い方、間違ってますよ。」
「「旺牙（志垣）君！？」
「仕事があるなら言ってくださいよ。それとも、俺は数に入りませんか？」
「そういうわけじゃないけど・・・。」
普段は人を食った態度のくせに。
「未熟ながら、手伝いはできるつもりですよ。本当は本音も連れてこようかと思ったんですが。」
「いいえ。あの子がいると余計仕事が増えるから。」
虚先輩がそう言うが、別に邪険にしているわけではないのが声色から伝わってくる。
それでも、仕事が遅れるのは事実で。
「えっと、いいの？少し遅くなると思うのだけど。」
「いいですよ。これでも役員のひとりですから。」
「・・・ありがとう。」
控えめに微笑みを浮かべる楯無先輩。
いつもと違う、チェシャ猫のような笑いではない。これが心からの笑みなのだろう。
さて、とっとと終わらせますか！
◇ ◇ ◇
ある日の一組、二組の合同によるIS実戦訓練。
「あたしももう一組だもんね！」などと言っている鈴は置いといて、アリーナは異様な空気に包まれていた。
安東先生がISスーツを着ているのだ。今までスーツで見ているだけだったあの人が、だ。
俺としては『ああ、終わった』という気分だよ。
「全員静かに。今日は安東・・・先生がISで参加する。」
織斑先生の声にも、ざわつきは消えなかった。それどころかますます大きくなる。
一夏や俺の能力は十分広まっているが、あの人の実力は未知数だ。
「ただ乗れるってだけじゃないの？」
「志垣君の師匠だって話よ。」
「大袈裟に言ってるんじゃないの？」
聞こえてくるわくるわの、先生の能力の疑問。
確かに一見すればあのひょろ長い男が強いとは思えないだろう。
だが、俺としては今すぐここから逃げ出したい。
情けないと言われようと、安東先生と戦うのは避けたい。
師弟関係だからじゃない。純粋に、戦っても勝てないと本能が告げている。
「そうだな・・・、専用機持ち八人。お前たち全員で行け。」
「「「え？」」」
「なに、心配はない。お前たちでは勝てない。断言してやる。」
ちょ、織斑先生！？あまり挑発しないでくださいよ！
「へ～、言ってくれるじゃない。」
「強力なISに振り回されないでいただきたいですわね。」
「相棒の恩師とやらがどの程度の物か、見せてもらおう。」
ほら、うちの好戦的な子たちから不穏な気配が・・・。
「・・・・・・。」
ヤバい。ポニーテールな彼女が一気に機嫌が悪くなってる。
一夏！お前さんとこの子だろ！なんとかしろ！
「安東先生って、随分自信家だな。」
そうじゃねえだろ！もっと周りを見ろよ。俺だけじゃあのじゃじゃ馬たち抑えきれない！
ああ、しょうがねえ！
「お前らよく聞け。俺が近接組の壁になるから・・・。」
「八対一で作戦もなにもないでしょうが！」
「こんな戦い、侮辱以外の何物でもないですわ！」
そうやってセシリアと鈴は二対一で山田先生に負けただろうが。
「何をしているお前たち。早く準備しろ。」
そう織斑先生に急かされる。
はあ。まあ、死なないように頑張るか。
八人がISをセットする。そして・・・。
「往くぞ、『グレート・ワン』・・・。」
右耳のピアスにそっと触れ、呟く。
その刹那、闇色に包まれた、凶獣同様フルスキンタイプのISが現れる。
三対の翼が羽ばたき、上昇する。翼の付け根にはブロック状のパーツがあるが、あれがどうも不気味だ。
あれがグレート・ワン、もとい『グレート・オールド・ワン』の専用装備なのか？
「エネルギー４８００・・・。普通のISとは次元が違うね。」
「ふん！ただの虚仮威しでしょ！」
「・・・ここは様子を見た方がいいかも。なんだか搭載武装も多そう。それを使いこなしているとしたら。」
「お前ら、あの人を甘く見るなよ。あの翼はいわば『悪魔の翼』だからな。」
