人理を照らす、開闢の星

散る財、消えぬ財

「ねえ、オルガマリー？休まない？具体的にはこの、特異点が終わるまで」


「何をいってるんですか師匠･･･」


「なんだか、とてもとても嫌な予感がするのよ！凄く！」

「･･･ギリシャの皆、どうしたのかしら･･･？」

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「アンタたちの言い分はなんとなく解った。酔っぱらいをだまくらかす詐欺師って訳でも無さそうだしね」

事情を把握したドレイクは、反芻するように頷き、また酒を煽る

「アンタらはこのイカれた海を何とかしたい。その為には海をよく知る人間がほしい。それのアテが、海賊のアタシしかいないって訳だ」

「海賊とかはどうでもいいです！ドレイク姉御が必要なんです！」

「威勢がいい娘だねぇ･･･！アンタとは仲良くなれそうだ！そうだね、アンタらは商人的に伸びしろ抜群な商品だから、ここで投資しておくのも悪くはないんだが･･･」

ジロリ、とこちらに視線が向けられる

「問題はこっちさね。財宝男」

「ほう？我を値踏みするか、開拓者。貴様の審美眼、マスターとマシュを高く買う辺り、それなりのモノとは査定してやるが」

･･･どうも、嫌われてしまったようだ

「悪いね。顔も美形、羽振りもよし、気前もよしの男なんだろうけど･･･」

「･･･」

「アンタとアタシ、根っこのとこが致命的に合わないみたいな感じがするのさ。アンタ、財宝を無限に所持してるんだって？」

「然り。我が財は無限と圧政の究極。貴様らが一生をかけてさもしく集める財宝なぞ、我には芥子屑に過ぎぬわ」

「――相容れないのはそこだよ。アタシも財は大好きだ。いくらでもかき集めるし、いくらでも奪い取る。それが海賊、海に生きる者の生き方だ」

「――――」

――彼女は退かない。英雄王を前にして、けして

「けどね、アタシが財を集めるのは、嵐のように使いきるためさ！そこから見てみればアンタは全くふざけてる！減らない財なんて、海に生きる奴等の人生をひっくり返しちまうじゃないか！そこに全てがあるなら危険を犯す必要もない。バカ野郎どもと生命を張る必要もない。知らないものを見つける喜びもない。おっ死ぬかもしれないスリルもない。あぁイヤだイヤだ、考えたくもない！一人が財宝を独り占めなんて、この世の総てを手にいれてるなんて面白くないにも程がある！」

――それが、海賊の矜持･･･

「欲しけりゃ奪う！なけりゃ探す！苦労もするし、死ぬ思いもする！だけどね、ソイツを乗り越えて掴むから宝は価値がある！ソイツを使いきるから人生は楽しい！それが海賊！それがアタシの定めた生き方さ！アンタがどこの誰だろうと！この『生き方』だけは譲れないのさ！なぁ、野郎共！」

「「「「「うぉおぉおおぉ！姉御！イカすぜ――！！」」」」」

沸き上がる海賊の歓声

「――――」

「だからね。アタシがアタシでいるかぎり、アンタと肩を並べるわけにはいかないのさ。悪いけどね」

･･･器は何も応えない。どんな所感を、器は抱いているのか

「ギル･･･」

――自分は、･･･とても

「――ふ」

「あん？」

「ふ――はははははは！！はははははははははははは！！フハハハハハハハ！！」

「ギ、ギル？」

「――よい！気に入った！！」

――感嘆していたのだ。魂が震えていた

「はぁ？」

「それはそうよ！いくらさもしく浅ましくとも、賊は賊！そこには矜持があり、下らぬとも意地があり！確かな誇りがあろうな！それは事実！事実だとも！」

膝を叩き笑う器

――困難があるなら挑む。死にそうな思いをしても、乗り越える。それを乗り越えて掴むものには、確かな価値がある

その誇り高い生き方は――英雄王が愛する『人間』そのものの生き方だったのだ

これが海賊。これが星の開拓者

これが――人間の誇りを燃やし、歴史を変えた、一人の大海賊の輝く生きざま――

「よくぞ言った！そこには不可能を打破する可能性があり、そこには浅ましく輝く矜持がある！貴様の生き様、認めよう！フランシス・ドレイク！」

「お、おう･･･随分物わかりがいいじゃないか」

「普段の我なら弁明の余地なく串刺しよ。だが今の我は唯一無二のご機嫌王！あらゆる無礼は笑って流す！故に貴様の無礼は不問に処す！」

――むしろ、彼女には感謝したい

武器も振るわず、ただ自分の生き方だけで。この王に立ち向かったのだ

――お陰で、自分は早くも、素晴らしい輝きに触れることができたのだから

「う、ううん･･･参ったねぇ。こうも素直に通されると、初対面で突っ掛かったアタシがバカみたいじゃないか･･･」

「姉御がしおらしい！？お前ら伏せろ！槍が降るぞ！！」

「首刎ねて船首に垂らすよボンベぇ！！」

「で、でもどうするの、ギル？肩は並べないって･･･」

「あぁ、我は肩を並べぬ。ドレイク、貴様はこやつらに力を貸してやれ。我は貴様の助力はいらぬ」

「助力はいらない？じゃあ、どうするんだい？」

「何、簡単な話よ。――我は貴様を雇うのだ」

――そうだ。並べるのは無理ならば、自分は別の関係を選ぼう

「やとう、だってぇ？」

「貴様の腕を、貴様の知恵を、貴様の運命に我は投資し、貴様は振るう。つまり･･･我は上官！貴様は副官よ！」

「――」

「単純であろう？財の切れ目が我と貴様の縁の切れ目！これ以上後腐れない関係はあるまい！貴様は報酬目当てで我を使い、我は手腕目当てで貴様を雇う！完璧ではないか！」

「――ッ、あはははははは！なるほどなるほど！それなら後腐れもない！お互いのプライドも傷つけない！いいさ、生きるためなら泥水啜るのが海賊！羽振りがいい上官に仕えるなんて屁でもないさね！」

――うん。お互いを尊重した上での、打算的な関係。これが落とし処だと思う

「解った！このフランシス・ドレイク、マシュとリッカの仲間になり、そしてアンタに雇われようじゃないか！当然、惜しみ無く財宝をくれるんだろうね？」

「無論だ。精々報酬分の働きをして見せろよ？我を退屈させるな、開拓者！フハハハハハハハ！！！」

『ま、丸く収まった･･･のかな？』

『そうみたい。･･･よかった』

「よろしく！ドレイク姉御！」

「心強いです！」

「はいはい、任せときな！」

「そら、前金だ。受けとるがよい」

黄金の波紋から、ボトルを投げて寄越す

「――は？これ」

「香辛料よ。貴様の働き次第では、こんなものいくらでもくれてやろう」

「――ま」

「ま？」

「マジでぇえぇえぇえぇえぇえぇえぇえ！！！！？？」

バタンとぶっ倒れるドレイク

「フォウ！(今だ！)」

「姉御――！！！」

「なんだ。たかだか前金で倒れおって。先が思いやられるぞ？精々気張るのだな！フハハハハハハハハハハハハハ！！！」

――こうして、なんとか水と油の同盟は、雇用契約として果たされたのだった

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「麻婆、胡椒･･･――香辛料･･･」


「――！！ひらめきました！」