全ISが上空に上がり、戦闘態勢を取る。
カウントが進む。３・・・２・・・１・・・。
最後のブザーが鳴った！
直後、グレート・ワンのビーム砲『リブレイド』の乱射が俺たちを襲う！
あれ連射できるのかよ！？
「ちょっと！？何よこれ！？」
「落ち着いて！『あの時』よりは速度が遅い！」
おそらく『福音』のことを言っているのだろうが、俺いなかったからな。
「くっ！やはりエネルギー兵器には弱い、かっ！」
「全員俺の後ろに！ゆっくりでも距離を詰めるぞ！」
「冗談！あれくらいの弾幕、避けて行けるわよ！」
「援護しますわ鈴さん！」
そうじゃねえだろうがよ！！
あの二人、完全に先生を舐めてるな。まあ、それはアリーナにも何人かいるみたいだが。
鈴が突撃した瞬間から、ビーム砲の速度が落ち始めた。
早くもエネルギー切れ？違う。
甲龍の速度についていけてない？違う。
ビーム砲が粒子に変わる。まさか！
「鈴！撃ってくるぞ！」
「ちょ、ちょお！？」
武装がすでにマシンガン『マジックファランクス』に代わっていた。
さらに距離が近づくと、中距離用ガトリング『ヴォ―テクストライデント』に変更。
セシリアのBTが援護射撃を始めようとした矢先、ガトリングを右手で持ち、左手にハンドガン『スピットレイ』を出現させ、BT兵器を二基墜とす。
この武装の顕現スピードは！
「高速切替（ラピッドスイッチ）！？」
そう、シャルロットが得意とする高速切替。
武装の数こそラファールに劣るが、速度は先生の方が速い。
「こんのー！」
それでも衝撃砲を撃ちながら接近する鈴。
先生は目視出来ないはずの衝撃砲を最低限の動きで避けている。
いや、ここは目視出来ないはず、と言っておこう。
先生はハイパーセンサーに頼っていない。全て見えている。
「もらった！」
とうとう双天牙月の距離にまで近づいた。が。
「鳳。思い切りが良いのは及第点だが、俺を侮るなよ。」
「へ？」
刃をするりと避け、鈴の腕を掴む。
そのまま勢いを利用し、一本背負い！
「カハッ！？」
肺の空気が出きったところに、向けられるのはガトリングの砲口。
そして無慈悲な連射、連射、連射！
「ちょお！？キャアアアアアッ！？」
うわ、顔色変えずに撃ってるよ。
と、とにかく援護に。
バシュン！！
何かがシールドに当たる。
背中のユニット！あそこからも武装が出せるのか！
『甲龍、シールドエネルギー、０。』
残りのメンバーが怯んでいるうちに、鈴が脱落した。
いくら下に見てたからって、代表候補生が赤子の如く・・・。
「どうした？来ないのか？」
挑発を含んだ一言。
誰もそれに乗らない。いや、乗れない。
顔を引き締める。間違いない。あれは『福音』以上の敵だと認識する。
「全員俺のシールドの後ろに！俺が全力で守るから、離れて攻撃するぞ！」
「だが！」
「みっともないとか考えるなよ！あっちが手段を選んでないんだ！実力に劣る方が加減してて勝てる相手かよ！」
俺の怒声に、各員ようやく凶獣のガードの後ろに回る。
違うな。陣形を整える時間を貰ったんだ。
鈴を思い切り叩きのめしておいて、今度は俺たちに猶予を与える。
相変わらず何を考えてるのか解からん人だ。だからこそ、正直怖い。
「ラウラ、お前のAICはレーザー兵器には弱いんだ。気をつけろよ。」
「相棒こそ、エネルギーの残量をしっかり見ておけ！」
バリアントウォールを全力全開、広範囲に展開する。
シールドエネルギーが一気に減ったが構わない。今の俺は攻撃に参加することは考えていない。
仲間たちがそれぞれ自分の中でも強力、または扱いやすい遠距離武器を放つ。
それを、衝撃砲を避けた時と同じように最小限の動きでひらりひらりと躱し続ける。弾幕の厚さも鈴の時とは格段に違うというのに、針に糸を通すかの如く。
それどころか、ビームスナイパーライフル『シューティングダーク』で反撃してくる。まったく化け物かっつーの！あ、化け物だった。
「これじゃあ、キリがない・・・。」
「今までの攻撃パターンからして、グレート・ワンは射撃特化型みたいだね。」
「・・・よし、さっきも言ったが、少しづつ距離を詰めて―――」
俺の言葉をかき消すかのように、グレート・ワンの胸が開く。
頭の中で危険信号が鳴り、センサーには『ジャッジメントレイ』と表示される。
しまった！天属性の最大魔法！それを模した兵器があるであろうことになぜ気付かなかった！
「全員散開！ヤバいのが―――」
その瞬間、アリーナが光に包まれた。
最前線にいた俺がなんとか受け止めた形に成ったが、シールドエネルギーをごっそり持っていかれてしまった。
みんなは、どうなった。
センサーには全員の無事確認されているが・・・エネミー反応が、ふたつ？
「きゃあああ！？」
「ぐあっ！」
簪とラウラの声！？何故だ！？
今、『同時』に聞こえたぞ！？
ジャッジメントレイの光が治まる。
俺は信じられないものを見た。
先生が、『ISスーツ』の姿でラウラにハンドガン『スピットレイ』を連射している。
それと同時に、グレート・ワンが簪にビーム砲を放っている。それも先程より厚い弾幕で。
「ISと搭乗者が分離！？そんな技術、BTより高難易度のはず！？」
セシリアの叫びももっともだ。BT兵器自体が扱いの難しい物のはずなのに、アレは人間大の物を、精密に動かしている。
普通なら頭の神経焼き切れるぞ。何度も言うがどんな化け物だよ！
「くっ、そ・・・。」
「なんて、戦闘力・・・。」
簪とラウラまで墜ちた、って！もう次の手にうつっているだと！？
自立しているISパーツが高速で近づき、背後からシャルロットの両手足を絡めとる。
先生自身は、セシリアを同じように固める。
そしてフルスロットルで互いに向かって突撃。
こ、これはまさかっ！？
「地獄のコンビネーションVr・俺！」
ゲーッ！？
なんて驚いている場合じゃない！今の衝撃が想像以上だったのか、ふたりも戦闘不能。あっという間に俺、一夏、箒の三人になってしまった。
いや、既に先生は動いていた。ISと本人で俺たちを挟むように陣取り、ジャッジメントレイ、リブレイドのエネルギーをチャージしていた。この一発で決める気か！？
「させるかー！」
一夏が零落白夜を発動し、IS側に斬りかかる。本体を傷つけることは叶わなかったが、チャージ中のエネルギーは掻き消えた。
なるほど。レーザーやシールドを斬れる零落白夜なら、ジャッジメントレイも無効化できるのか。
！？あぶねえ！
「よそ見するなよ一夏！お前が鍵なんだからな！」
「え！？そうなのか！？」
「知らずにやっとったんかい！」
「お前たち！いい加減に戦え！」
はっ！そうだった！今箒はひとりで安東先生を抑えていたんだ。
「箒、すまんがもう少し時間稼ぎを頼む！俺と一夏はこっちを片付ける！」
「すぐに行くからな、頼んだぜ箒！」
「そっちこそ、私に援護される状況になるなよ！」
誰かが「あ、死亡フラグ」と言った気がした。
◇ ◇ ◇
結果。八人がかりで勝てませんでした。
「まあ、こいつのISがふざけた性能なだけだ。良く戦った方だが、油断が見られた。後で反省文を提出するように。」
「「「はい・・・。」」」
「ふ～、久々に体を動かした気分だ。」
あれでまだ本気じゃないのかよ。後でみんなで反省文を書きながら、こう言い合った。
次元が違うと。
みなさんは体調が悪い日はしっかりと休みましょう。
それが無理なら休みながら頑張りましょう。
でないと今回みたいに謎文章が生まれます。
天属性・・いわゆる光属性
冥属性・・いわゆる闇属性